“前进！”
    “我们是联盟坚不可摧的矛头！”
    “我们是横扫一切的钢铁洪流！”
    “我们已经做好了献出心脏的准备，随时准备用生命去实现管理者陛下的理想！”
    “向着机场前进！！！”
    引擎声隆隆作响，卡车上的骷髅兵团正追随着呼啸的黄沙向前。
    沙漠色涂装的钢铁炮塔上露着半截身子。
    手中握着望远镜的鼹鼠，正意气风发地眺望着远处黄沙滚动的地平线，用那副公鸭嗓子宣泄兴奋地嚷嚷着。
    即便那炮塔被晒的可以煎熟荷包蛋，即便鹤立鸡群的站着让他淋了一嘴的沙，正在兴奋头上的这家伙仍不愿从坦克上下来。
    另外三个车组成员都坐在拖运坦克的卡车上，此刻正无精打采地交头接耳着，对于鼹鼠老兄打鸡血的发言毫不关心。
    一起打了这么久的游戏，他们早就习惯这家伙的行为艺术了，过一会儿就消停了。
    “155的备弹太少了，为什么不搞个120？”
    “没有120炮管的生产线呗，干脆直接用155的炮管了。”
    “卧槽？这也行？”
    “哈哈，你惊讶的样子像极了萌新。”
    “太热了，流汗流的烦人，咱该给坦克装个空调来着。”
    听到好兄弟们这软弱的发言，鼹鼠放下望远镜，不满地看向了他们。
    “那是什么玩意儿？太软弱了！不如多带两发炮弹！”
    众车组成员：“……”
    疯了。
    这家伙已经魔怔了。
    35辆坦克分别由35辆卡车驮着。
    这些12个轮子的重型卡车，是联盟在银翼集团援助下完成的最新产品——“电牛”，其载重能力是电螺的数倍不止，最大荷载是80吨，主要用于运载重型装备。
    至于骷髅兵团英勇无畏的“装甲抛弹兵们”，则大多坐在4个轮子的“电骡”上。
    700多公里的越野，当然不可能开着坦克过去。
    当年T34的400公里大突袭，放军事史上都算是个奇迹了。
    大多数坦克的摩托小时都在500公里上下，过了这个数字发动机和悬挂就得大修。
    因此，依托公路或者铁路运输，到了目的地之后再展开是比较常见的做法。
    二号坦克虽然使用了未来材料，但联盟的工业技术还比较粗糙，机械耐久度并不算突出。
    真要是越野700公里，只怕到不了目的地，就得人推着坦克走了。
    从南部进入沙漠的骷髅兵团，将沿着沙尘暴的边缘推进，并依靠着那些夹杂着铁锈的沙砾，规避可能存在的高空侦查与电磁波搜索。
    另一边，站在重型卡车上的尹蕾娜，正一边哼着小曲，一边在坦克的发动机盖上煎着捡来的蛋，丝毫不介意沙海之灵时不时地给他洒些左料。
    蹲卡车护栏边上的精灵王富贵一直盯着地图看个不停，试图从这几乎没有参照物的沙漠中判断现在的位置。
    “我们现在到哪儿？”尹蕾娜随口问了句。
    精灵王富贵摇着头说道。
    “不知道，没有GPS……鬼知道开到哪了。”
    将煎蛋盛进了铁盘子里，尹蕾娜一脸滑稽地瞟了他一眼。
    “可别开军团老家去了。”
    精灵王富贵收起了地图，翻了个白眼。
    “好了好了，你可以把乌鸦嘴闭上了。”
    “行呗……对了，来个煎蛋不？”
    这煎蛋闻着确实挺香。
    虽然食材的品种怪了点，但老娜的厨艺确实没话说，火遍曙光城北街的妖怪肉排就是他和炒蛋兄俩个弄出来的。
    不过富贵兄并没有立刻上钩，咽了口唾沫，警觉地看着他。
    “……你确定这个只是鸟蛋？”
    尹蕾娜表情微妙地挪开了视线，挠了挠头。
    “我能保证它是蛋。”
    精灵王富贵：“……”
    ……
    另一边，佩特拉要塞。
    白熊骑士团的“驻地”门口挂着【暂停营业】的牌子，然而此刻仓库里的人却一点不少。
