“准备战斗！”
    话音落下的同一时间，五人配合默契地向周围掩体散开。
    老白冲进了街边的楼里，一脚踢开了半掩着的房门，将装着燃料棒的长方体箱子放在了安全的地方，接着将手里的镰刀突击步枪上膛，迅速贴近了窗边。
    动作一气呵成。
    “到达位置！”
    “+1”
    “我也好了！”
    像这样的配合他们已经进行过无数次，根据VM地图上的绿点，五人小队均匀地散开在建筑物的周围，控制住了所有可能接近过来的方向。
    几乎没有死角！
    牛马小队的乘员们紧张地等待着战斗的开始。
    然而过去了很久，街道上仍是一片寂静。
    仍旧没有半点声响。
    和老白一起站在前排的戒烟屏住了呼吸，小心地观察着周围。。
    然而除了轻轻摇曳在窗边的蔓藤和微风中晃动的树叶，整条街上看不见任何明显的动静。
    难道是错觉？
    心中刚刚生出这样的念头，头顶便传来了嗖的一声促响。
    没等众人发音，什么东西便在他们的头顶爆炸了。
    砰——！
    站在半坍塌混凝土墙后面的夜十愣了下。
    “卧槽？！迫击炮！”
    事实上，巷战中迫击炮的作战效率很差，周围到处都是掩体，破片杀伤范围会被限制的极小。
    然而对面似乎并没有意识到这点一样，又接着朝他们发射了三枚炮弹。
    这些炮弹无一例外在空中爆炸，而且都是在距离他们足足有二十米远的地方！
    “而且是空爆弹……”狂风皱起了眉头，扫了一眼VM屏幕上的信号，又迅速扫了一眼窗外，眼睛微微眯起。
    一粒粒细小的纤维从空中缓慢地飘落，它们就像蒲公英上的纤毛。
    那就是阻断信号的元凶！
    “是信号干扰弹！”
    远远传来夜十的骂声。
    “靠！我就说无人机怎么动不了！”
    NPC商店最新出售的“五式”轻骑兵外骨骼不带配备了带目镜的战术头盔，还包含有一架巴掌大小、安装在肩膀上的小型近距离侦查无人机，可以将视野共享在自己或者队友的头盔目镜上。
    然而现在。
    无人机失去了意义。
    不只是夜十的无人机用不了，狂风的那台“Y-1萤火虫”四旋翼同样失去了作用。
    老白打开了头盔的扬声器，扯开嗓门喊道。
    “夜十，寻找制高点，把观察手找出来打掉！戒烟跟着我，我们想办法把他们的迫击炮给端了！”
    语言不通的优势在这一刻完全展现了出来，他们听不懂NPC的话，同样的NPC也听不懂他们的交流。
    “收到！”
    戒烟刚要起身，然而就在这时，街道正对面的窗口忽然喷射出粗长的火舌，子弹如同雨点一般扫射过来。
    混凝土坡上爆开一片碎屑，吓得戒烟连忙埋下头躲回了掩体后面, 在混乱的枪声中矮身移动。
    见队友被火力压制, 老白立刻抬起手中的步枪, 对着正前方的窗口扫射，掩护队友转移。
    与此同时，街道的另一侧也传来了密集的枪声。
    那里是狂风和方长的方向！
    老白眉头紧锁。
    这些人的战斗素养不像是杂牌队伍！
    至少——
    比那些掠夺者训练有素的多！
    “自由开火！”
    大声喊着, 老白朝着街对面的窗户打空了弹夹里的最后一梭子，换上新的弹夹之后开始朝着掩体外移动。
    对面的迫击炮扔在持续开火, 很快这片街区的信号便将与外界彻底隔离。夜十正在朝着高处移动, 二十层以上的区域应该能恢复与避难所的通信。
    而与此同时, 方长与狂风已经接敌。
    四人小队从他们的侧翼接近，正好撞在了他们的脸上, 喷射的枪焰在狭窄小巷口内闪烁着移动，整条街上都是飞溅的碎石土屑。
    双方没有任何交流。
    沉默中爆发了激烈的交火。
