失落谷南侧的隘口，一辆卡车疾驰而过。
    瞥了眼车窗外层峦叠起的山峰，靠在驾驶位上的斯斯总算松了口气，将注意力放在了前方。
    到此为止，核弹的威力至少削弱了一半。
    “还差最后一步了。”
    在心里默念了一声，她用力踩下了电门，撞飞了游荡到路边的几只啃食者，顺着军团挖出的小路继续向前开去，直奔失落谷的中央。
    十分钟前。
    她和肉肉将核弹搬上了卡车，然后便独自一人开车奔向了失落谷。
    之前一行人摸进山谷里的时候已经确认过，失落谷的正中央印着一座数百米宽、深不见底的巨坑。
    就像采石场留下的坑洞一样。
    某种恐怖的武器直接塌陷了这片区域的地质构造，并让数公里外的岩脉隆起上翘，上个纪元的战场应该就在那坑道下方。。
    为了向坑道内部探索，同时运输挖掘的土方，军团沿着漏斗形状的坡面挖出了环形的土路，刚好可容纳两辆车并行通过。
    顺着这条土路一路向下，眼看着就要接近坑道的正中心了，斯斯的眼前忽然出现了一辆抛锚在路边的吉普。
    没等她惊讶这儿为什么会有辆车，吉普车的后面迅速弹出两只脑袋，紧接着一把手枪一把冲锋枪便对准了她。
    “不许动！”
    “把车停下！双手抱头！”
    两人的脸上写满了紧张和忌惮，看穿着很明显是军团的军官，而且想来身份不低。
    斯斯踩了刹车停下，却没有听从两人的要求，甚至没有下车，只是淡淡笑了笑，胳膊搭在车窗上打趣了句。
    “你猜我车上装着什么？”
    送到这个位置已经差不多了，没必要非得扔到正中心去，所以她一点儿也不慌，饶有兴趣地打量着眼前两人。
    见这人丝毫没有把他的枪放在眼里，仍旧是一脸淡定的表情，麦克伦不由愣了下，下意识问道。
    “……装的什么？”
    斯斯也没废话，推开车门下了车。
    无视了那两把枪，径直走到了卡车后面，嘿咻一声将放在车厢里的那枚核弹拽了下来。
    灰黑色的核弹头上还围着一圈铝合金支架，那断口像是直接从飞机上拽下来的。
    看到这枚核弹的瞬间，麦克伦将军和旁边那名军官的脸色瞬间变成了一片惨白。
    看着两人脸上的表情，斯斯心中松了口气。
    果然越是担心什么就越有可能发生。
    这玩意儿真有防止被敌方缴获的自毁机制。
    否则他们完全没必要往这个死胡同里面跑，更没必要在看到这玩意儿之后吓得面如死灰。
    麦克伦的嘴唇颤抖着，看向她说道。
    “你……疯了吗？”
    “疯了？怎么会，我刚才至少拯救了上万人好吗。”斯斯翻了个白眼，看向眼前这个身份不低的军官继续说道，“对了，我在核弹上发现了数字键盘，应该是用来输密码的，你知道密码吗？”
    麦克伦声音艰难地说道。
    “……只有飞行员知道。”
    “那可惜了，他已经死了。”斯斯耸了耸肩，继续说道，“对了，外面的战斗已经结束了，你投不投降？”
    看了一眼地上的核弹头，麦克伦苦笑着说道。
    “还有意义吗？”
    “不知道，试一试咯，”斯斯耸了耸肩，“但你继续耽误下去，肯定是没机会活了。”
    看着那张脸上无所谓的表情，麦克伦咬了咬牙，最终还是没有鼓起面对死亡的勇气。
    他不知道眼前这家伙为何不怕死。
    但如果可以活下去，他还不想死。
    垂下了手中的枪，麦克伦低声道。
    “请带我离开这里……”
    虽然投降那两个字最终也没说出口，不过那颓然的表情显然已经放弃了抵抗。
    嘴角轻轻向上翘了下，斯斯回到了驾驶位上，熟练地发动了卡车。
    “上车。”
    ……
    另一边，山谷的某处。
    看着越来越近的触手，落羽紧张到了极点。