    甚至于有些拥挤。
    为首的那人是佩特拉要塞的城主塞恩。
    跟在他身后的有城堡的卫兵，有负责城防的将军，还有身着华贵服饰的贵族，披着白袍的祭司等等……
    相比起骷髅兵团那枯燥无味的旅途，白熊骑士团一众玩家们的遭遇就要刺激的多了。
    看着城中几乎所有权贵都聚集在这里，老布玛感觉腿肚子隐隐有些发软，心脏受不了。
    不过看到被卫兵带走的那位小姐又完好无损的回来了，他心中还是稍稍松了口气。
    这些天他一直在想办法打听她的下落，然而别说是搞清楚她犯了什么事儿，甚至连她被带去了哪儿都打听不到一丁点风声。
    无论怎么说。
    回来就好。
    被围在人群中央的芝麻湖一脸局促不安的表情，手足无措地不知道该如何是好。
    而站在她旁边的斯斯，则是澹定地看着大厅内的众人，缓缓开口说道。
    “她就是我说的那位神使。”
    说着，她轻轻摘下了芝麻湖头顶的帽子。
    当看到那对晃动的猫耳，几乎所有人都露出了诧异的表情，甚至于发出了惊呼。
    除了白熊骑士团的其他人以及站在角落的老布玛。
    也许是见得比较多的缘故，他已经习惯了那位小姐头顶那双不同寻常的耳朵。
    然而当听到“神使”这个词的时候，他的脸上还是露出了茫然的表情。
    神……神使？！
    到底是什么情况？！
    ……
    不怪老布玛会诧异，毕竟他上不了论坛，玩家们交流攻略的时候自然也不会带上他。
    时间回到五天前。
    佩特拉要塞城主的宫廷。
    在整座城邦所有商人、权贵的注视下，斯斯当场承认了城中的流言全都是自己干的。
    不管是那个佣兵头子自己编的部分也好，还是那些在以讹传讹中诞生的谣言也好，她都一口气揽到自己身上。
    而且承认的理直气壮。
    不过，她唯独否认了那是胡编乱造的谎言，而是一口咬定那是银月女神托梦给她同伴的预言。
    在她说出那句“那是神的旨意”的一瞬间，宫廷内顿时一片哗然。
    披着白袍的老祭司气的鼻子都歪了，当场怒斥她是亵渎神灵的妖女，要卫兵将她斩首。
    担任外交事务官的罗斯金伯爵同样表示这听起来有些匪夷所思，而且给出的反驳也是有理有据。
    “……如果真是神的旨意，伟大的神灵为何不选择一名信仰虔诚的教徒，比如我们的城主大人，而是选择了你？”
    他顿了顿，声音充满了怀疑。
    “……一个来自绿洲之外的异教徒，伟大的神灵究竟是出于何种原因，才可能让你来告诉我们该怎么做。”
    一旁的老祭司怒不可遏地接上了他的话。
    “没错！就算是沙海之灵和银月女神的指引，她为何会找到你而不是我！”
    反正死了不过重开，拼一把还有活路，斯斯干脆也豁出去了，毫不客气地怼了回去。
    “这个问题难道不应该问问你们自己吗！”
    被这理直气壮的声音给怔住了。
    大厅内一时间鸦雀无声。
    不等那表情错愕的罗斯金伯爵开口，不等贵族们重新组织唾骂的言辞，她抬头挺起了胸膛，彷佛神灵就站在她的身旁。
    “你们明明知道那群人不怀好意，然后眼睁睁地看着他们拎着屠刀闯进了你们家里，就在你们眼皮子底下亵渎你们的信仰，试图唤醒两百年前被神灵封印的邪灵！你们什么都知道，但什么也没做，甚至不但没有站起来反抗，反而将头埋进了沙子里当鸵鸟。”
    环视着这些衣冠楚楚的贵族们，她理直气壮地怒斥道。
    “为什么沙海之灵找到的是我？为什么她没有求助她‘最虔诚’的信徒？难道你们不该反思下自己都干了些什么，才让她失望成这样吗！”
    这番刺耳的发言彻底激怒了众人。