    胸口中了两枪，所幸被防弹板挡住, 方长咬牙松开了打空子弹的PU-9冲锋枪, 握住了破晓复合弓架起, 瞳孔忽然微微一缩。
    子弹时间！
    飞溅的尘土骤然变慢了。
    一同变慢的还有整个世界。
    包括他自己！
    锁定了烟雾中的身影, 他用最快的速度拉开了弓弦，手指松开。
    弓弦以肉眼可见的频率抖动, 那满蓄力射出的一记三棱箭，快如闪电地没入了烟雾中。
    与此同时，子弹时间解除！
    嗖——
    那道黑影的胸口和方长蓄力射出的一箭撞了个正着, 闷哼一声后仰铲倒在了地上。
    看清那人身上漆黑色的护甲，方长的眼中闪过了一丝诧异。
    这些人到底是谁？！
    ……
    伸手将中箭倒地的队友拖回了掩体背后, 手中拎着一把突击步枪的迪米特，心中同样充满了惊讶。
    倒不是惊讶这些人的身份, 他们的目标很明确，也清楚这些人是谁。然而令他惊讶的是, 这些人的装备和战斗意识完全超出了他们的预料。
    战前警用外骨骼！
    他们从哪儿弄来的这些好东西！？
    不过，不管他们是谁，今天都别想从这儿溜走！
    “左肺被贯穿！拉文快不行了！”处理伤员的医疗兵大声喊道。
    “止血喷雾！快！先帮他把伤口处理下！”
    “这群野蛮人……竟然在用弓箭？！”一名士兵话音刚落，一梭子冲锋枪子弹就擦着他头顶飞了过去，吓得他赶忙躲了回去。
    “别小瞧了他们！”迪米特大声呵道，“那个人手中的弓有古怪！”
    头盔的辅助瞄准？
    还是电子眼？
    这反应速度未免有点快的离谱！
    尤其是之前这伙人居然提前识破了他们的埋伏，更是让他始料未及。
    他们的外骨骼能够屏蔽心跳和90%的热源, 就算是直觉系的觉醒者，也不至于在这么远的距离就发现他们吧？！
    迪米特从腰间扯下一枚破片手雷，然而还没等他拉开拉环，嗖的一声破空几乎和爆炸声同时在他头顶炸裂。
    上百发钢珠从箭矢上爆开, 直接横扫了一片圆柱面，躲在掩体后面的他们被打了个措手不及。
    得亏他们身上的外骨骼防住了那纷飞的弹片，否则这一箭就足以令他们死伤大半。
    迪米特不敢掉以轻心，立刻握紧拳头，示意两名还能战斗的队友，向两侧废墟散开包围，绕开对方的火力密集区。
    就在这伙人心头巨震的同时，射出那一箭的方长脸上同样写满了惊讶。
    挨了他一发爆裂箭居然没事儿？
    好家伙。
    那再来！
    毫不犹豫地又是抽出一发价值50银币的爆裂箭搭在了弓弦上，方长正准备蓄力射击，旁边的狂风拍了下他肩膀。
    “他们包过来了！”
    方长神色微微一变，当机立断道。
    “后撤！”
    ……
    404号避难所的B4层浏览室。
    墙边的数字屏正模拟着壁炉的火焰，发出令人心神宁静的噼啪声响。
    这儿的环境确实不错。
    唯一的缺点就是容易让人忘记白昼和黑夜。
    楚光今天没有去外面巡视，而是坐在松软的沙发上，翻着从书架上取下的科普读物。
    书的名字叫《过去，现在，未来》。
    里面提到的一些东西，虽然都只是粗浅的叙述，但仍然令楚光大开眼界。
    “早在繁荣纪元第二十年，人联的科研船就探索完了太阳系的全部行星，并开始了南门二的探索计划。”
    “直到繁荣纪元第三十年，南门二探索计划已经初步完成，人联第一艘殖民舰成功离港……”
    “南门二距离地球得有4.24光年吧。”
    “这是掌握了超光速航行吗？”
    当视线停在了书中的某一行描述上时，楚光脸上的表情有些怪异。
    “……引力纽带？”
    根据书中的描述，繁荣纪元时代，人联的物理学家们发现，在两个大质量天体之间存在一条“引力纽带”。
