鲜血滴落于泥土上，雪亮的刀锋不染丝毫污秽，黎白虎仍是细细的擦拭着。
    “大人，那杨狱……”
    云玄机立于一旁，欲言又止。
    不同于黎白虎，他是真个亲眼看到了云泥道人被逼迫，聂龙天含怒而去的一幕。
    他虽然不知那杨狱到底是以何种手段逼退了云泥道人，可这意味着什么，他心中太清楚了。
    名动天下？
    不，名震天下！
    他几乎可以预见，当今日之事传遍天下之际，也是城中那位化蛟为龙之时！
    或许未必能振臂一呼，应者云集，可也定再无人能说其无根底。
    归根究底，这世上最为不缺的，就是人……
    “他……”
    黎白虎收刀入鞘，正要离去，突然皱起了眉头，阵阵白光从他的袖袍之中泛起。
    啪！
    云玄机满面惊愕的接过了圆光镜，抬头望去，黎白虎已然去的远了。
    “大人……”
    云玄机心头一惊，正想说什么，眼见白光散去，身躯一颤，捧着圆光镜跪下：
    “微臣云玄机，叩见吾皇，万寿无疆……”
    跪地、垂首，云玄机看不到圆光镜内有什么，却可听到那淡漠、威严的声音：
    “黎白虎呢？”
    “回，回陛下。大人他……”
    云玄机心里叫苦，硬着头皮欺君：
    “大人他，不在……”
    ……
    砰！
    玄铁为框的圆光镜，被一下捏碎。
    万龙道、神都、皇城之南，古色古香的道观之前，光洁如玉的广场之上，已跪伏了一大批人。
    侍卫、宫女、太监……
    感受着那不加掩饰的暴怒，一众人无论地位、武功，无不心神颤栗。
    “杨狱……”
    乾亨帝负手而立，雍容的面上尽是冷酷肃杀：
    “刘京！”
    “陛下……”
    刘京单膝跪地，等候吩咐。
    乾亨帝垂落眸光：
    “寡人要你死，你死不死？”
    刘京以头抢地，沉声道：
    “君要臣死，臣不得不死！”
    “王西，你又如何？”
    砰！
    重重叩首，地砖碎裂，王西沉声回应：
    “奴才必不敢有半分迟疑……”
    “寡人，是天下之君，是万民之父，那泥腿子，怎么敢……”
    乾亨帝的声音十分之冷酷，让广场内外，一片死寂。
    “陛下，您一声令下，奴才纵万死，也要诛杀此獠！”
    刘京满面潮红，厉声回应。
    王西叩首，亦是满脸杀意。
    “云泥道人都无功而返，伱们，又有什么用？”
    乾亨帝摆摆手。
    两人还想说什么，只迎来冰冷的声音：
    “唤锦衣卫副指挥使，阎惊冥，来见寡人！”
    “是！”
    麾下鹰犬的吠叫，乾亨帝并未去听，缓步走进道观之中。
    不大的道观，装饰素雅，多为顶尖玉石铺彻，寸寸雕花，处处盘龙，任何一处，都是世间难寻的艺术品。
    随着道观门户合拢，乾亨帝身上的怒气尽去，整个人的气息，犹如深潭枯井，不起丝毫涟漪。
    道观之中，只有三间正殿，左侧是丹房、右侧是静室，乾亨帝不疾不徐，取来红丹服下。
    走进正中大殿。
    此间大殿之中，无任何神像，只有一字高悬，名唤‘天’！
    呼！
    焚香一炷，礼拜苍天，乾亨帝目光落在了‘天’字下，一面等人高的无字天碑上。
    伸手，刻下二字：
    云泥！
    嗡！
    幽幽光芒泛起，古老的声音伴随着晦涩难明的道文一同响彻大殿：
    “云泥，锦绣榜十八，位阶‘神符’，道果‘神符书’……”
    乾亨帝负手而立，闭目聆听，随着这神音回荡，西北城外的一战，似乎于他的心头浮现。
    只是……
    “是果真被逼退，还是，不战而退？”
    询问，得到回答：
    “被逼退……”
    “果真是被逼退？”
    乾亨帝眉头拧起，再度抬手，于石碑上落下两个大字：
    “杨狱……”
    幽沉光芒中，神音回荡：
    “山河榜第十二……其余，不可知！”
    “不可知，不可知……”
    平静的神色被暴怒占据，乾亨帝重重一掌拍打在石碑之上，眼底涌现出惊怒至极的光芒：
    “为什么，不可知？！”
    震怒、惊疑……
    乾亨帝胸膛起伏，脑海中浮现出关于杨狱的诸多卷宗。
    最初，他是根本未曾将这個边关小城出身的泥腿子放在眼里的，哪怕，他做出了在常人眼中的一桩桩‘大事’。
    却也根本不觉得这样的卑贱种，值得自己费什么思量。
    哪怕是徐文纪、黎白虎多次上书，他也不甚在意，之所以让他起意招揽的，是锦绣山河榜编篡之前。