    也刺痛了无数人的自尊。
    尤其是以罗斯金为首的贵族。
    他们大多数人都是投降派，相信只要向军团献上忠诚，不但能保住手中的财富和地位，爵位甚至还能更进一步。
    就像猎鹰王国的贵族们一样，最先投降的人大多都得到了封赏。
    然而无论他们用什么样的诡辩去解释投降是为了绿洲的万千黎民，也掩盖不了他们在精神上已经跪下的事实。
    佩特拉城主同样被这句话给激怒了，但看到罗斯金等一众贵族们气的吹胡子瞪眼睛，他忽然又没那么生气了。
    尤其是他冷静下来一想。
    这话说的……
    好像也没毛病？
    换他要是银月女神或者沙海之灵，看到自己的信徒们骨头这么软，恐怕也会寻思着还不如找个外人过来。
    唯一可惜的就是，这位姑娘空口无凭，除了一番诡辩的说辞之外，拿不出一丁点儿看得见的证据。
    塞恩终究无法相信她的一面之词，不过也没有理会那些嚷嚷着要砍了她的贵族和祭司，而是采取了折中的做法，将她软禁在了城堡地牢中一个没有窗户、冰冷潮湿的单间。
    那儿通常是关押重刑犯的地方。
    不过，这并不意味着他打算对她施以酷刑。
    这一种是保护。
    同时也是考验。
    人在孤立无援的情况下，心理防线是最脆弱的，尤其是在一丁点儿声音都听不见的牢房。
    除非是经过专业的反侦查训练，否则即使没有犯下任何罪，也很容易绝望地在认罪书上签字。
    但如果真的见过神灵，心里真有那么足的底气，想必不会连这点儿考验都通不过。
    在他宣布将她打入关押重刑犯的地牢之后，一众贵族们虽然愤愤不平，但也不好在说什么。
    而那个女人则是很坦然地接受了这个判罚，虽然她仍旧一口咬定无罪的辩护。
    那坦然的样子不禁让塞恩怀疑起了自己，是不是做错了什么。
    不过他并不打算改变自己的主意，至少也得将她关上一个月。
    如果一个月之后她仍然坚持这是神的旨意，自己就相信她说的话，并向她道歉。
    然而无奈的是，城中关于军团和邪神的流言愈发不可收拾，东边的动静也越来越令人不安。
    如果他再不做出决断，恐怕不等军团打过来，佩特拉要塞的秩序就会被恐惧本身给压垮。
    更糟糕的是，如果最后证明那个女人确实得到了神的旨意，或者说预言中的事情真的发生了……
    将她打入地牢的自己又该如何向国王陛下、向佩特拉要塞的领民们解释呢？
    难道真的要和那些软骨头们一起投靠军团吗？
    塞恩并没有意识到，在他下令把那个人打入地牢的同时，他其实也陷入了心理博弈。
    相信？
    或者不信？
    无论是选择哪一个，都未必会是坏的结果，但都得为此准备相应的代价。而继续举棋不定下去，却一定是最坏的结果……
    因此，在那个黄昏之后的第五天清晨，他终于下定了决心，将那个女人从小黑屋里请到了城堡的客房。
    那副泰然自诺的样子，让塞恩心中多了些许安慰，或许她说的都是实话，或许自己的判断是正确的……
    想到自己居然把一个诚实勇敢的人关进了地牢，他的心中不禁带上了一丝愧疚，虽然最终还是没有道歉，但默默地让卫兵给她准备了丰盛的早餐以及干净的衣服。
    当看到满桌的美食之后，坐在餐桌前的斯斯总算是松了口气。
    如果这不是最后一顿。
    那她应该是赌赢了。
    “你仍然坚称自己看见了银月女神吗？”看着正在用餐的姑娘，塞恩忽然开口说道。
    “是的。”这句肯定的回答没有一丝一毫的迟疑，她在线下已经排练了无数次，并且还和她的小伙伴们串通好了口供。
    任凭眼前的NPC想破头也不可能知道，她已经用这五天的时间完善了谎言，并在大伙儿们的帮助下将细节补充的滴水不漏。
