“小人是趁他们不注意的时候，跳水逃走的。”
    船夫急忙解释：“小人自幼江边长大，又以撑船为业，所以水性颇好。这帮凶徒再凶狠，但让小人到了水中，却也不怕他们。”
    “撒谎！”
    老泥鳅冷笑一声，道：“你要真是跳水跑了，那你的船怎么回来的？”
    船夫又解释道：“差爷有所不知，小人跳入河中后，并没有第一时间游回岸边，而是想取回船只。”
    沈宽皱眉问道：“你既然已经跳河逃走，为何不游回岸边？你不怕被这几名凶徒再抓回船上灭口？”
    “呵呵，小人当然怕啊！”
    船夫苦笑一下，道：“但小人以撑船为业，若是弃船只不顾，岂不是自毁生计？这船虽小，却也是小人攒了十来年的银子才置办下来的，所以小人要把船只拿回来。”
    他这番解释，倒是能让老泥鳅和假弥勒他们信服，对于常年在江上讨生活的船夫渔户而言，渔船渡船便是性命，便是生计，丢啥都不能丢了船。
    沈宽嗯了一声，示意他继续说下去。
    船夫继续说道：“小人潜在水中好久，才见这几个凶徒下了王大官人的舟船，然后乘着小人的渔船离开。”
    沈宽突然问道：“他们从王有仁的舟船上下来时，可还掳了其他人走？”
    “对对对，差爷神了，他们还掳走了一大一小两个女人。”船夫回道。
    沈宽和老泥鳅、假弥勒对视一眼，果然。
    沈宽又问：“然后呢？”
    船夫说道：“小人想要取回渔船，当然一路跟着他们往下游，一直等到他们到了地方下了船，才把渔船给偷回来。哦，对了，那些杀千刀的，最后还打算把小人的渔船凿沉，幸亏小人见机得早，趁他们离去不久，就把渔船拖回了码头。小人今早刚补好的渔船，不信的话，差爷尽管去翻查小人的船只，还有，小人今早补船的时候，渔户刘老汉跟他闺女都瞅见了，他们都能小人作证！”
    船夫说的有鼻子有眼，不像扯谎，看来他真只是帮凶手带路，载他们渡河登上王有仁的船而已。
    不过沈宽从他的话里，还是抓住了一些有用的信息，忙问道：“那些人在哪下的船？你可还记得？”
    “当然记得，差爷，我若带您他们下船之地，能否开开恩，饶了小的这回？”船夫求饶道。
    “王有仁一家主仆五口人，命丧黄泉，王家妾室和女儿下落不明，不知生死。你虽没有参与杀人，但却有帮凶之嫌！”
    沈宽看着他这幅嘴脸，脑海中又浮现起那个瘦瘦小小，天真可爱的孩子，被人一刀穿胸，死在榻上的惨景，忍不住怒道：“你未杀伯仁，伯仁却因你而死。这个时候，你不思赎罪，反而跟我讨价还价？”
    怒极，沈宽抬起一脚，直接将他踢翻。
    老泥鳅知道沈头已经动了杀心，赶忙喝道：“ 你这刁民，还不敢主动带路，戴罪立功？”
    假弥勒也是摇摇头，冷冰冰读蹦出两个字：“蠢货！”
    “好，好，好，小人戴罪立功，小人这就带路。”船户俨然也被沈宽的杀意给吓到了。
    当即，沈宽让老泥鳅召来麻杆、铁塔和壮班几个衙差，又让晁天保从漕帮中派来十几个身手好点的子弟。
    一行十几人，在码头临时征用了两艘渔船，顺流而下，追踪凶手下船之地。
    船只一路往下走，直到岸边出现一块足有一人之高的大石头，船夫才连连叫停船，对沈宽说道：“差爷，就是这里了，我记得这块大石头！他们昨夜就是在这下的船。”
    “很好！”
    沈宽挥挥手，喊道：“船只靠岸，所有人下船，就近搜索，看看凶手在撤走时，有没有留下什么蛛丝马迹。”
    随即，众人下船，以岸边大石头为原点，向周边辐射性地进行地毯式搜索。
    搜了一圈，众人没什么线索。
    沈宽只得老泥鳅、麻杆、假弥勒、铁塔四人各自带一小队，继续扩大搜索范围。
    约莫过了一炷香的时间。
    麻杆突然来报，说是他们找到了一些比较新的车痕和牲畜的蹄子印，而且车痕吃土颇深，车上应该坐着不止一人的样子。
    沈宽闻言大喜，召集了老泥鳅等人汇合，跟着麻杆去看。
    老泥鳅在现场勘察方面比较有经验，他蹲在地上检查了一番之后，确认道：“头，是驴车！”
    这无疑是个好消息，沈宽让众人顺着驴车跑过的痕迹往前搜索。
