齐国。
    都城外的官道上，不时有一匹匹快马疾驰，卷起阵阵黄色烟尘。
    眼见着黄昏将至，都城的城门即将紧闭，如果在天黑前没能赶到都城，就得等到明天才能进城。
    因此来往的无论是商旅，还是使者，全都快马加鞭。
    在这匆匆忙忙的官道上，有一队人马却慢慢的走着。
    仔细看去，这队人马全都衣衫褴褛，脸上露出疲惫的神色。
    乍一看上去，看上去像是逃难的流民，但细看又不是。只见为首的两人，虽然也是衣衫褴褛的样子，可是分别骑着两匹马。要是难民，怎么会有马骑？
    这两个骑马的人，一看就是领头的，后面跟着七八个随从。
    领头的两人一个叫稷子，一个叫左宫，两人骑着马慢慢的走着，脸上全都一副愁眉不展的样子，那模样，好像再往前走，天就塌下来了一样。
    要说两人为什么会如此模样，简单形象点来说——
    马上要交作业了，作业还一字没写，而且还不知道要怎么写！
    要是别的作业，不写的话可能是挨顿骂，或者扣点分。可稷子和左宫两人的作业，要是交了白卷，是要掉脑袋的。
    因为这出题人，是齐王。
    齐王想要长生不老！
    十年前，不惑之年的齐王，坐拥战国最强大的齐国，金钱、地位、荣华富贵，那是什么都不缺。
    就像《不足歌》里怎么说来着，“心满意足为天子，又想长生不老期。”
    什么都不缺，但是齐王还缺命啊！
    到了不惑之年的齐王，他想续命，他想活得更久，想要长生不老！
    其实这种想法，也并不是齐王第一个想到的。早在很久以前，就有很多人幻想过长生不老。
    怎么样才能长生不老呢？就有很多人提出了各种想法。
    像是飞到天上去当神仙长生不老，对于那些想要长生的君王、士大夫，这种方法好像没那么大的吸引力。
    他们长生，是想要永远的享受自己在世间的荣华富贵。要是上了天离开了世间，享受不到世间的荣华富贵，长生不老也就失去了一半的吸引力。
    既然这样吸引力不够大，那就改一改呗。
    不想飞上天，行，那就在世间长生不老。
    有的人就说了，这世间有神仙，神仙手里有长生不老药，只要能找到神仙，要得长生不老药，吃了之后保管长生不老。
    程深听过长生不老药的传说、故事，太多太多了，但是在新文明的战国时代，这还是一个新鲜想法。
    就像现在穿越成了烂大街的套路，但谁要是在00年，写本穿越，再加上个退婚、校花什么的，一看就让人眼前一亮，太新鲜了！太爽了！
    齐王听到这个想法后，也觉得“太新鲜了！太爽了！”，神仙什么的传说早就有了，但是神仙手里有长生不老药，这还是头一次听到！
    是谁第一个提出来的，谁也不知道，反正传来传去，各大战国都知道有这么回事，是真是假，谁也说不清。
    齐国家大业大，有钱有实力，齐王大手一挥，派人去找神仙，求长生不老药！
    然后，齐王派出了四路人马，前往世界各地，遍寻神仙踪迹。
    稷子是齐王一位大臣的儿子，他被挑选为四路中的一路，带人去北边寻找神仙。王宫是齐王身边的武将，被派来保护稷子，足以可见齐王的重视。
    临行前的时候，齐王为四路人马送行，告诉他们只要找到了神仙，求得了长生不老药，这一辈子和子子孙孙，都有享不尽的荣华富贵。
    当然了，要是找不到的话，也不要紧，世人都知道神仙行踪不定，哪有那么容易找到的。找不到的话也别紧张，没有功劳也有苦劳么，回来之后照样有赏！
    就这样，稷子和左宫，带着随行的上百人手，前往北边，远赴北海，寻找长生不老药。
    稷子去的北海，就是程深所在的那片海。