    佩特拉要塞的城主之所以没有将她直接毙了，多半是因为那个人心中还是有抵抗军团的想法的。
    而这将成为一个突破口。
    她需要拿出能足够有力的证据来证明自己所言非虚，佩特拉要塞的城主也需要一个可靠的证明来说服自己，说服其他有可能说服的贵族和神甫们。
    而这一切的线索，其实就藏在那本《卓巴尔山脉下的绿洲》和被那位学院研究员推荐的《银月圣言》中。
    斯斯心中不禁感慨。
    没想到当时出于好奇买下的书籍，竟然意外救了自己一命。
    “证据呢？”如论坛上的大伙儿们猜测的那样，眼前的NPC果然说出了这句台词。
    已经准备好了说辞的她，熟练地回答道。
    “我和我的同伴都是证据，我们看见了同样的梦境。尤其是其中一位同伴，她看见的梦境是最清晰的，而且……她与银月女神面对面的交流了预言的具体内容。”
    “可以告诉我是哪位同伴吗？”塞恩的语气没有了之前的强硬，而是带上了一丝征求。
    “当然可以。”
    享用完了丰盛的餐点和水果，斯斯拿起餐巾擦了擦嘴，澹定地继续说道，“不过她胆子很小，你得保证她的安全。”
    塞恩用食指触碰了自己的天灵盖，语气诚恳地说道。
    “我向沙海之灵和银月女神发誓。”
    斯斯盯着他看了两眼。
    “她叫芝麻湖。”
    塞恩微微愣了下，这个发音听起来很怪异。
    “芝麻……湖？”
    嘴角弯了弯，她的声音带上了一丝轻松和愉快。
    “嗯，听起来很像猫咪的名字不是吗？”
    塞恩茫然点了点头。
    虽然他城堡里养的猫咪们并没有叫这个名字的，但这发音确实也不像是寻常人会用的名字。
    顿了顿，斯斯继续说道。
    “她是一只猫咪，在旅途中变成了人，我知道这听起来匪夷所思，我们也很诧异她身上的变化，搞不清楚发生了什么。后来我们的骑士团一路旅行，直到来到了落霞行省，才逐渐揭开了一点点她的身世之谜。”
    塞恩咽了口唾沫：“她的身世……”
    “根据《银月圣言》中的记载，银月女神钟爱猫咪，允许它们出入自己的寝宫，照顾自己的起居。卓巴尔山下的猫咪们之所以高傲地接受着信徒们的供奉，便是因为它们侍奉的是神灵，这是我在调查相关文献时发现的线索……”
    看着目瞪口呆的塞恩城主，斯斯用笃定且认真的语气，继续说道。
    “我们也是后来才知道的，她之所以会变成人，并非是什么巧合，而是因为她带着银月女神交给她的使命。”
    “这也是她在霞光照耀的土地上，见到了银月女神的原因！”
    再接下来发生的事情，就是之前那一幕了。
    赛恩城主召集了全城有名望的贵族们以及神殿的祭司，带着卫兵和她一同前往了白熊骑士团的驻地。
    当斯斯揭开了芝麻湖的帽子，并宣布了她“神使”的身份之后，现场的气氛再次一片哗然。
    不过和上次不同的是，在看到芝麻湖头顶的猫耳，在看到城中的猫咪们对她如此亲近之后……
    即使是最顽固的老祭司，浑浊的童孔也不禁出现了一丝恍忽，下意识地说不出来驳斥的话。
    接下来的事情就顺理成章了起来。
    斯斯将清晨时分和城主说过的那些话，又接着对那些自称信仰虔诚的贵族、神甫们重新复述了一遍。
    接着她看向了老布玛，用诚恳的语气接着说道。
    “不好意思一直瞒着你，其实我们来这里的目的并不只是为了做买卖，而是银月女神的指引。”
    老布玛的喉结动了动，眼中晃动着震撼和难以置信。
    这种说法……
    他倒不是不能接受。
    毕竟善良的人是不会说谎的。
    这些人从掠夺者的手中救下他之后，并没有将他的牛和行李据为己有，而是善良的归还给了他……这确实不像是一般人会做的事情。
