矮胖子虽然隐居蜀中，不过时常到江湖之中行走，消息并不闭塞，甚至可以说得上是见多识广，不过对于京城之中官场势力却并不知晓。而黄姓老者数十年来一直躲在重庆府马公祠堂，连祠堂大门都很少走出。马公祠堂的神主是西汉末年的人物，又不似诸葛亮、周瑜、关羽、张飞等人那般威名赫赫，是以平日里极少有人到祠堂祭拜。倒是矮胖子每三年会到马公祠堂祭拜，给他讲了一些江湖中的事情。是以两人听厉秋风说起御马监的种种事迹，都是心下不解，一脸迷惘。
    厉秋风见矮胖子和黄姓老者脸上露出了疑惑不解的神情，知道他们不知道御马监到底是何来历，是以接着说道：“皇宫中有十二卫二十四衙门，其中权柄最重的是十二监。司礼监是十二监之首，令百官和民间百姓闻风丧胆的东厂督主，十有八九都是由司礼监掌印太监出任，端得是位高权重。而御马监掌管御马和兵符，与兵部关系密切。与司礼监一文一武，是皇帝最为倚重的宫内衙门。只不过御马监掌印太监极少嚣张之辈，虽然在地位和权柄上能与司礼监提督的东厂分庭抗礼，但是声名不显，除了朝廷大佬之外，民间少有人知。是以人人都害怕东厂番子，却不晓得御马监的厉害之处。
    “御马监最高首领是掌印太监，下设监督太监和提督太监各一员，辅佐掌印太监办事。监督太监掌御马监内事，有功者赏，有过者罚。而提督太监职责最为重要，属武职，掌管御马监各部演练和办理机密事宜。此次带人到蜀中办事的太监萧成，便是御马监提督太监。我在锦衣卫当差之时，便知道萧成行事诡异，武功深不可测，是一个极难缠的人物。此人虽然在江湖上籍籍无名，可是以武功和手段而论，只怕并不在锦衣卫副指挥使云飞扬之下。
    “御马监自监督太监和提督太监以下，还设有监官、掌司、典簿等官职，俱由太监出任。又设腾骧左、右卫，武骧左、右卫四营，统称为‘四卫’，不属亲军指挥使司所辖的上十二卫之列，但是地位高于上十二卫，是禁兵中的禁兵，实际上是皇宫禁军，权柄不在锦衣卫之下。宣德皇帝在位之时，为了对付一直心怀异志的汉王朱高熙，朝廷大规模扩充禁军，御马监掌管下兵马几达二万人，超过了五城兵马司，是京城举足轻重的一大势力。到了先帝正德皇帝登基，他一直想要与鞑子开战，效仿太祖皇帝和成祖皇帝北征鞑子，犁庭扫穴。不过朝廷大臣都不想重启战端，事事阻挠。正德皇帝无法调动大军，便打起了御马监掌管下的四卫的主意。他密令御马监掌印太监扩充兵马，在四卫之外又设勇士营，挑选京城左近各卫所的精壮军士进入勇士营。到得后来，四卫和勇士营的人马竟然高达四万人。正德皇帝每日里在宫中操演军士，想要带着这四万人马北征。
    “后来宁王造反，正德皇帝正愁没有用武之地，闻之大喜，便带了御马监四卫和勇士营兵马亲征。只不过他出京不久，宁王已兵败被擒，正德皇帝大失所望，却又心下不甘，便在南京校军场，令四卫和勇士营列成军阵，又下令给宁王父子顶盔贯甲，拨给军士，他要与宁王战上一场，比个高低。只是此事太过荒唐，内阁大学士一力阻止，最后只由正德皇帝与宁王过了几招。宁王如何是正德皇帝的对手，不出三个回合，便被正德皇帝打落马下，草草了事。不过正德皇帝十分高兴，更加想带领御马监的兵马北征。若不是他在南京落水染病，只怕已经带兵出了长城，与鞑子在草原之上决战了……”
