翌日酉时。
    日落西山，近黄昏。
    福源酒楼是北门码头一带，林林总总这么多酒家中最大的一家。虽然不在县城内，但北门码头一带往来商旅众多，货运频繁，所以生意也颇为红火。
    酒家的二楼，沈宽昨日就让麻杆来包了场。
    此时，漕帮的晁天保、胡莱，黑水帮的帮主赵鼎，都已悉数到场，唯独不见通河帮的当家乔元山。
    不过以沈宽和金万钱势同水火的关系，乔元山不来赴宴，也实属正常。
    黑水帮的赵鼎，年约四十，蓄着山羊胡，穿着白色绸缎圆领衣，看着不像吃江湖饭的，反而更像个读书人。
    赵鼎自顾独坐着，一边悠然品茗，一边等着正主儿沈宽，和晁天保和胡莱两人，全程无交流。
    无论是在金县的名头，还是在北门码头一带的势力，晁、胡二人和赵鼎都不是一个量级的，赵鼎不屑理会他们，也属常理。
    晁天保久在码头混，自然想上前和赵鼎亲近一番，不过却被胡莱拉了回来。
    胡莱看得通透，提醒晁天保，咱们漕帮虽然实力尚弱，但咱们背后站着沈头，代表的是沈头的脸面，可不能上赶着热脸蛋贴赵鼎的冷屁股，最后丢了沈头的人！今天他瞧不起咱，今后让他攀不上咱！
    晁天保一听，点点头，是这个理儿，对啊，赵鼎算个屁，他刚来码头立棍那会儿，不啥也不是吗？
    随即，便绝了去攀交的心思。
    咚咚咚……
    一阵脚步声响。
    沈宽带着麻杆一起上了酒家二楼。
    “沈巡拦！”
    “沈头！”
    晁天保和胡莱率先站了起来。
    沈宽笑眯眯地向二人点头致意，然后看向赵鼎，拱手问道：“想必这位便是黑水帮的赵当家了吧？”
    赵鼎缓缓起身，稽首回礼，笑问道：“沈巡拦好眼力！不过为何不猜我是通河帮的乔元山呢？”
    “因为我知道，如果你们二人，只来一人赴宴的话，那绝对不会是乔元山。”
    沈宽大笑道：“整个北门码头谁不知道金万钱和我水火不容，乔元山敢赴我的宴，就不怕金万钱扒了他的皮？”
    赵鼎奇问，“那你为何还派人给他送请帖呢？”
    沈宽耸耸肩：“我这人平日习惯有枣没枣儿，都打上三杆子，万一乔元山真来赴宴呢？能让金万钱不痛快的事，我都喜欢干，反正多送一封请帖而已，不过顺手为之而已！”
    赵鼎大笑：“沈巡拦真是个妙人！”
    “来，几位当家，都请坐吧。”
    与赵鼎寒暄两句之后，沈宽比了一个请的手势，将胡莱、晁天保一并请到旁边的酒桌前。
    麻杆很机灵地给沈宽轻拉了一下椅子，待沈宽坐下后，便跑到楼梯口，冲楼下喊道：“王掌柜，赶紧将酒菜送上来吧。”
    “晓得嘞。”
    ……
    ……
    不一会儿，酒菜就上齐了。
    满桌子人都是吃码头饭的，倒没有那些穷酸文人吃酒的繁文缛节。大家推杯换盏，有说也有笑，酒桌上的气氛倒是相谈甚欢。
    所以酒过三巡，菜过五味之后，赵鼎也就直奔主题了，问道：“沈巡拦派人送帖请赵某来此，肯定不是单单把酒言欢来的，沈巡拦不如开门见山？”
    “哈哈，行吧，赵当家痛快，我也就不虚头巴脑了。”
    沈宽慢慢放下手中的酒杯，说道：“如今北门码头，鱼龙混杂，势力交错，沈某既然添为码头巡拦一职，自然有责任也有义务，维护码头一方治安，保护往来商旅一方平安，不是？所以，今天请赵当家，还有漕帮两位当家来此，就是想与诸位一起坐下，共商共谈。”
    赵鼎问道：“商谈什么？”
    沈宽说道：“商谈诸位在北门码头混饭找钱的规矩！”
    “唔？沈巡拦想给我等定规矩？”赵鼎仿佛在听一个笑话似的，一脸不可置信。
    “赵当家也可以这么理解。”
    沈宽淡定地点了点头，看向晁天保和胡莱：“你们二人可有意见吗？”
