时间到十二月下旬，这天上午，陈庆带着七名相国来到了太学，今天是一个极其重要的日子，研制了整整三年，又用近一年时间来改良的蒸汽机终于出来了。
    有了蒸气机，会在交通运输上有着划时代的意义，蒸汽机火车可以晚了一点，但陈庆最急迫的是航运，有了蒸汽机船，不仅可以走得更远、走得更快、运输量更大，而且通过蒸汽船，可以去探索更广袤的海洋和土地。
    不过陈庆先来到了农院，他要了解红薯的培植情况。
    杨度带领众人走进玻璃暖房，外面天气寒冷，但暖房内却十分温暖，阳光充足，使暖房内像春天一样。
    其实这种感觉大家都能体会到，相国们的家里都安装了玻璃，阳光好的时候，房间里就格外温暖。
    杨度带着陈庆和众相国来到最里面，这里生长着一片绿油油的农作物，陈庆一眼认出，正是红薯藤和叶子。
    “这么冷的天气，它还能生长吗？”陈庆蹲下问道。
    “当然可以生长会稍微慢一点。”
    杨度有了培植土豆的经验，很有信心，他笑道：“请陛下放心，像土豆、红薯这样的农作物，很皮实，比较容易种活，微臣有把握，明年开春后，会有很大收获。”
    “土豆播种如何？”陈庆又问道。
    “现在很顺利，我们在汉中府试种，种植了一千亩，明天将扩大到五万亩，在汉中一年可以种植两次，亩产量数千斤，可把当地的农民高兴坏了。”
    陈庆站起身对众相国道：“这也是一种类似土豆的农作物，叫做甘薯，也是从南洋那边搞到的，这种甘薯亩产量也很大，而且容易种活，口感甘甜，土豆还是一种菜，但甘薯就是真正的粮食了，可以说，有了甘薯，完全可以解决困扰历代王朝的饥荒问题。”
    众相国对层出不穷的新农产品已经有点麻木了，最早是棉花和木绵解决穿衣问题，紧接着南瓜和玉米又出来了，南瓜和玉米还没有完全消化，又出来了土豆，土豆影子还没有见到，甘薯又来了。
    众相国苦笑不已，周宽笑道：“我们都很期待新的农作物，说实话，现在我们更关心能够烧煤远航的蒸气机。”
    陈庆哈哈一笑，“好吧！等明年收获的时候再来，我们先去工院。”
    一行人来到了工院，严阔迎了出来，躬身行礼，“微臣参见陛下！”
    陈庆微微笑道：“虽然你给了朕两个月的期限保证，但朕不在意你延期，朕只想看到好的结果！”
    “回禀陛下，其实一个多月前就好了，我们反复改进，十天前才最终定型，已经试验了好几次，都很成功顺畅，一定会让殿下满意。”
    “去看看吧！”
    严阔带着众人来到一间很大的屋子，屋子正中放着一座一丈高的锅炉，用熟铁制造，锅炉壁非常厚实，有一根长长的黑烟囱直通屋顶，锅炉上有很粗的铜管，这种铜管和火枪铜管不一样，它是用两半铜管合二为一，用铜水熔接，另一头就是一只巨大的黑箱子，发出轰隆隆的响声。
    “陛下，各位相国，这就是蒸汽机了。”
    严阔尽量用一种通俗的解释让相国们明白，实际上就是当年陈庆上课时的解释。
    “我们都知道烧水的时候，水蒸气可以把壶盖推起来，这是一种热力，孔明灯飞天和走马灯转动都是热力驱动，蒸汽机就是利用蒸气的力量，里面有一个铜塞子，蒸气先是推动铜塞子向前走，然后又改变蒸气的方向，推着铜塞子向后走，铜塞子就这样一前一后的运动。”
    众人都理解了，用蒸气推动铜塞子前后运动，蒋彦先问道：“怎么改变蒸气的运动方向呢？”
    “用门阀！”
    严阔笑道：“就是前门和后门的关系，后门关上了，蒸气只能走前门，把铜塞子向前推，前门关上了，后门打开，蒸气又走后门，又把铜塞子推回去，就这样反复。”