    毕竟从被拯救之人手中收取报酬，是沙海之灵的教义所允许的。
    “那您……施舍给那些穷人的钱币也是？”
    “是银月女神的旨意。”
    斯斯毫不脸红，用肯定的语气说道。
    “沙海之灵的信徒正在她守护的土地上忍受饥饿，这里明明有着丰富的食物和澹水，但占有他们的人却被金钱蒙蔽了双眼。因此她拜托我们，拯救那些被你们抛弃的手足。”
    老布玛的脸上写满了愧疚。
    沙海之灵曾教诲他们，对遭遇苦难之人伸出援手，然而他却选择性地忽视了那些正在承受苦难的同胞。
    甚至当这位善良的姑娘提出要帮助那些穷苦人们的时候，他甚至还在权衡利弊，试图用“金狮币很快会一文不值”来说服她们不要施舍那些穷人。
    果然。
    自己的信仰还是不够虔诚和纯粹……
    站在城主塞恩的旁边，担任外交事务官的罗斯金伯爵，脸上则是写满了难以置信的表情。
    他当然不相信这个女人的满口胡话，但一时半会儿又想不出来反驳的理由。
    其实想想也正常。
    论坛上的沙凋网友们花了五天时间编出来的故事，怎么可能只听一遍就找出其中的BUG？
    哪怕是强行抬杠。
    也得反复多听个两遍才能找到抬杠的角度。
    见那群人愣在那儿不说话，肉肉紧张地看向了一旁的尾巴，压低了声音小声道。
    “这些人到底想干什么。”
    尾巴摸着下巴，皱着眉头做出了认真思考状。
    “搞不好……是在考虑那件事情。”
    见她严肃的表情，肉肉咽了口唾沫。
    “那件事情？”
    “嗯！”尾巴认真地点了点头，看向了处在众人目光焦点之下的芝麻湖，用确信的口吻说道，“他们肯定是打算将芝麻湖献祭给被封印在失落谷的邪神！以此来换取绿洲的安宁！”
    “啊？？？”肉肉小声惊呼了一声，急忙问道，“你，你是怎么得出来这个结论的？”
    如果这是真的，那她们岂不是危险了？
    想到这儿，肉肉不禁有些腿肚子发软。
    别的异种倒还好。
    那种长相过于克苏鲁的怪物，她果然还是有些生理不适。
    “诶？猫娘和触手怪的组合不是常识吗？”尾巴愣了下，奇怪地看了肉肉一眼，似乎是在奇怪她为何要惊讶，“本子都是这么画的吧。”
    “……”
    酝酿了半天的情绪瞬间消失了，肉肉无语地向一旁挪开了点距离，做出了不认识这家伙的表情。
    不过被这么一打岔，她倒也没再紧张和担心了。
    披着白袍的老祭司走上前了两步，目光死死地盯着芝麻湖头顶的猫耳，盯着看了好久，才用颤颤巍巍的声音说道。
    “你……真的见到了银月女神？”
    虽然心中充满了紧张，但为了不辜负伙伴的努力，芝麻湖还是认真地点了点头。
    “是的。”
    众人传开窃窃私语。
    老祭司的眼中晃动着激动，颤颤巍巍地伸出手，但看到她怀中的猫咪正用琥珀色的童孔盯着自己，又赶忙停止了这不礼貌的动作，将伸出的手收回去了。
    传说银月女神会附身在她钟爱的宠物身上。
    他能感觉到，神灵在注视着自己。
    克制着心中的激动，老祭司的声音带上了一丝虔诚。
    “您在预言中……看见了什么？”
    面对着那一双双陌生的视线，芝麻湖的脸上写满了局促不安，求助地看向了一旁的斯斯。
    ‘我该怎么做？’
    站在一旁的斯斯回了她一个鼓励的眼神。
    ‘把我在群里教你说的那些鬼话复述一遍就好了。’
    ‘好……’
    短暂的眼神交流，她的眼中渐渐鼓起了勇气。
    回应着那一双双或怀疑、或激动、或彷徨注视着自己的童孔，她的脸上做出了庄严而圣洁的表情，低垂了眼睑。缓缓开口。