    “没意见，在北门码头，漕帮上下唯沈巡拦马首是瞻！”晁、胡二人齐声表态道。
    “行了，别演了！”
    赵鼎霍然起身，不屑地瞥了一眼晁天保和胡莱二人，冷笑道：“现在谁不知道，漕帮的背后是沈巡拦，你让他们往东，他们敢往西？”
    “你这贼厮……”
    晁天保见他挖苦，恼怒地站了起来。
    赵鼎眉头一皱：“怎么？你们漕帮想与我们黑水帮开战？”
    胡莱拍案而起：“战便战，你胡爷爷要是说个怕字，就是你狗.娘养的！”
    笃笃笃——
    沈宽轻轻用食指关节叩了叩桌子，淡淡地说道：“坐下！”
    朝、胡二人闻言，重新坐了下来。
    不过赵鼎却没有坐下，而是继续说道：“沈巡拦，我们黑水帮的规矩，自有人定，就不劳烦沈巡拦了。”
    说罢，他拱拱手，微笑道：“今日与沈巡拦相谈甚欢，不过就是这酒有些上头，哈哈哈，下次赵某一定回请沈巡拦。时候不早了，赵某帮中也有其他要事，就先行告辞了！”
    赵鼎一提袍裾，起身告辞，气定神闲地下了楼。
    “这贼厮……也太不把沈头您放在眼里了！”
    胡莱激恼地站了起来，指着赵鼎下楼的背影，对沈宽说道，“沈头，我带上兄弟，替您教训教训这不开眼的家伙！”
    “坐下！”
    沈宽再次淡定对胡莱挥挥手，示意他坐下，说道：“我问你，漕帮现在与黑水帮开战，能有几成胜算啊？”
    “打不过也要狠狠撕下他一块肉，让他流脓长疮！”胡莱狠狠骂道。
    沈宽一笑：“有志气，有血气，自然是好事！但打打杀杀也要讲究方法策略啊。麻杆……”
    沈宽转头看向一旁手执酒壶站着的麻杆，问道：“你看赵鼎什么意思呢？”
    麻杆讨好地笑了笑，说道：“他刚才说，黑水帮的规矩自有人定，无非是仗着段家庇护罢了！依卑职之见，沈头只要不动他们，不触及他们的利益，怎么动通河帮，都是咱们的事，他们黑水帮只会坐壁上观。不然赵鼎今天也不会欣然赴宴，与您把酒言欢了，不是？”
    “麻杆还是看得比较通透！”
    沈宽赞许地点了点头，随后对胡莱、晁天保说道：“所以接下来，漕帮的人绝不允许主动招惹黑水帮。本巡拦下一个要立规矩的目标，只有通河帮的乔元山！”
    晁、胡二人齐声道：“属下晓得。”
    接着一连几日，北门码头都是风平浪静，相安无事。
    尤其是通河帮，他们的老本行在江面上堵截过往船只，不让它们靠岸，来达到讹诈敲诈的目的。
    但最近时日，他们突然偃旗息鼓，变得老实了起来。
    沈宽和老泥鳅他们一直都在琢磨着，该如何打开通河帮的突破口。
    这天上午。
    沈宽在巡拦棚里饮茶，突然胡莱匆匆跑来，报道：“不好了，沈头，通河帮的人堵在河面上，不许江上的商旅客船进港。”
    “呵呵，这帮家伙还是按捺不住啊！”
    沈宽闻言脸色一沉，放下茶盏，带着铁塔等人就往码头船只入港处奔去。
    一到地方，果然就见河面上散落着好些舢板，将船只进港的航道堵了个严实，往来商旅船只想要出入，就必须经过这些操控舢板的人同意才行。
    随着越来越多的商船客船被堵在河面上，河道渐渐开始拥堵起来了。
    沈宽作为码头巡拦，有责任为河道交通进行疏浚。
    这时，他发现离自己不足五十步的地方，还有另外一队衙门公差在现场观瞧河面上的拥挤。
    带头的衙差正是金万钱手下的另一个步快捕头—晋虎。
    晋虎此时也发现了沈宽正叮着自己，忍不住龇起满口大黄牙，丢过来一个挑衅的笑容。
    沈宽见状，也不生气，因为这是早有心理准备之事。
    他心里很清楚，虽然他和郭雄，与金万钱有断魂林之约，但接下来既然要动通河帮，那就免不了要和金万钱在北门码头正面刚上一把。