    站在他的身后不远，白鸽轻轻笑了笑，和颜悦色地说道。
    “别害怕，它不会把你吃了的，只是这么多年没见到活人了，它稍微有点儿好奇。”
    好奇什么？
    味道还是口感？
    在听到这句解释之后，落羽更紧张了，忍不住往后退了一步，避开了那悄悄伸向他脑门的触手。
    “它……又是什么情况？也是共生吗？”
    “那倒不是，它是母体。”
    “母体？！”
    看着整个人都傻眼了的落羽，那个脑袋像一块腐木的男人，用温和的语气继续说道。
    “没错，不过你不用这么害怕，就算是人也分好人和坏人，变种黏菌作为一种已经衍化出社会分工的‘社会性动物’，当然也可以存在好坏这两个概念。”
    “当然，这只是为了方便你理解。更严谨一点的说法是，沙漠中干燥环境让这儿的黏菌活得很艰难，它们没有足够的养料繁育出巨大的母巢，培育强大的进化体帮助种群捕猎，而周围也没有可供它们捕猎的有机体。因此，部分变种黏菌在长久的岁月中进化出了特殊的能力。”
    落羽咽了口唾沫。
    “……共生吗？”
    白鸽欣然点头。
    “是的。”
    落羽想到了巴奇。
    那个像中世纪骑士一样裹着铁罐头的男人。
    他有幸见过那家伙把盔甲摘下来的样子，几乎全身都被占领了，那些黏菌只给他留了个时灵时不灵的脑子。
    根据赫娅的说法，如果不靠依靠特殊的药物抑制，那家伙随时都可能变成黏菌的傀儡。
    那应该算是寄生？
    落羽紧张地问道。
    “我不明白，共生和寄生有什么区别吗？”
    白鸽用愉快的声音回答。
    “当然有区别，一个是非侵略性的，一个是侵略性的。一个是和宿主共同繁荣，一个是榨干宿主的最后一丁点儿营养物质再换一个宿主继续压榨。”
    “7号绿洲遗址演化出的黏菌就属于前者，它可以让你百病不侵，永生不死，获得强大的体魄和能力，而且无需抛弃自己的基因，这可比觉醒要安全多了。”
    “而作为共生者，它不会牺牲宿主的健康，而是从宿主的代谢物中汲取微量元素、有机质和水。你可以把它理解成一种特别的……疫苗！只要接种了它，你就能获得更强大的肉体！”
    “如何？小伙子，要试一下吗？”
    那劝诱的声音，听起来就像是恶魔的低语，而一旦答应，便会和某种“邪恶的力量”签订契约。
    落羽承认。
    如果能变成触手怪的话，听起来确实很有吸引力。
    两只手操作飞机，哪有十只手微操牛逼？！
    但如果是和触手怪合体那就另当别论了。
    而且这家伙自己都变成这幅鬼样了，落羽总感觉他说的话一点儿说服力都没有。
    如果变强的代价是变丑，那他宁可老老实实练级。
    不过，出于好奇，他还是问了句。
    “代价呢？”
    白鸽微笑着继续说道。
    “代价就是——”
    话音还未落下。
    小红忽然不安地望向四周，然而没等它做出任何反应，地动山摇的震颤便从众“人”脚下传来。
    白鸽脸色狂变。
    然而还没等他开口吐出一个音节，汹涌的沙尘与碎石便瞬间吞没了遗迹中的众“人”……
    同一时间，另一个世界。
    平躺在床上的落羽，猛地睁开了双眼。
    眼前是连接断开的弹窗。
    复活CD的读秒已经开始，游戏角色显然是凉透了。
    一把摘下了罩住脑袋的头盔，他坐在床上呆了好一会儿，才回过魂似的爆了句粗口。
    “我焯！”
    代价到底是啥啊？！
    ……
    核弹终究还是爆炸了。
    而且就在它被搬下卡车，推下陡坡之后不久。
    寂静的山谷亮起了一束光。