    那一日，似是被黎白虎烦到了，也或者是他心血来潮，于‘神碑’之上落下了其姓名。
    而当时，神碑的回答是：
    查无此人！
    嗡~
    一掌重重拍落间，石碑突然泛起幽沉光芒，其上再度有文字浮现。
    “嗯？！”
    乾亨帝眸光一震，念出了其上浮现的两个晦涩道文：
    “域外……”
    ……
    ……
    藏蓝短打，皁隶巾，黑色长裤，狱卒服。
    夜色刚临，周一已换好了衣服，出门，将来他家求打点的犯人家眷留在了后面。
    周一，是个狱卒，祖祖辈辈都是狱卒，据说，传承了一百三十多年，足足六代人了。
    狱卒这活油水不小，可他家之所以六代都能干这活，最最重要的一点，就是不沾着油水。
    再多，也不沾。
    他住在城西，这是西北城最为脏乱差的地方，与城南可谓天差地别。
    在此地居住的，多是些贩夫走卒、犯了事的官吏的家人，也多在此处。
    大狱，也在此间。
    “来了！”
    “嗯！”
    短暂的交流，替换走了值白的狱卒，周一提起灯笼，开始巡视牢房，顺便，送饭。
    大狱，哪怕是西北城的大狱，也不是个好所在，一日两餐，清汤寡水，饿死、饿不死，全看进来时身上有多少膘。
    也看，家眷在外面使多少银子。
    这一点，哪怕城头换了一面杨字大旗，也并未有太多改善，至多，加了两勺清汤？
    就这，也引得不少狱卒埋怨，别看这两勺汤，很多人咬咬牙，可就饿不死了。
    断人财路，哪怕是当老大的，也是会被骂的。
    比如此时，周一就听到同伴骂骂咧咧的走回来，一半是对于新老大的不满，一半，是对大狱深处那位的不满：
    “还以为自己是大爷呢？！这个不吃，那个不喝！老子三天都吃不上一顿肉，你还嫌太瘦？！”
    “又怎么了？”
    周一心中一动。
    “还不是那头病‘老虎’！”
    那狱卒满腹埋怨：
    “那位杨大人也是，分明与此人无甚交情，怎么偏生还交代要好吃好喝供着他？
    这老家伙嘴比石头还硬，就该饿死了账！”
    “病老虎……”
    周一心头一凛，知晓他说的是谁。
    燕东君起事十数年，可其真个占据三州，其实是近三年的事情，而之所以如此，就与这头病老虎有关。
    病老虎，名唤秦厉虎，原是兖州大將军，总领一州兵马，其人武功、兵法皆属上乘。
    过去的十多年里，西北道之所以不曾沦陷，正与他有关。
    奈何……
    “让我去吧。”
    周一接过这苦差事，提起灯笼与食盒，就向着大狱深处而去。
    西北道大狱，关押犯人自然不少，其中不乏一些江湖强梁，武林好手，但最深处关押，自然是这位曾经的大将军。
    昏暗无光的大狱深处，陡闪过两道红光，周一心头一颤，不及后退，就觉手中一空，食盒被人夺了去。
    继而，就是令人牙酸的咀嚼声。
    “爽快，爽快！吃肉，还是要吃肥的，干瘦巴巴的，狗都不吃！”
    似铁石摩擦之声，大狱深处，这头病老虎开口：
    “你是谁？”
    听得询问，周一心头不由一热，忙回答：
    “回，回大将军，卑职周一，是大狱南区，十六房区的牢头，您可是有什么……”
    然而，他的话还未说完，就被蛮横打断：
    “不是问你！”
    泛红的眸光再现。
    角落里，其人蓬头垢面，其体魄却真个精壮，哪怕琵琶骨上穿了铁索，也犹如猛虎般咄咄逼人：
    “好身法、好武功！能无声无息欺入老夫身前三丈者，绝非无名之辈，你是……”
    “啊？”
    周一悚然一惊，一只温热的手掌落在了他的肩头，来人平静开口，声音与眸光一同充斥了整间牢房。
    “我是谁，你莫非不知道？”
    虚室生白？！
    秦厉虎瞳孔剧烈的收缩一瞬，就见得狭窄的巷道之内，一身着玄衣，腰佩長刀的青年，来到身前。
    “楊狱！”
    人的名，树的影。
    此時此刻，今时今日，在这西北城，绝无一人的名字能比这两个字更为响亮。
    听得来人这个名字，不要说受惊的周一，便是近处被光芒侵扰的一众囚犯，也都齐齐失声。
    秦厉虎眯起双眼，脊椎‘咔咔’作响，犹如一头受到惊吓的猛虎，散发出生人勿近的冷厉来：
    “真是你……”
    “三载沉淀，秦大将军距离玄关大开，也只差一线了吧？可喜可贺……”
    兖州一州之府城，尚有姜五、方阿大这两个命泛紫气的一时之选，西北城，这一道三州之中枢，自也不会没有。
    比如，眼前人。