厉秋风听庙祝滔滔不绝说个不停，好不容易趁他停下来喘一口气的当口，抢着说道：“方才万从云等人来了，说每年花灯节，城隍庙后院的厢房都会被人租用……”
    庙祝连连点头，不待厉秋风说完，他便陪着笑脸说道：“此话倒也不假。不过厉大爷尽可以放心，就算天王老子来了，您也可以安安稳稳地住着。您是小庙的贵客，若不是您厉大爷，那天晚上小人早被强盗杀了。”
    厉秋风道：“老兄误会了。我倒不是担心你将我赶走，只不过若是有官员家眷住到了后院，无意中冲撞了这些人，我怕会惹麻烦。”
    庙祝笑道：“大爷不必担心。您虽然屈尊下榻小庙只有半个多月，但是您举止有度，小人是极为佩服的。只有别人冲撞您的份儿，您哪里会去惹别人？而且每年来的也不是官员家眷。这些人除了花灯节当晚午夜会到大殿上香，住下来之后极少出门。是以厉大爷尽管放心住着便是，不必担心。”
    厉秋风将庙祝的话思虑再三，问道：“老兄怎么知道这些人不是官员家眷？”
    庙祝道：“小人自幼便在这庙里过活，算下来也有三四十年了。其实每年住到后院厢房的来来回回都是那十几家人。只不过有些老的死去，又有新人来了……”
    厉秋风心下一凛，道：“十几家人？老兄的意思是说，每年租住后院的都是这十几家人？”
    庙祝点了点头，道：“不错。这些人都不是咱们城内的人。最远的是从岭南来的，还有城外来的。小人十几岁便在这庙里做僮仆，那时每逢花灯节，便是这十几家人住在后院厢房。初时我也并不在意，过了十几年，小人做了庙祝，每年接待这些人，才发现来来去去，一直都是这十几家人。几十年里，那些老的差不多都不来的，想来已经故去。而原来的那些年轻人，却也变成了中年人和老人……”
    庙祝说到这里，突然一拍大腿，道：“不过有两个老家伙倒是每年都来。一个姓纪，另外一个姓韩。打从小人九岁那年到庙里来，这两人每逢花灯节必到。瞧那十几家人对这两人态度恭敬，想来两人极有地位。不过今年他们若是能来，也是八九十岁年纪了。”
    厉秋风心下雪亮，庙祝说的那个姓纪的老人，毫无疑问便是封门村的聂老太爷。而那个姓韩的老者，想来就是聂家人口中的“陆老太爷”。此人如神龙见首不见尾，一直没有露面。不过他既然以“韩”为姓，想来是韩去思一脉，自然也就是封门村四家中的陆家人。
    庙祝见厉秋风一副若有所思的模样，接着说道：“这十几家人一直都是由衙门出面安置在小庙之中，至于他们是何来历，小人也不敢问。这几年是知县衙门的张师爷将他们带到庙里，饭食也由衙门准备，倒省去了不少麻烦。”
    厉秋风点了点头，道：“既然不是官家人物，我便放心了。”
    庙祝笑道：“就算是官家人物，您也不必担心。今年花灯节提前了半个多月，像岭南、蜀中那两户人家，肯定赶不上了。您老放心大胆住着，任谁也不敢对大爷不敬。”
    两人又聊了几句，厉秋风径直出了城隍庙。他一路向南，边走边想：“事情越发清晰了起来。每年花灯节，封门村聂、陆、赵、杜、花各家的首脑人物都会借机在城隍庙中聚集。至于他们到底是来拜祭城隍娘娘，还是以拜祭神明为名，聚会商议事情，那就不得而知了。这几百年来，修武县知县一职，想来都控制在封门村五家手中。有了官府的庇护，每逢花灯节，五家的重要人物才能放心大胆的住在城隍庙中。倭寇必定也打探到了这个消息，这才利用河南按察司中的卧底，说动了按察使梁欢，将花灯节提前，让封门村各家的首脑人物匆匆赶到城隍庙，然后将其一鼓俱歼。眼下各大门派已离开修武县城，聂、陆、赵、杜各家的首脑人物又向城内集结，正是倭寇将四家一举消灭的最好时机，柳生宗岩绝对不会放过这个机会。”