    那炙热的火团就如提前了十二个小时从地平线升起的朝阳，刹那间将笼罩山谷的夜空点亮。
    狂暴的气流与冲击波如汹涌的海浪，拍打在掩埋河堤的山体上，就连大地都在那恐怖的能量中摇晃。
    山谷之外的军营中。
    军团的士兵和军官们已经放弃了抵抗，双手举过头顶投降。当看到那绽放的光芒时，几乎所有人的脸上都印上了绝望。
    驰骋在军营中的战马不安地踱着马蹄，马背上的骑兵握着缰绳，试图稳定住战马的情绪。
    塞恩的亲卫队长诧异地望着失落谷中亮起的那道光，眼中晃动着茫然无措与惊惧，嘴里不断的喃喃自语。
    “……预言！”
    那个人果然是神灵的使者！
    末日的预言终究还是应验了！
    不过值得安慰的是，那焚尽一切的光芒并未在文明的土壤上亮起，而是在失落的遗迹中。
    ……
    同一时间，战场的西线。
    随着那刺目的白光亮起，响彻旷野的枪声也一同戛然而止。
    望着那片被核爆点亮的天空和几乎冲上云霄的尘埃，人们一时间忘记了战斗，错愕惊诧的表情印在了一张张脸上。
    世界仿佛按下了暂停键。
    只剩下那地动山摇的震颤，以及滚滚而来的爆炸回响。
    就好似神灵的怒吼。
    “……沙海之灵在上。”
    一名猎鹰王国的士兵嘴唇发白，双肩颤抖着，手中的枪和膝盖一同滑落在了沙地上。
    他的情况并非是个例。
    包括十夫长等等一众基层军官在内，当看到后方阵地绽放了核爆的光芒，不少人都丧失了继续战斗的勇气。
    数百米之外。
    沙丘的反斜坡下方。
    正在包扎枪伤的赛恩，同样看见了那闪耀的光芒。
    几名亲卫队士兵立刻挡在他身前，不过却被他挥了挥手，驱散开了。
    “普雷斯特祭司说过，在诅咒中枯萎的人是看不见诅咒的。”塞恩爽朗地笑着继续说道，“我们能看到那光，正说明咱们死不了。”
    “那是对有罪之人的诅咒，神灵是站在我们这一边的！”
    他高举手臂呐喊，鼓舞着并肩作战的将士们。
    “驼峰王国万岁！”
    突如其来的核爆，让战场出现了一刹那的停顿。
    面朝向核爆光芒亮起的方向，虔诚的信徒们纷纷跪在了地上祷告，而剩下的人则不知所措地趴着或蹲着，拿不定主意还要不要继续打下去。
    爆炸的冲击波似乎席卷了很远的地方，但幸运的并没有吹到他们这里。
    “神灵”的恩惠似乎再一次庇护了他们……
    另一边。
    骷髅兵团的坦克部队在杀到了失落谷北侧的机场之后没有停留，继续向西挺进，增援出城迎战的佩特拉要塞友军。
    整场战役的胜负已经毫无悬念，甚至可以宣布进入打扫战场的环节。
    失落谷北侧的军营已经被佩特拉的骑兵拿下，军团已经丧失了这片区域几乎全部的装甲力量。
    西边剩下的那些步兵已经没有更多的增援。
    只需要几发正义的155，足以让他们举起双手投降。
    而就在那核爆的光芒绽放的时候，一辆打着联盟旗帜的征服者5号坦克，正摇摇晃晃地开到了机场的东边。
    舱盖向上掀开。
    头上缠着绷带的鼹鼠探出脑袋，望向失落谷的方向，惊讶地张大了嘴巴。
    “……卧槽。”
    听到了那大惊小怪的声音，开车的驾驶员喊了一嗓子。
    “外面发生了什么？我这儿看不到！”
    “核弹……”鼹鼠咽了口唾沫，在后面补了一句，“妈耶，那核弹好像炸了！”
    如果不算上清泉市北郊那颗小的，这还是他头一回近距离感受核爆。
    那铺天盖地的威压属实非同小可，只不过这爆炸的威力似乎比他想象中的要小。
    这东西真的有百万吨吗？
    还是因为在山谷中爆炸，威力被削弱了……
    “卧槽？！”
    听闻前面有核弹炸了，行进中的坦克一瞬间停了。