    最终大家跟着驴车的印迹，追踪了好几里地，一直追踪到官道上。
    但是官道上每天都有马车牛车驴车经过，所以沈宽他们追踪到官道上之后，就无法追踪了。
    官道的西边，是去往金县县城的方向，而官道的东边则是去往狄道县的方向。
    那凶手们掳走王家妾室和女儿，乘驴车是去往金县县城，还是逃往狄道县境内呢？
    沈宽迟疑了！
    不过这时老泥鳅给了他一个精准的判断，直接否决了这帮歹徒去狄道县境内的可能。
    因为若是要是去狄道县的话，大可以继续乘船往下游走，这可比坐驴车快太多了，何必舍掉渔船，上岸坐驴车改陆路呢？
    老泥鳅推断，歹徒既然在这个地方上岸换驴车，那就证明他们藏身之地应该离这太远。
    作为在金县过活了几十年的地头蛇，老泥鳅对金县及周边一带，实在太熟悉了。
    沈宽相信的判断。
    他扫量了官道一会，开口问道：“老泥鳅，这一片还有什么特别的地方吗？”
    “驴车……”
    老泥鳅略作思索，身体陡然微微一颤，悄悄拉了拉沈宽的袖角，低声道，“沈头，借一步说话。”
    沈宽跟着老泥鳅走到一边。
    老泥鳅背对着众人，压低声音对沈宽道：“沈头，顺着官道往金县方向走，离县城三里处，有间车行。”
    “车行……离城三里……驴车……”
    沈宽猛然一握拳，“好家伙，这算是都对上了！”
    但他看老泥鳅这神神秘秘，偷偷摸摸背着人说话的样子，怕是这家车行不简单，来头不小？
    随即，他问道：“你跟我简单说说这家车行吧。”
    “头，这家车行，据说和周家关系匪浅。”老泥鳅说道。
    沈宽知道老泥鳅要说的话，肯定没那么简单，于是不打断，让他继续说下去。
    老泥鳅说道：“这车行是不是周家的产业，卑职不敢确定。但卑职知道，周家最大的产业是咱们金县的‘红纱楼’。红纱楼是干甚的，沈头你应该知晓，那里可是用篱笆搂银子的好买卖。而这个周家，恰恰正是段家的姻亲。”
    沈宽当然知道红纱楼，早听郭雄讲过，这金县最好的青楼妓馆就是红纱楼，连狄道县，榆中县的豪客都愿意来金县的红纱楼吃酒寻欢。郭雄常去的锦绣楼，在红纱楼面前，都要矮上一个档次。
    至于这个段家……
    沈宽问：“典史段伯涛的段家？”
    老泥鳅苦笑一声：“正是！”
    舟船命案五死二失踪……
    两个女人被掳走……驴车……车行……
    金县周家……青楼妓馆红纱楼……
    这些关键词，一串连起来，到了此时，整个案件，总算有些明朗起来。
    至于周家是段家的姻亲，沈宽不仅没担心，反而忍不住乐了起来。
    这可真是瞌睡就有人送枕头。
    县令孙季德不是一直在找由头，对付典史段伯涛吗？
    不然孙县令也不会暗示自己，想用通河帮这事，强行牵扯到段伯涛头上来。
    现在段家的姻亲周家，就这么自动送上门来了，这不是缘分是啥？
    不过金县周家，也是金县的一方豪绅，沈宽肯定不能贸然动手。
    首要一点，他必须得到孙县令的支持！
    当然，他相信孙县令肯定愿意支持自己，毕竟段伯涛让他压抑太久了。
    所以，为保万无一失，沈宽必须要先找到一些可靠的有实锤的东西才行，这样见了孙季德，也能争取最大最有力的支持！
    沈宽是头，他执意要往去碰一碰周家这个扎手的刺猬，老泥鳅当然没意见。
    一番商议之后达成了行动方案，先想办法去周家在城外三里处的车行，抓个舌头。
    ……
    ……
    夕阳西下，近黄昏。
    沈宽和老泥鳅换上便服，伪装成一对主仆，找到了这家车行。
    周家的平安车行。
    车行外面放着不少大车，有运货的平板车，也有载人用的篷车。
    几个穿着粗麻布短褐，头上扎着头巾，肩膀上还搭着一条汗巾的车夫，正坐在大车车辕上，看似是在歇着，实际上只要看到人过来，这些人都会很警惕地观察。
    车行前面官道旁，周家还搭着一个茶摊，茶摊里坐着一个小伙计。
