过了片刻，只听得树叶簌簌作响。若是换作旁人，自会探出头去观望。厉秋风初入锦衣卫之时，曾学过追踪之术，知道这也是投石问路的方法之一，故意让身边的东西发出响声，引诱埋伏者现身。是以他背靠大树，仍是一动不动。
    树叶响了几次之后，便即寂然不动，紧接着两名杀手已穿过一片树丛，从两侧掠过了厉秋风藏身的那株大树。
    这两人背对厉秋风，看似后心要害全然露出。但是厉秋风知道，这两名杀手之所以如此托大，是因为身后必定还有同伴跟随。
    果不其然，那两人掠过三丈左右时，第三名杀手已经出现。
    这名杀手右手提剑，竟然是倒退着从厉秋风左侧掠过。
    厉秋风等待着就是这一刻。那人甫一出现，厉秋风长刀已然挥出。
    刀锋过处，那名杀手的人头飞到了空中。没了脑袋的身体仍然在向后退，鲜血却从他脖颈中喷射而出。
    厉秋风长刀归鞘，右手抓住无头尸体，轻轻放在地上。那尸体躺在地上之时，兀自扭动了几下。
    此时那杀手的人头也自空中坠落，厉秋风右手伸出，正抓在人头的发髻之上，这才将人头轻轻放在尸体旁边。
    他身子一纵，如大鸟般飞了出去，直追向十余丈外那两名杀手。
    柳生一族的杀手出道前都经过严酷的训练，最后一关更是近似于实战的搏杀。每七名杀手分为一组，每两组为互为对手，放逐于山野或镇子之中，相互追逐杀戮，胜者一方才可以算作柳生一族的杀手，败者要么惨死，要么重伤。是以这些杀手执行任务之时，完全按照平日训练的法子实施，进退有序，出手无情。是以当年兴献王陵一役，很多中原武林高手的武功要远远超过这些杀手，却是各自为战，最后仍然死在这些杀手手中。
    只是柳生一族的杀手虽训练严酷，却也留有一个隐患，那就是事事都按计划实施，全然谈不上灵活变通。只不过这些年来，这些杀手执行刺杀任务几乎从来没有失手，而族人又视柳生宗岩为天神，无人敢向他进言，是以这隐患便无人提起。
    今日七名杀手追杀厉秋风，便是按照柳生一族所训练的法子，两人为先导，诱使目标出现，第三人才是杀人的主力，并且负责保护先行的两人。在七名杀手之中，以这人的武功为最高。其后两人负责掩护，距离这三人较远。而最后面还有两人，却是负责接应众人撤退。
    只是厉秋风在锦衣卫之中也曾受过严格的追踪与反追踪的训练，他本人又极富智计，是以看破了这些人的伎俩，让过诱敌的两名杀手，悄无声息地先将武功最高的杀手除掉。而最前面的两名杀手丝毫没有发觉，仍然向前搜索前进。
    厉秋风悄无声息地靠近两人，刀锋过处，两名杀手人头落地，尸身向两旁滚落。
    厉秋风更不停留，转身疾奔回方才隐身的那株大树之后。
    片刻之后，又有两名杀手一左一右奔了过来。
    这两人掠过大树之后，却发现了第一个被厉秋风杀死的杀手的尸体。
    两人大惊失色，围拢到那尸体边上，俯身检视这杀手是如何死的。
    便在此时，厉秋风右手一扬，十几枚铜钱激射而出。此时双方距离不过两丈有余，那两名杀手还未察觉，铜钱已从后脑打出。每人的脑袋上都中了两三枚铜钱，如何还有活路？只见两人长剑坠地，双手徒劳无力地在空中虚抓了几下，便即倒地而亡。
    厉秋风长出了一口气，倚在大树之上，暗自运气调匀内息。
    他举手投足之间便杀了五名杀手，看似并未费力，实际上每一招都是计算严密，实乃毕生功力之所聚。况且他身负重伤，身上仍有少量余毒未清除干净，是以将这五名杀手尽数除掉之后，竟然全身乏力，脑袋微有眩晕之感。