    一阵叮叮咣咣的磕碰声，驾驶员手忙脚乱地打开舱盖，看热闹不嫌事儿大地凑了出来，兴奋地向前张望。
    “让我看看！”
    ……
    与此同时，核爆区域的边缘，正是撕心裂肺的叫喊。
    “快——！”
    “再快一点！！”
    “啊啊啊！要追上了！”
    趴在后车厢的麦克伦毫无形象地失声惊叫着，拼命地往车头方向挤，试图让自己离爆炸中心更远一点。
    他的副官趴在车厢的另一侧，双手抱着头，两只眼睛紧闭，正絮絮叨叨地不知在向谁祈祷。
    两人都已经换上了防辐射服。
    不但头上戴着防护面具，还磕了两枚抗辐剂，但仍顶不住那近在咫尺的死亡威胁与深入骨髓的恐惧。
    坐在驾驶位上的斯斯还算冷静，但看着印在后视镜中的那一抹白光，额前还是不禁划过了一滴冷汗。
    她驾驶的卡车几乎是刚刚冲出山谷北侧的坳口，刺目的白光和爆炸声便一同追了上来。
    不敢去看身后的情况。
    咬紧了牙冠，她的鞋底几乎焊在了电门上，在颠簸崎岖的土路硬生生地飙到了六十多码！
    炙热的冲击波裹挟着汹涌的尘土，几乎吹进了车厢里。
    南侧向外敞开的山坳似乎成了冲击波的宣泄口，灰尘和碎石一股脑地从她身后往前涌。
    好在爆炸中心位于地表之下。
    如果是在平地上爆炸，恐怕连疼都感觉不到，众人便已经和身下的卡车一同化成了铁水和废渣……
    机场北侧。
    站在沙丘上的尾巴，手中正握着一支望远镜，眺望着南边已经被夜色包围的山谷。
    当看到那抹白光亮起的时候，她忍不住发出了一声惊呼。
    “我Giao！核弹真的炸了！”
    “还好赶上了。”芝麻糊松了口气，紧紧攒的右拳总算是松开了。
    尾巴忽然疑惑地看向她问道。
    “可是为什么没有蘑菇云？”
    “只有空爆的情况才会有蘑菇云吧……大概？”芝麻糊用不确定的口吻回答道。
    站在一旁的肉肉还在唉声叹气，那郁闷的样子显然是在心疼山谷里的遗迹。
    芝麻糊正打算安慰下她。
    这时候，一辆卡车冲出了那滚滚尘埃，从失落谷的北侧朝着机场的方向开了过来。
    卡车停稳。
    众人刚围上去，后车厢便滚下来两个人。
    只见两人扯开了防护面具，还没从地上爬起，便双手撑在地上呕了起来。
    看着吐得稀里哗啦的两人，走上去迎接队友的芝麻糊不自觉地停下脚步，疑惑地看向那边问道。
    “这两位是？”
    “麦克伦，还有他的副官……”从驾驶位上跳了下来，斯斯瞥了一眼地上那两人，“我也是刚才知道。”
    尾巴眼睛一亮，兴奋地看向那个缓缓从地上爬起的中年人。
    “喔！你就是麦克伦将军？”
    肉肉握紧了熊爪，兴奋地嚷嚷了声。
    “阿尾！我们钓到大鱼了！”
    “喔！！”
    脸色苍白的麦克伦微微愣了下，不认识眼前这一人一熊，更不明白那个熊为什么会说话。
    不过，他到底还是有身为俘虏的自觉，知道老实一点儿能少吃些苦头，于是小心翼翼地开口道。
    “我是麦克伦……你是？”
    尾巴：“尾巴！”
    麦克伦：“……？”
    看着那张一脸茫然的脸，斯斯的嘴角忽然翘起了一丝腹黑的笑容，若有所思地说道。
    “说起来，在瑞谷市那会儿，那个气球还是阿尾放的呢。”
    尾巴兴奋地点了点头：“嗯嗯！没错！为了把气球放高点，可费了我和芝麻糊不少力气呢！”
    芝麻糊有些不好意思地笑了笑。
    然而麦克伦根本看都没看她一眼。
    当听到气球这个词的一瞬间，他的眼球便像是充了气似的鼓了起来。
    用杀人一般的目光死死地盯着那个得意的家伙，他颤抖地伸出食指，脸一阵青一阵白。