    而航天工程师们将其称之为“引力通道”。
    虽然在经典运动方式下，航天器不管用什么东西加速，从太阳系飞到其他星系都需要数百年甚至数千年的时间，但如果借助引力通道，航天器只用耗费相对较短的时间，就能在两个大质量恒星系统之间进行“跃迁”。
    一般而言，跃迁耗费的时间，与航天器的质量和天体的距离成正比、与天体的质量成反比，有一条特定的公式可以计算。
    根据该公式，在太阳系与南门二系统之间跳跃，反而会比在地球与火星之间跳跃更快。
    是的，引力通道有很多条。
    可以存在于恒星系统与恒星系统之间，也可以存在恒星系统内的各个行星之间，甚至存在星团与星团之间。只不过由于跳跃点的问题，导致几乎99.99%的引力通道即便存在，也没有利用价值。
    不过幸运的是，人联的物理学家们解决了这个问题，他们不但算出了确定引力通道航向的方法，还总结出了计算跳跃点的公式，让人类文明利用引力通道进行“超空间航行”成为了可能。
    而这同时也为繁荣纪元的延续奠定了基础。
    可控聚变解决了能源的问题，而引力通道的发现让太阳系外殖民成为了可能，同时解决了物质和生存空间两个问题。
    人类文明也由此迎来了第一次“飞升”，从星际土著朝着星海霸主迈向了第一步。
    老实说，这本科普读物把这段内容写的就像爽文一样。
    可能考虑到读物的受众是小朋友，那艘航向南门二的殖民舱，简直被作者描绘成了人间天堂。
    至于现在……
    更像是渡劫失败之后。
    不但功力全废，连人联都整个神形俱灭了。
    楚光现在多少有点儿理解殷方的感受了。
    了解的越多，越感到沮丧。
    “尼玛……”
    “这要是早穿越个一百年多好！”
    不懂就问，现在喝假酒还来得及吗？
    根据《过去，现在，未来》一书的叙述，如果穿越到繁荣纪元初期甚至是中期，只要不自己作死趟休眠舱里搞什么“时间旅行”、“想去未来瞧瞧”，到死也未必能看见繁荣世界的崩塌。
    楚光向后翻了一页。
    令人遗憾的是，这本科普读物并没有对“引力纽带”进行细致的讲解，就像平行世界的大多数科普读物不会将相对论的推导过程完整地贴上去，只是笼统地将其概括为“从超空间中寻找捷径”。
    超空间楚光还是了解一点的，字面意思是多维度空间。
    而这也是最令他感到意外的地方。
    在“现代物理学”中，力通常被解释为组成物质的粒子和传递力的粒子之间碰撞的过程。在这样的框架下，四种基本力除去引力，都可以被一致的解释和计算，并和实验相容，
    这就是“标准模型”。
    也是现代物理学的基石。
    然而这套模型并不完美，就像牛顿的经典力学无法解释大质量天体的运动规律，这套模型同样存在时代的局限性——无法完美的兼容引力。
    于是有人提出了“弦论”，在这个猜想出来的理论框架下，三大基本力被解释成开弦，引力则解释成闭弦。
    基于这种猜想，引力能跨越一切维度。
    两个世界的物理学似乎连上了？
    虽然仅仅只是两套理论中的一条结论。
    盯着手中的那一行行描述，楚光猛然间想到了之前在B2层解锁的那些录音，里面提到的关于形态形成场的部分。
    “……星团与星团之间可以存在引力纽带，那宇宙和宇宙之间是否也存在着类似的纽带？”
    宇宙的质量有多少楚光不清楚，这东西就像石油储量一样，随着勘探技术的进步，反而可能“越挖越多”。
    但假设两个宇宙的质量和距离都是无穷大，楚光试着带入了科普读物中提到的那个简化之后的公式，得出的航天器m的质量为无穷小。
    换而言之，按照“引力纽带”的理论，即使两个平行世界之间存在着这样的纽带，也无法允许哪怕一粒夸克从中间通过。
    但如果是“静止质量为0”的粒子呢？