    看到沈宽他们风尘仆仆地过来，仆从打扮的老泥鳅背上还背着一个不小的包裹，伙计眼前不由得一亮，立马堆起满脸的笑容，起身远远地招呼道：“两位客爷，累了吧，坐下喝碗茶，歇歇脚吧。”
    “少爷，歇歇吧。”老泥鳅不愧是老社会人，口舌一转，一口子地道的川蜀话就脱口而出了。
    金县所在的临洮府，就临近川蜀地区，往来客商也以川蜀为多，所以不会显得突兀。
    “行，那就歇歇吧！”
    沈宽点点头，跟着老泥鳅进了茶摊，一脸江湖菜鸟的样子四处打量，然后还时不时用手去摸摸茶桌，一副嫌脏的样子。
    老泥鳅喊道：“伙计来两碗茶。”
    坐下之后，老泥鳅将手中包裹往桌上一放，发出‘咚’的一声闷响。
    伙计见状，眼神更亮了，听这包袱的分量，里面的银货可不老少！
    “好嘞，两位客爷稍坐，茶马上就来。”
    遂即伙计大声回应了一声，转身去就给两人分别倒了一碗茶。
    沈宽端起茶碗没有立即喝下，而是凑近了闻了闻，然后故作老练地对伙计问道：“我听说书人讲古，说行走江湖，路边的茶肆酒肆，最喜欢给客人下药。小哥，你家茶没下过药吧？爷们可不是好欺负的！”
    “我的天哪……”
    伙计闻言顿时一阵哭笑不得，心中暗骂沈宽这小雏儿，口中说道：“客爷，咱家这又不是黑店，哪里会给客官茶里下药？”
    “是不是黑店，还能瞒过小爷我？我一诈你，就知你没这胆量。”
    沈宽略带几分得意地哈哈一笑，端起茶碗招呼老泥鳅喝茶，“没问题了，老吴，放宽心喝吧！”
    “两位客爷，看样子是从川蜀来的吧，从狄道县到我们这可不近，怎么是走着来的？”等沈宽两人喝了几口茶，伙计这就开始旁敲侧击地探听消息了。
    沈宽一听他问起，立刻抱怨了起来：“嗨，也是倒了霉了，少爷我走到一半路，没成想车坏，这不，我们都已经徒步十几里路了，看到这有大车租赁，就寻思过来问问。对了，伙计，这里离金县还有多远？”
    “那您二位可是来着了，这方圆十几里就我们这有车行，去到金县少说还有三五十里，您二位要这么走着去啊，天黑了都到不了县城。”一看这伙计就是个惯犯，撒谎连眼睛都不带眨的。
    沈宽一听心里就乐了，对方既然敢谎报路程，这摆明了准备要对他们下手。
    “还有四五十里路？这么远啊？”
    沈宽冲老泥鳅抱怨道：“老吴，咱还是租个大车吧，贵些也行，少爷我这腿啊，是真的受不了这份苦了。诺，小子，去给少爷我叫辆车，这是赏你的跑腿钱。”
    说着，沈宽从衣袖里摸出五个大钱，丢在茶桌上。
    “好嘞，多谢客爷赏，您二位在这等会，我去把人给您叫来。”伙计麻溜地将铜钱扫到手里，转身就往车行那边去。
    不一会儿的功夫。
    一个身材粗壮的车夫，就和伙计一起走了过来。
    “老憨，就是这两位客爷，要租你的大车，还不快谢两位客爷？”伙计将沈宽二人介绍给这个叫老憨的车夫后，转而对沈宽谄笑道：“少爷，他叫老憨，人老实可靠，就是脑子不太灵光，一会儿啊，您少给他俩子儿都成，你这五文赏钱钱可不白花！”
    “客、客爷，咱、咱只要三十文，比别家便宜。”老憨挠着头傻笑着对沈宽两人说着。
    沈宽暗忖，这帮人确实洞悉他人心理，在这半途租车，谁不喜欢一个憨傻的车夫？至少安全不会有歹念。
    而且三十文这个价钱，相对四五十里的路程，相当便宜和划算。
    沈宽满意地打量着老憨，点点头：“行，就他吧。”
    “少爷，大车也租了，那咱就别耽搁时间了。赶紧上路吧，不然一会儿都要黑天了。”老泥鳅催促道。
    达成了交易，老憨熟练地装车，等沈宽二人上了车厢之后，老憨挥鞭赶驴，驱车向前走着。
    约莫走了不到一里路，驴车就在他的驱赶下，偏离了官道往荒郊野地去。
    走上岔道，老憨脸上的憨傻之色骤然消失，嘴角弧一起一抹讥笑。
    车厢内，沈宽和老泥鳅也察觉到了路线的偏离。
    他俩默契地对视一眼，沈宽从怀里拿出之前林月婵赠他的精钢小弩，将弩箭上弦。
    老泥鳅则从袖子里拔出一把短刃，另外轻轻拍了一下腰间，示意沈宽他这里还藏着几柄飞刀。