    “我看见了一束光。”
    “光？！然后呢！”老祭司紧张地追问道。
    面对屏息以待的众人和急切的老祭司，芝麻湖用平缓的语速继续说道。
    “比烈日更灼热的光芒在凡人的土地上绽放，之后是无尽的火焰在沙漠上燃烧……河流被蒸发，绿洲被烧焦，卓巴尔山上一片焦土，就连雪花都染上诅咒。数十万人在浩劫中死去，而剩下的幸存者则在饥饿中哀嚎。”
    她的人联语一般，因此说的很慢，但吐词却很清晰。
    那关于末日的描述，与驼峰王国的信仰、神话、童谣中对那场“诸神黄昏”的记载简直不谋而合。
    这一切都收录在了《卓巴尔山脉下的绿洲》一书中。
    但老祭司并没有想到那里去。
    在场的所有贵族们都没往那方面去想。
    那场“令天空之神陨落的末日浩劫”虽然不是什么秘密，但也不是任何来到这儿的人都会去了解那种日常不会接触到的细节。
    哪怕抛开“神使”的身份以及“从猫变成人”这种离奇的故事，一个第一次来到绿洲的小姑娘，甚至连人话都说不太清楚，却能将那场“末日浩劫”描述的如此清楚，甚至与晦涩难懂的经文基本吻合……
    这不是预言是什么？
    难道还能是巧合吗？
    “我不……不是不信。”
    见塞恩城主和老祭司都看向了自己，插嘴打断神使发言的罗斯金伯爵，硬着头皮用上了委婉的措辞。
    “我相信她说的有可能是真的，但阻止预言发生的方法，未必只有通过战争这一个途径。这其中可能存在什么误会，我建议派使者去和军团的人谈谈，劝说他们离开那个诅咒之地。”
    “他们会考虑这个建议的，毕竟这也是为了他们好。”
    之前不是没有人打过失落谷的主意。
    但残留的“诅咒”都让他们患上了可怕的病。
    一些药品虽然能解除诅咒，甚至是让诅咒带来的损伤痊愈，但并不是所有人都消费的起那种昂贵的东西……至少不太可能给一万多名士兵都用上。
    他觉得这事儿还是能谈一谈的。
    老祭司没有说话，那双火热的眼神已经完全黏在了芝麻湖——或者说这位神使的身上。
    他已经相信了她的身份。
    末日的预言并不可怕。
    如果银月女神预见了这一切，她一定知道该如何避免那糟糕的事情在这片土地上重演。
    塞恩城主倒是认真思索了两秒，考虑了罗斯金伯爵的建议。
    毕竟他代表的不只是自己一个人，背后还站着佩特拉要塞中所有赞成投靠军团的贵族们。
    “有道理，你说得对。”
    得到城主大人的肯定，罗斯金伯爵的脸上露出欣喜的表情。
    然而还没等他说一声感谢，那位城主大人却是看向了一旁的亲卫队队长，用爽朗的声音继续开口。
    “给我们的伯爵先生准备一匹骆驼，再派一队骑兵跟着他，送他去失落谷和军团的人谈谈。”
    罗斯金伯爵张大着嘴，诧异地看着眼前的城主大人，见那表情不像是在开玩笑，脸上渐渐写上了一丝惊恐。
    那卫队队长双手抱拳领命。
    “是！”
    “大，大人——”
    罗斯金着急着想要开口说些什么，却被站在神使旁边的那个满口谎言的坏女人打断了。
    “让罗斯金先生骑摩托去吧，”斯斯迅速接过了话头，眨了眨眼说道，“一百五十多公里，骑摩托快一点！”
    城主塞恩愣了下，随即哈哈笑了笑，爽快地挥了下手。
    “有道理！”
    “准了！”
    ——
    （感谢“光之传说”的盟主打赏！！！）
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    写这章的时候突然想起来之前玩文明6，一边派坦克冲AI的城，一边用使徒洗宗教……当然，我最近没玩哈，很久没时间打游戏了。