    比如光子。
    信息的传递需要载体，而能够交换载体，就意味着信息的传输成为可能。至于这个媒介具体是什么，恐怕只有人联时代的物理学家能回答了。
    “连接平行世界的形态形成场搞不好正是基于类似的理论。”
    “可平行世界是如何定位的呢？”
    楚光轻轻合上眼，消化了片刻刚才吸收的知识。
    20点的智力稍微起了点作用。
    如果自己不是管理者的话，没准儿能在平行世界的地球成为一名惊世骇俗的物理学家。
    至少光是这本书上的内容，如果他更新到官网的资料库，都足以在平行世界的物理学界掀起地震。
    搞不好还能那个诺贝尔奖。
    但这是理想情况。
    平行世界的地球并不具备验证这些理论的能力，而科普读物上那些粗浅的描述也不足以作为严谨的科学结论，最多是作为一条“正确的方向”。
    至于自己，大概率会被当成“高等文明”的使者，而这本科普读物也大概率会被当成“高等文明对地球文明进行善意启蒙”的证据。
    那么问题来了。
    这本书卖多少银币合适？
    想到服务器里的狂风老哥，楚光的嘴角不禁翘起了一丝笑容。
    “好好升级吧。”
    “等你们帮本管理者复兴了人联，我送你个地联首席物理学家的头衔过过瘾，顺便再送你几个诺贝尔奖如何？”
    当然了。
    要是忍耐不住，就莫怪兄弟了。
    就在楚光坏笑着往下翻了一页的时候，小柒的声音忽然从一旁传来。
    “主人。”
    “怎么了？”
    “您的燃烧兵团信号从地图上消失了。”
    卧槽？！
    一个激灵，楚光迅速将手中的书合上了丢在一旁，二话不说拿起桌上的平板打开地图。
    五个绿点已经从清泉市的东区消失。
    “系统！”
    淡蓝色的窗口呈现在眼前呈现，楚光直接切到了玩家列表，看见几个玩家的在线图标，这才缓缓松了口气。
    断开的只是无线电通讯，不是形态形成场！
    克隆体都还活着！
    应该是某种信号干扰装置，将他们的信号屏蔽了。
    虽然有存在意外的可能性，但燃料棒的安全关系到401号避难所能否使用，这件事情不容许出现任何意外。
    只用一秒钟便做出了判断，楚光伸出食指在平板上轻点，将“预编辑”的任务指令点击了发送。
    “让蚊子的飞机过去看看！”
    小柒充满干劲的声音传来。
    “好嘞！”
    同一时间，曙光城北的跑道上，一架木质的飞机转动着螺旋桨，缓缓开出了机库大门。
    前一分钟还在教自己几个徒弟如何操作滑翔机的蚊子，二话不说跳上了自己的座驾，将狗皮做的飞行员帽扣在了脑袋上。
    飞机上的两挺机枪已经从7mm的小水管换成了10mm的马克沁-II，整个木头做的滑翔机已经彻底从侦察机变成了对地攻击机。
    蚊子用颜料在机头上画了个鲨齿，整个机头就像一只张开了血盆大口的鲨鱼。
    虽然皮肤不加攻击力，但看着爽。
    看以后谁还敢说他舔地像呲尿！
    “你们自己练！除了别上天，咋玩都行！”
    四架训练机没有安装武器，就算上去了也没用。
    然而一听这句话，四个徒弟瞬间不乐意了。
    夺命：“淦！”
    追魂：“你特么又吃独食！”
    杀神：“下来我开！”
    劝架：“%￥#@！”
    “滚滚滚，正经任务能给你们做？先去现实里考个证再说！”
    夺命：“你特么有证？！”
    蚊子不多哔哔，嘿嘿一笑将电门推到了底，在达到起飞速度的一瞬间拉起了操纵杆，同时也降下了头盔的防风镜。
    任务很简单。
    在清泉市东区巡航，近空搜索老白他们的信号。
    如果发现意外，对其进行支援。
    如果确认安全，在能量耗尽之前侦查他们的前进方向。