    想到这里，厉秋风心下又想：“可是封门村各家为何每年都要到修武县城聚集？他们完全可以将聚会之处选在封门村中。那里与山外隔绝，最是妥当不过之处。为何要藏匿行踪，到这城隍庙里来搞事情？”
    他边走边想，不知不觉之间已到了修武县南城城门。却见城门口来往行人不断，倒甚是热闹。城上城下虽然有军士守卫，不过这些军士三三两两聚在一处，有的闲聊说笑，有的倚靠在城墙上，懒洋洋地晒着太阳。更有几名军士抱着刀枪坐在地上，垂头打着瞌睡。
    厉秋风见此情形，心下沮丧，心想若是倭寇大举来攻，只怕眨眼之间便能冲入城内。这些军士吓唬百姓还行，要是想靠他们来抵挡倭寇，无异于痴人说梦。
    厉秋风抬头向城上箭楼望去。只见箭楼高两层，已经有些破败。衰草从屋顶瓦片中生长出来，飞檐更是破败不堪，看上去摇摇欲坠。厉秋风心下暗想，箭楼内应该备有灯笼。刘先生和楚掌门等率领门人眼下正在赶路，待到明天晚上，他们便会趁夜色回转到修武县城外。若是倭寇有所行动，我只须抢了箭楼内的灯笼，在箭楼两侧悬挂起来，刘先生便会带人杀入城中。这三位掌门人武功高强，门下弟子也都是精明强干之辈，可以说个个能够以一敌十。再加上修武县、洛阳府、按察司衙门的公差捕快，以及聂、陆、赵、杜四家子弟，当可与倭寇一战。而且胡坤的三千汝阳卫铁骑也在城外，随时都可增援。与倭寇此战，当有六成胜算。
    厉秋风将南城城门上上下下看了一遍，想好了如何上城抢夺灯笼的计谋，这才转身向北走去。只不过刚刚走出百余步，迎面几名汉子匆匆走来。一人恰好与厉秋风打了个照面，脸上先是一怔，随即露出喜色，欢声叫道：“找到啦，找到厉统领啊！”
    厉秋风一怔，定睛望去，见这几名汉子倒有些面熟，似乎在哪里见过。但是仔细去想，却又想不起来。
    他正思忖之间，几名汉子已然奔到他面前。为首那名汉子兴高彩烈地叫道：“还是让咱们抢先找到了厉统领！这下子万老二和巴老大那些门人还有什么话说？！”
    厉秋风听他如此一说，立时猜出这几人定然是梅大力的徒弟。他见众人一脸兴奋，想来又打探到了什么消息，便即开口说道：“几位急着找我，不知道有什么事情？”
    为首那名汉子说道：“厉统领，我师父带着咱们在城内打探消息，结果发现城北突然来了不少人。这些人坐着十几辆马车，带了大大小小五六十个箱子，已经在城北那片废弃的宅子中落脚。知县衙门的张师爷亲自带人在北门之外迎接，看样子这些人颇有来头。”
    另一名汉子接口说道：“咱们在北城外的兄弟也传来了消息，说是另外还有几队人马也正向县城靠近，估摸在中午时分就会进城。我师父打探到消息之后，赶到城隍庙去向厉统领报信，却扑了一个空。他生怕耽搁了厉统领的大事，便将咱们分成了数队，在城中四处寻找厉统领。好在咱们几人走运，竟然第一个找到了厉统领。哈哈，哈哈。”
    厉秋风见他一脸得意，想来梅大力定然是答应了他们，若是找到了自己，便会给他们好处。是以他微微一笑，从怀中掏出几块散碎银子递给他，口中说道：“多谢几位兄弟，这点银子拿去喝茶罢。”