    他俩倒不是怕老憨一个人，他俩是担心老憨还有其他帮手，所以提前做些预备。
    驴车到了一片林子里，老憨咧嘴狞笑一声，从车底摸出一柄钢刀，随后从车上跳下来，对着车厢里的沈宽主仆二人喊道：“两位客爷，咱到了，下车吧。”
    “这么快就到了吗？”沈宽在车厢里回应了他一句。
    “是呀，到了，下车吧，我给少爷掀车帘啦。”
    老憨得意地说着，用刀尖将车帘挑起。
    当车帘掀起的那一刻，老憨浑身顿时一僵，脸上狰狞的得意，荡然无存，取而代之的是满脸的意外和惊慌。
    因为他被沈宽用一柄上了弦的精钢小弩，直勾勾地锁定在面庞上。
    沈宽微微一笑：“别乱动哦，敢动我就一箭射爆你的眼珠子。”
    老泥鳅跳下车来，一把就要去夺老憨的钢刀。
    谁知道老憨是个狠人，他知道自己被夺了刀，那就更没机会了，于是疯狂地咆哮一声，抡刀就砍向沈宽拼命。
    嗖！
    沈宽食指一勾，精钢小弩瞬间钉出一箭，直接将老憨的耳朵给射烂了一半。
    “啊……”
    老憨一声凄厉惨叫，痛得手中钢刀一丢，下意识地捂住了血肉分离的耳朵。
    砰！
    老泥鳅见状，上前就是一脚，将他踢翻在地，让他没有再威胁到沈宽的机会。
    “老憨，我说了让你别动了，你怎么还动？”
    沈宽再次拿出一根弩箭上弦，对准地上的老憨，淡淡说道：“上一箭射偏了，下一箭我保证，肯定射爆你的眼珠子！”
    这下，老憨强忍着耳朵撕裂之痛，不敢再妄动了。
    沈宽见他老实了，便问道：“北门码头的河面上有艘舟船，船主人王有仁一家五口被杀，妻女被掳，是不是你们干的？”
    听到他的问话，老憨的脸上明显浮现出一丝挣扎，但没有开口回答沈宽的提问。
    “想当好汉？行！老泥鳅……”
    沈宽努了努嘴，示意着老泥鳅手里的短刀，吩咐道：“都说十指连心，你用刀刃剃掉他右手大拇指的指甲，我看他到底有多疼！”
    老憨脸色一慌。
    谁知老泥鳅却道：“头，剃指甲不够爽利，不如剁手指吧，十指连心嘛，我就一根一根剁掉他的手指，看他能嘴硬到第几根……”
    说着，老泥鳅突然手中短刀一挥，老憨的右手拇指就被他削断了一半，白森森的骨头顿时露了出来，鲜血瞬间从断口处喷涌而出。
    沈宽一见，暗骂这老逼说剁就剁，可真够狠的。
    “啊！”
    老憨再次发出凄厉的惨叫声，疼得在地上直打滚。
    老泥鳅一脚踩在老憨的身上，冷声说道：“喊你娘的球，敢灭人家满门，这点痛还吃不消？”
    呼的一下！
    刀光一闪。
    又是一刀削了下去。
    老憨的右手食指，瞬间被剁，断指滚落在地。
    “啊……”
    老憨痛得眼睛都翻白眼了。
    老泥鳅又举短刀：“再来第三根……”
    “不要，不要，我说，我说，我全说！”
    老憨终于认清现实，肯松口了。
    老泥鳅呵呵一笑，看向沈宽，接下来的问话，就是沈宽的事儿了。
    沈宽再次问道：“王有仁一家五口，是不是你们杀的？”
    “不，不是我杀的，我只负责在岸边用驴车接人。杀人的是王六指他们那伙人。”老憨交代道。
    沈宽：“王家的女眷在哪？”
    老憨：“车行后院有个地窖，抓来的那些妇人，统统都关在那里。”
    沈宽一惊，问道：“抓来的那些妇人？这么说不止王有仁的妻女了？”
    老憨承认道：“是！”
    沈宽又问：“平安车行是周家的产业吗？”
    老憨回道：“这个我不知道。”
    沈宽继续问：“你们车行与周家有多少密切往来？”
    老憨回道：“我来车行的日子尚短，就往周家的‘红纱楼’送过两次妇人。”
    “很好，平安车行悍匪有多少人？”
    “有二十几个，这两天风声紧，都在车行呆着。”
    “带走！”
    问出了要知道的东西，沈宽招呼了一声，老泥鳅拿出一根麻绳，三两下将老憨捆了个结实，将他丢进驴车里，两人赶着驴车就一路往回赶。