    直觉告诉蚊子，一般这种任务刷出来，第二种情况基本可以忽略。想都不用想，八成都是真有事儿！
    整支小队都在地图上消失了。
    敌人的来头怕是不小！
    全身热血上涌，虽然还隔着十几公里的距离，但蚊子的食指已经摸到了开火的保险上。
    “兄弟萌！”
    “等我！”
    ……
    清泉市东区。
    枪声如鞭炮。
    让戒烟留在原地牵制住对面的机枪，绕到侧翼的老白打算先将那台讨厌的迫击炮给弄掉。
    然而当他到了位置之后才发现，事情远没有他想的那么简单。
    只见一台重型外骨骼立小区花坛的正中央，两只覆着装甲的胳膊支撑着地面，如同助跑一般的姿势，背上翘起的炮管不间断地开炮。
    每一次炮弹发射，地上都会震起一片尘土。
    这特么哪里是迫击炮。
    分明是外骨骼版的自行火炮卧槽！
    守在“自行火炮”周围的三名外骨骼士兵，在老白出现的一瞬间立刻发现了他，二话不说抬起步枪扫射了过来。
    差一点儿就被扫了一梭子，躲在居民楼背后的老白，立刻将枪口探出掩体还击。
    然而对方明显不是吃素的，三把突击步枪同时开火，凶猛的火力将他压制了回去。
    那三名穿着外骨骼的士兵没有就此停手，配合默契地散成了三角之势，交替开火向他推进了过来。
    看着左臂防弹板的裂痕，老白咬着牙更换了弹夹，先开始向着旁边半坍塌的楼房转移。
    整片区域都没有信号，应该是干扰弹的粉尘被吹了过来，他现在连队友们是死是活都不知道。
    不过好在那台重型外骨骼背上的炮管已经停火，想来方长他们的压力也能小一点。
    “妈的……这些人到底是从哪冒出来的！？”
    难道是方长砸盘出货被策划盯上了？
    不至于吧？！
    割韭菜的又不只是他们。
    就在老白心中暗自诧异的时候，远处传来一声枪响。
    在后面紧追不舍的三名外骨骼士兵，其中一名侧身中枪，防弹板开裂，身子一矮差点儿摔在了地上。
    旁边的队友立刻拽着那人，将他拉进了旁边的掩体。迫于狙击枪的威慑，他们不敢从掩体里出来，只能从视野狭窄的废墟迂回。
    “漂亮！”
    老白心中一喜，没有放过这个千载难逢的机会，立刻反打了一梭子，将正准备迂回的他们压制了回去。
    双方陷入了僵持！
    互相倚靠着掩体放着冷枪。
    然而令老白心头一沉的是，那台“自行火炮”又开始开火了。
    而且这一发炮弹直接砸在了他侧身十米的位置！
    迫不得已，老白只能放弃了对那三名外骨骼士兵的压制，撤到了小区街对面的大楼。
    蹲在掩体的后面的乌伦更换了弹夹，咬牙带着两名队友追了上去。
    对方的难缠超出了他的预料！
    迪米特那边还没消息，竟然有人绕开了他们的正面，穿插到了距离交火区域六百米远的迫击炮阵地。
    食指在外骨骼的头盔上轻点了下，乌伦心生一计，扯开嗓门大喊道。
    “投降吧！你已经被包围了！”
    “我们不会杀你，只要你们肯交出从我们手上偷来的黑箱！”
    声音在街道上回荡。
    端着突击步枪的老白皱了下眉头。
    这家伙在说啥？
    他的人联语不如方长，也就能蹦几个词的水准，有时候说的慢还好，说快了就懵逼了。
    不过，听不懂归听不懂，气势上可不能弱了。
    老白学着对面的发音，将那句话原封不动地还了回去。
    “投降！你们已经被包围了！”
    乌伦：“？？？”
    我们被包围了还行。
    这人的脑子是出现幻觉了吗？
    然而就在他刚刚这么想着的时候，空中忽然传来一声刺耳的尖啸。
    乌伦猛地回头看去，只见一架张着血盆大口的“鲨鱼”，正朝着他们身后的迫击炮阵地呼啸而去。