    众人点点头，都理解了，蒋彦先笑道：“确实很精妙，严博士请继续说！”
    “然后铜塞子上有一根铜杆，大家请看！”
    众人走过来，看见铁箱子里伸出两根长长铜棍，在同时一前一后运动，严阔解释道：“这是给船用的蒸气机，大船两侧各有一个转轮，所以就需要两根铜棍，铜棍和轴盘的上连杆接在一起，连杆转动，轴盘就转动了，大家看见没有，轴盘上有两根很长的轴，它在一直转动。”
    周宽忽然明白了，“这两根轴就连着大船外面的转轮，对不对？”
    “一点没错，转轮就是这样不断地转动，带着船只向前航行。”
    蒋彦先笑道；“我在想，大车上转一个蒸汽机，是不是也可以带动车轮向前走，不用马了？”
    陈庆点点头笑道：“蒋相国说得一点没错，把船的转轮换成车轮，船不就可以在陆地行走了吗？当然，不叫船，叫做蒸气机车，但这需要修建一条专门的道路，这辆蒸气机车就像在水中拖着上百条船一样，也可以在陆地上拖着上百辆大车行走，一次运送数万石物资或者士兵去西域和草原，再从草原西域运送数万头牲畜或者数万石粮食回来，几天就可以抵达，这是不是我们就能超越唐宋，完全掌控草原和西域了，我们还怕什么异族崛起？”
    众人都听得热血沸腾，从汉唐以来，朝廷对西域和漠北草原都是鞭长莫及，最后失控，如果真有这种大量运送人力物力的蒸汽机车，几天内就抵达，那真的就能完全控制草原和西域了。
    “陛下，可性吗？”蒋彦先问道。
    陈庆点点头，“完全可以行，但不一定是现在，可能数年后，十年后，蒸汽机火车就会出现。”
    “火车！”
    严阔点点头，“这个名字好！”
    关于火车的想法，陈庆已经和严阔以及其他大匠们沟通过，他们目前最大的难点是生铁产量不足，不过将铁火雷运用于矿山后，矿石产量就会大大增加，生铁产量也会大量增加。
    “请问严博士，这又是什么？”周宽指着另一根连通锅炉的铜管子问道。
    “那是冷凝管，蒸气又从这里回去，冷凝成水后又重新流回锅炉。”
    严阔又道：“各位相国，这种蒸气机说起来好像很简单，其实制作起来难度极大，否则我们不会研制三年时间，我们还曾经因为炉壁太薄而发生爆炸，两名工匠不幸身亡，我们才知道了水蒸气膨胀的力量，所以要加厚炉壁，而且每隔两个时辰要放一部分水汽，减轻膨胀压力。”
    众人从研制工坊出来，在大堂坐下，陈庆道：“下面就是要安排工匠建造蒸汽机了，还要上船试航，请问严博士，太学参与研制蒸汽机有多少人？”
    “回禀陛下，学生有二十二人，工匠目前有三十七人，加上微臣，正好六十人。”
    “那你们建造一台蒸汽机需要多少时间？”
    “如果各种财力物力充足，大概一个月能造一台。”
    “财力物力都不是问题，包括学生在内，所有人都按照一级工匠待遇，需要多少钱、多少材料、多少士兵都能保证，朕希望伱们能再招募五十人，一个月能造两台蒸汽机。”
    严阔连忙道：“陛下，我们需要的不是普通工匠，恐怕招募不到。”
    陈庆对蒋彦先道：“蒋相国，你来安排工匠吧！”
    蒋彦先点点头，“可以把蒸汽机列为特等事项，等同于铁火雷，微臣会让匠作监安排最好的工匠。”
    “然后就是保密问题！”
    陈庆对严阔又道：“朕之前就给你们说过，朕需要再次强调，所有的图纸、技术和关键人员不得外泄，内卫会派人监督，各位，天下之大，不仅仅是我们汉人王朝，在遥远的西方，还有很多强大的国度，一旦他们学会我们的技术，很多重大机遇我们就会失之交臂了，我们将愧对子孙。”
    严阔点点头，“请陛下放心，绝不会泄露！”
    (本章完)