    厉秋风说到这里，心下突然一动，登时住口不说。黄姓老者性子淡泊，对于这些朝廷大事没有半分兴趣，听了便听了，并没有深思。矮胖子倒是听得津津有味，尤其是正德皇帝在民间有不少传说，矮胖子大感兴趣，正听得兴起之时，厉秋风却突然住口不说。他心下着急，开口说道：“怎么不说了？我听得正是有趣之时，你可不要在师父面前卖关子啊！”
    厉秋风颤声说道：“师父，我知道御马监这些人到蜀中到底是要干什么了！他们要找的那个人，便是正德皇帝……”
    此前厉秋风讲述这五年间在京城的经历之时，已向矮胖子和黄姓老者说过正德皇帝未死之事。此时他突然说御马监众人到蜀中来的目的是要找到正德皇帝，两人倒也并不十分吃惊。矮胖子略一沉吟，道：“风儿，何以见得他们要找的人是正德皇帝？”
    厉秋风道：“正德皇帝在位之时，御马监势力到了巅峰，不只力压司礼监等宫内二十四衙门和十二卫，就连兵部和五军都督府等也要仰御马监的鼻息。只是正德皇帝在南京遭了暗算，落水之后染上了重病，被送回京城之后，不到半年便不治身亡。其实是他发觉有人暗算于他，这才与锦衣卫、东厂的首脑密谋，假装病重身亡，其实是想查出幕后主使之人。此事若是放在别的皇帝身上，自然是让人费解，但是正德皇帝性子跳脱，做出这样的事情并不奇怪。我在皇陵与正德皇帝打过交道，他性子洒脱，若不是做了皇帝，一定是一位游戏人间的怪侠。
    “正德皇帝假死之后，便即隐身于皇陵。初时还想着查出害他之人，再夺回帝位。后来不晓得什么原因，他竟然放弃了重登大宝的打算，在皇陵倒也算得上是逍遥自在。只是自正德皇帝驾崩之后，嘉靖皇帝登基之初，便即裁撤御马监的兵马。这是因为御马监的四卫一营是正德皇帝亲自挑选的精壮军士，大小军官只肯听从正德皇帝的号令。如此一支兵马拱卫在皇宫大内，只怕嘉靖皇帝睡觉之时连眼睛都不敢闭上。是以他进了皇宫之后，先是让心腹陆炳和阳震中执掌锦衣卫，又由兴献王府的心腹太监替换御马监的掌印、监督、提督三大太监，将御马监四卫一营的四万余军士裁撤得只剩下六千人，权柄也大大缩减，只能听命于东厂掌印太监的号令，再也不能像正德朝时那般飞扬跋扈了。”
    厉秋风说到这里，略停了停，接着说道：“不过御马监根深叶茂，想要将它连根拔除，自然不是一件容易之事。虽然嘉靖皇帝初登帝位之时，以亲信出任御马监掌印太监等要职，不过下属的监官、掌司、典簿等小官却并没有大的变动。经过了这十几年，这些小官大都成了大太监。如今御马监的掌印太监兰成器，在正德一朝只不过是御马监的典簿。我在锦衣卫当差之时，曾听南司的同僚闲话，说是御马监上上下下都换成了正德皇帝在位时的太监。师父，黄伯伯，两位不妨想一想，当年御马监何等风光，兰成器等人自然对眼下的地位不满。能让御马监重现荣光的，只能是正德皇帝。是以他们知道了皇陵之事之后，便打定了主意要找到正德皇帝，说不定想着再来一次‘夺门’，推正德皇帝上位。只是不知道他们从哪里得来的消息，竟然到蜀中来找正德皇帝。”
    矮胖子和黄姓老者听厉秋风如此一说，心下惊疑不定，互相对视了一眼，同时点了点头。厉秋风道：“方才提到了正德皇帝，我才突然想起御马监与正德皇帝原来有如此多的纠葛。其实不只御马监，东厂和锦衣卫中不少人也是蠢蠢欲动。我只道沙家堡一战之后，那些妄想改朝换代之人已放弃了阴谋。只是眼下看来，这些人不仅没有收手，反倒想掀起更大的风波。”