    眼中闪过一丝惊惧，他失声吼叫道。
    “泰德！躲开！”
    穿着重型外骨骼的泰德显然也发现了天空的异状，连忙收回了插在地上的双臂。
    然而——
    已经来不及了！
    两挺10mm机枪从那条鲨鱼的血盆大口中喷射出火舌！
    “啊哒哒哒！去死吧！”
    用嘴输出着火力，跟着机舱一起狂抖的蚊子，兴奋地将扳机抠到了底，用准星对着那台扛着炮管的外骨骼一顿乱扫。
    虽然身上挂满了防弹板，但外骨骼终究是外骨骼，防弹板挂的再多也挡不住固定翼的火力倾泻。
    面对两挺10mm机枪劈头盖脸的一顿乱扫，短短数秒的时间，那台重型外骨骼便被打成筛子。
    弹药箱和电池顷刻间窜起了半米高的火花，那人连惨叫都来不及发出一声，便和身上的盔甲一起被炸成了碎片。
    那架飞机重新拉升了高度，朝着天上飞去。
    “混蛋！”
    死命地盯着那架飞机，乌伦的双眼布满了血丝。
    他的牙齿几乎咬碎，食指见扳机抠到了底，扫空了整个弹夹的子弹，直到那飞机消失在视野中才停下。
    另外两名队友也是一样。
    愤怒几乎让他们失去了理智。
    然而作为小队的队长，残存的理智最终还是让乌伦很快冷静了下来。
    对方有空中支援！
    虽然只是一架可笑的螺旋桨飞机，但那两挺重机枪可不是开玩笑的，他们的装备还没有先进到反常识的程度。
    这里是远离死亡海岸的河谷行省，就在对方的家门口，对面的补给和增援几乎是无限的，而自己这边没有任何补给和增援可用。
    想到先前那人的喊话，乌伦的心中更是微微一沉。
    搞不好那个人不是在开玩笑。
    这些人的增援真的已经围上来了！
    他们只有一次机会！
    如果抓不到人，就只能采取B计划，继续向北，从他们资助过的掠夺者们那儿寻求帮助。
    没有时间可以犹豫，乌伦立刻拔出腰间的信号枪，朝着天上发射了一枚信号弹，提醒前面的队友。
    紧接着，他朝着身旁两名队友喝道。
    “撤！”
    ……
    战斗结束了。
    对方放弃了阵地向后撤退，撤入了废墟中。
    蚊子在天上盘旋了几次，最终还是没有找到第二次俯冲的机会，确认自己人的安全之后开始返航。
    戒烟带上了装着燃料棒的箱子，先和狂风、方长他们汇合之后，朝着信号弹的方向增援过去。
    在这儿他们见到了老白。
    “卧槽？！你还好吧？”看着老白胸前四分五裂的防弹板，方长的脸上露出了诧异的表情。
    “别太担心，也就中了七八枪，”老白撤下耷拉着的防弹板，感慨说道，“这要是现实里，我估计已经没了。”
    狂风轻咳了声。
    “不用估计了，自信一点。”
    戒烟紧张道。
    “要追吗？”
    老白摇了摇头。
    “追个锤子，任务要紧。把夜十叫回来，我们也赶紧上路了……万一他们有增援就麻烦了！”
    怎么追？
    到现在他们的VM信号还没恢复，对方已经撤进了废墟里。
    总不能把燃料棒丢在这儿。
    看向了不远处那台殉爆的重型外骨骼，方长走上前去，将烧焦的尸体从装甲中拽了出来。
    在尸体上摸索了一阵，方长的手忽然一顿，从领口里面摸出了一串项链，上面串着一块烧焦的铁牌。
    上面刻着一只火把。
    “找到什么东西了吗？”老白走过来问道。
    “嗯。”
    方长点了点头，晃了下手中的铁牌。
    “火炬的标志……上面刻着他的名字，但我不认得这几个字。”
    看着那台被烧成黢黑的外骨骼残骸，老白从腰上取下一支信号弹，扯开拉环丢在了外骨骼残骸的旁边。
    信号弹冒出滚滚红烟。
    “这里交给NPC好了。”
    老白拍了拍方长的肩膀。
    “我们走。”