    “那气球……是你干的？！”
    丝毫不在意那恨不得掐死自己的目光，尾巴得意地点了点脑袋。
    “嗯嗯，没错！不用客气！”
    麦克伦差点儿没一口老血喷出来，恨不得冲上去把她掐死。
    “别动。”
    欣赏着那崩溃的表情，斯斯晃了晃手中刚缴获的手枪，礼貌地提醒了他一句。
    “别忘了你现在是俘虏，不想死就老实点。”
    当初在瑞谷市被追的那么狼狈。
    如今可算是报仇了。
    ……
    9号绿洲西部。
    军团的指挥所驻地。
    一架“佩刀”战斗机降落在了机场的跑道。
    看着从机舱里跳下来的飞行员，一名军官跟随者地勤人员的脚步走上前去，火急火燎地问道。
    “你护航的H-55呢？”
    那飞行员干脆地回答。
    “我们遭遇了敌方的空袭！H-55在起飞过程中一侧引擎受损。”
    那军官脸色大变，连忙问道。
    “那核弹呢？”
    飞行员硬着头皮如实回答。
    “在飞机上……”
    就在飞行员报告着情况的同时，前线指挥所的军官们，已经从其他渠道获知了前线的情况。
    指挥账内。
    站在电台前的格里芬，沉默了很久没有说出一句话。
    约莫过了有十来分钟，他转身回到了指挥桌前，盯着战略地图看了两眼，沉声下令道。
    “通知猎鹰王国第三万人队……在增员抵达之前务必死守防线！”
    “第二万人队结束休整，移动到第3万人的北侧布防。”
    企业与联盟的增援正在陆续抵达落霞省。
    在钢铁之心号的支援之下，9号绿洲必定是守不住了，退守3号绿洲组织防御，并拉长对方的补给线才是最佳选择。
    他会向军团长阁下请求更多的增援。
    听到格里芬将军的命令，站在指挥桌前的众军官们面面相觑。
    一名军官忍不住开口提醒道。
    “第二万人队几天前刚参加过丰饶之都的攻坚战，人员装备均损失惨重，战斗力恐不足三成，我担心——”
    格里芬看了他一眼。
    那冰冷的眼神让军官立刻闭上了嘴，不敢再说一个字。
    重新看向地图，格里芬言简意赅地继续说道。
    “其余各部向3号绿洲转移，装备和补给能带走的统统带走，带不走的就地烧掉。”
    站在一旁的副官问道。
    “麦克伦呢？”
    格里芬陷入了沉默，冰冷的眼神中闪烁着一丝复杂。
    他和那个趾高气昂的家伙斗了小半辈子。
    虽然巴不得那家伙立刻滚，但以这样的方式退场，还是让他免不了感觉兔死狐悲。
    他发誓。
    一定会报这个仇！
    将帽子扔在了指挥中的地图上，他转身离开了营帐。
    “给他降半旗。”
    在他的身后，指挥账内鸦雀无声。
    一阵长久的沉默之后，不知是谁带头，众军官不约而同地摘下帽子拖在了掌心。
    一双双瞳孔中燃烧着火焰。
    那是仇恨的火种……
    ……
    与此同时。
    正在前线坐镇指挥的楚光，也通过小柒和官网论坛这个渠道，得知了7号绿洲遗址附近的战况。
    而当楚光听闻，驻扎在机场的猎鹰王国第11万人队竟然是麦克伦在指挥时，整个人都愣住了两秒。
    这可真是……
    太巧了。
    “人呢？”
    小柒：“已经被您的玩家控制住了。”
    楚光点了点头。
    没死就好。
    在演变到全面战争之前，这些都可以作为谈判桌上的筹码。
    无论是联盟还是企业都不可能打到一万公里之外的西海岸去，这既不符合联盟和企业的利益，也不是双方的战争目标。
    对于联盟而言，最乐观的情况是从军团或者军团的附庸那儿敲一笔战争赔款，再在落霞行省收几个小弟。