    过了半柱香工夫，只听得一阵慌乱的脚步声传来，随后一名灰衣人狼狈地跑了过来。待看到地上的三具尸体，他惊呼一声，便即折向东方逃了下去。
    那人逃出数十丈外后，只听逐月说道：“我还是低估了你。”
    厉秋风从树后走了出来，见逐月已到了两丈之外，于是对她说道：“只剩下一个人了罢。”
    逐月道：“我知道你能杀了这五个人，只是没想到你杀得这么快。接应的那两人已被我杀了一个，留下一个活口，我会跟随他找到柳生一族的藏身之处。”
    厉秋风道：“如此最好。我找到几位朋友之后，再回来与你联手除掉柳生宗岩。”
    逐月道：“我若说动了小五郎的手下，如何与你联系？”
    厉秋风早就想到了此节，对逐月说道：“永安城中有一家客栈，名为顾家老店。到时咱们在那里见面，再商量如何除掉柳生宗岩。”
    逐月点了点头，便向着那个杀手逃走的方向追了下去。
    厉秋风盘膝坐在树下，运起内力沿七经八脉运行，以防方才动手之际，散入各处的余毒入侵心脉。待得四肢百骸暖洋洋地甚是舒服，他这才平复呼吸，站起身来，施展轻功奔回了镇子。
    待他回到酒楼之时，原本在长街上乱成一团的正阳寨盗伙早已散去。厉秋风怕被人认出来，站在酒楼十余丈外的一处牌楼下，远远向酒楼眺望。只见他与逐月骑来的两匹马居然仍然拴在酒楼前的拴马桩上，不由心下一怔，暗想：“正阳寨的盗伙既然认出了这是同伴的马匹，为何没有将马带走？难道是故意将马匹留下，引诱自己现身？”
    正思忖之间，忽听得旁边茶摊上有一个老者正与几人说道：“你们是来得晚了，没有瞧见刚才那场面。啧啧，真可以说是剑拔弩张，好不吓人啊！”
    坐在茶桌旁的几人一脸艳羡地看着老者，其中一人道：“老杨头，你就别卖关子了，快给咱们说说，到底出了什么事！”
    那老杨头道：“还有什么事？无非是江湖儿女，慷慨激昂，除霸安良的英雄故事。哈哈，哈哈。”
    那几人见老杨头故作神秘的样子，纷纷笑骂起来。最后一人说道：“今天的茶钱算我的了。”那老杨头才眼睛一亮，看了看四周，低声说道：“你们不知道吧，今日到这里来的，可是正阳寨的好汉！”
    他话音未落，一个汉子“呸”了一口道：“正阳寨？他们称得上什么好汉！这四乡八里的谁不知道，正阳寨打家劫舍，无恶不作，是一伙绿林强盗，算个屁好汉！”其余几人也纷纷随声附和，骂老杨头有眼无珠，认贼作父。
    厉秋风与正阳寨的盗伙两次交手，早看出这伙人不是良善之辈。听老杨头称这些人为“好汉”登时将这老杨头看得低了。便在此时，只听老杨头压低了声音说道：“你们只知其一，不知其二。正阳寨现在可是变了天啦，早不是打家劫舍的绿林强盗了，已经被朝廷收编了。听说这几日便要开拔，到时可就是是正经的官军了。”
    厉秋风心下一凛，他久在锦衣卫当差，知道朝廷对于绿林响马以镇压为主，从来没听说收编为官军之事。嘉靖皇帝登基之后，对于河南、湖北的绿林山寨更是大举镇压。这正阳寨在绿林中只不过是一个不起眼的小山寨，又有哪个官员敢将其收编为官兵？
    只听那老杨头接着说道：“听说不止正阳寨，北起山海关，南到山东，西到京城，各处的绿林山寨现在都已经被收编为官军了。我家老二岳丈的表弟在青河镇跑买卖，他对这些绿林的事儿门儿清，听他说是朝廷的一个大官儿到各个山寨宣布的旨意。这些绿林山寨不日就要下山，都到永安城会合，统一编成官军……”
    厉秋风听到“永安城”三个字，心下大惊，知道此事绝对不简单，暗想：“到底是谁这么大胆子，竟然将这些啸聚山林的土匪强盗，全都调到永安城下？！”