    不过稷子没有船，没有渡海继续探索，因此没有到达程深所在的北海天池。
    这一找，就足足找了十年。
    结果自然是毫不意外，别说长生不老药，稷子连神仙的影子都没看到。
    山高路远，路途凶险，去的时候上百人，奔波十年，回来就剩下三十多人了。
    至于为什么走到都城外就剩下十个人，以及为什么稷子感觉天要塌下来了，那是因为回都城的路上，发生了稷子做梦都没想到的事。
    先说稷子回齐国的路上，心情失落，十年的努力竹篮打水，心生沮丧和失望，在心里想着回去后怎么向齐王复命。
    直到这时还没什么事，稷子顶多失望沮丧，还没到刚才那种天要塌了的地步。
    进入齐国，回到距离都城五百里的地方，稷子去了趟驿站休息。
    驿站见稷子回来了，立刻派人快马加鞭，去都城将这一消息告诉齐王。
    也不知稷子是运气好，还是运气不好。前面说了，稷子是齐国大臣的儿子，那个大臣的官还不小，在齐国朝中关系网密布。
    驿站派人传消息给齐王，稷子回来的消息通过朝中的关系网，传到了稷子家族的耳朵里。
    稷子家族一听这消息，远行十年的稷子回来了，可家族非但没有半点高兴，反倒都被吓了一激灵！
    稷子在外十年，对齐国朝中的事情一无所知，但稷子的家族，可是知道的清清楚楚。
    过去几个月里，在稷子回来之前，齐王派出去的四路人马，已经回来了三路。
    第一路人马回来了，齐王问找到不老药了吗？回答没找到。
    齐王又问找到神仙了吗？回答没找到。
    齐王一听，顿时勃然大怒。
    别看走之前说得好好的，什么就算没找到也没关系、没功劳有苦劳，真到回来的时候可就不是这样了。
    这一路人马，要是知道齐王内心的煎熬和期望，他们绝对不敢回来。
    在这十年里，随着年岁渐高，齐王的头发越来越花白，年近半百的他头发白了一半。
    每天照着镜子，看着镜子里的自己一天比一天衰老，齐王就忍不住微微颤抖，仿佛死亡在对着自己招手，日渐衰老的自己让他寝食难安。
    战国的国君，比齐王还要老态的当然也有，但他们每天照常吃喝照镜子，也没见谁像齐王这么胆战心惊。
    也不知道具体是什么原因，唯独齐王对死亡的恐惧最深。
    齐王甚至命人砸掉了宫中所有的镜子，后来只要是能照出相貌的光滑表面，都全给拆了个一干二净。
    一日不找到不老药，对齐王来说就都是煎熬。
    日复一日的煎熬中，齐王对四路人马的期待，自然越来越大，对他们给予了不该有的沉重期待。到最后，这四路人马，甚至成了他活下去的救命稻草。
    期望越大，失望越大。当期望达到顶点时，突如其来的失望，会成为点燃愤怒的火焰。
    带队的两个人拖出去！斩了！
    齐王也不管没功劳有苦劳的话，当场就让人把带队的两个人杀了，剩下十几名风尘仆仆的随从在大殿里吓得瑟瑟发抖。
    不久之后，第二路人马回来了。
    问：找到了吗？
    答：没有。
    全部斩了！
    每回来一路人，齐王都得到多一个否定的回答，心中的失望越来越深。第二次直接把回来的人都给斩了，连随从都没放过。
    又过了几个月，第三路人马回来了。
    找到了吗？
    回大王，没有。
    全部斩了！全家老小也一并斩了！
    眼见着一个个期望变成失望，齐王手上的救命稻草已经断了三根，仿佛就要坠入终究要到来的死亡中。
    恐惧让齐王更加愤怒，出手一次比一次狠。这一次，不仅随从没有幸免，甚至牵连到了家人，导致一家老小都因此而死。
    稷子，是第四路回来的人马。