    或许企业会愿意和他分享0号避难所的秘密，但没有的话他也不会太失望。
    毕竟他从没将希望寄托在那个传说上。
    “核弹呢？”楚光紧接着问起了他最关心的问题。
    小柒小声说道。
    “被军团引爆了……不过您的玩家将核弹送进了失落谷的地下坑道，好像没有伤到人。”
    楚光表情略微错愕。
    炸了？
    “怎么了？”
    注意到楚光脸上的表情变化，瓦努斯向他投去询问的视线。
    站在不远处的菲诺德，也紧张地看向了这边，想搞清楚战争到底进行到哪个阶段了。
    不管是哪边赢了。
    只要进入到停火谈判环节，他就有希望回家。
    楚光没有说话，将视线投向了舰桥的落地窗外，望向地平线尽头那越来越远的太阳。
    如果能拿到那枚核弹就好了。
    就算捏在手里不用，也能让军团投鼠忌器，在战场上放不开手脚。
    但现在……
    情况就有些复杂了。
    ……
    大裂谷，起源城。
    宽敞的会议厅内，摆着一张黑曜石雕成的会议长桌，长桌前坐着两个人。
    坐在会议桌首位的那人约莫有六十多岁，鬓角已经泛起白霜，脸上更是写满了沧桑，纵横交错的沟壑好似峡谷的裂纹。
    那微闭的双眼像是在思考着什么。
    似乎是担心他睡着了，坐在会议长桌另一头的高个子男人，面无表情地提醒了一句。
    “连核弹都用上了。”
    他的身上穿着一件银灰色的制服，笔挺的面料没有一丝褶皱，光滑的就像镜面一样。
    听到核弹这个词，老人的眉毛轻轻动了下，但仍然没有太多的反应。
    “嗯。”
    “真是越来越过分了。”
    “嗯。”
    “你只会这一句话吗？”高个子男人的声音带上了一丝不愉快。
    老人轻轻叹了口气。
    “我需要思考的时间。”
    “思考？白纸黑字的契约已经不作数了么？”
    高个子男人呵呵笑了一声，声音带上了一丝嘲讽的意味。
    “等你再思考下去，我们恐怕得在垃圾堆里再打一场世界大战。”
    坐在椅子上的老人叹了口气，终于睁开了低垂的眼睑。
    用浑浊的瞳孔看着坐在对面的高个子男人，他用平静而温和的语气说道。
    “问题的复杂之处也正在于此，我们的文明已经濒临了崩溃的边缘，任何一个小小的失误都可能断送最后的希望。而且……别总是用那种事不关己的语气，会变成现在这个样子，你们学院就没有一点责任么？”
    “当然，我们犯了严重的失误，竟然选择相信一群用拳头思考问题的蠢货。更愚蠢的是，我刚才又浪费了人生中宝贵的5分钟，试图说服一个思维迟钝的老头。”高个子男人讥讽了一句，放下了抱在胸前的双臂。
    那身影逐渐变淡，最终化作虚影，消散在了一片光粒中。
    那是全息影像。
    面对着空无一物的会议桌，老人陷入了长久的沉默。
    这时候，他耳边飘来AI的电子音。
    “……来自南方的使者求见，他们自称联盟，想就布格拉自由邦暗中支持军团一事与我方展开交涉。”
    联盟……
    好像听说过这个名字。
    是什么时候来着？
    伸出食指捏了捏眉心，老人想不太起来了。
    自从繁荣纪元落下了帷幕，这片土地上已经发生过太多怪事。
    从王国的国王，到部落的酋长，以及各种稀奇古怪的组织和理念……它们就像黑暗中划亮的火柴，来的快，去的也快，唯一的用处就是把手指头烧得黢黑，然后才知道疼。
    但最终老人还是决定见那些年轻的晚辈们一面。
    “把他们请到休息室，我一会就来。”
    那AI助手用温和的电子音回道。
    “好的，首席先生。”