“下国使臣麴文泰拜见卫王！”‘州邸’大堂之中，一名胡化汉人以汉礼恭恭敬敬的向杨集行礼。
    卫王杨集之名，在中原或许不怎么受人待见，但是在草原、在西域，哪怕是敌对的势力此时提到杨集的名字，也要敬畏的叫一声卫王。
    当然了，这里面还有杨爽的功劳，虽然杨爽扬威于域外是十多年前的事情了，放到现在，还记得杨爽威名的人终究是不多了，但因为杨集打败了步迦可汗以后，也唤醒了人们对于杨爽的恐惧记忆，由此而来的凶威，又反馈于他的儿子杨集身上。
    “免礼！”杨集示意麴文泰入座，目光审视这名身材魁梧的青年，此人怎么看都不像是脑子有病的人！可是史上的他竟敢以一个不如中原州大的高昌去挑战李唐王朝，谁给他的勇气？
    等他坐好，便一脸认真的说道：“你是高昌国王之子吧？我早就听说你的威名和胆魄了。对于你的勇气，我心中敬佩得很。”
    “卫王过誉了。”望着英武不凡、仪表堂堂的杨集，麴文泰眼中闪过一丝激动，他不过是一个小国王子而已，可是连名震西域的大隋卫王都知道他？
    他拱手行礼道：“卫王，我高昌一直以汉人为荣，父王不留遗力的推广汉学、汉制，就是希望希望世世代代紧随大隋步伐，将我大汉文明推广到更远的地方。”
    “如此甚好，但不知王子此来，所为何事？”杨集微笑点头，他知道麴氏夺得了高昌政权之后，生怕其他人效仿自己，以暴力的方式的推翻麴氏统治，所以全面采用了中原王朝制度，几乎处处以大隋王朝为楷模，如今国王以下，设有堪比尚书令的令尹，下设吏部、祠部、库部、仓部、主客、礼部、民部、兵部等多个部门，体制十分健全。
    与此同时，麴氏也在努力的推广汉文化、忠君爱国思想。然而高昌因为长期处于胡汉杂居的状况，汉人胡化十分严重，越来越多的人信奉胡人强者为尊的信条，使高昌汉学推广运动十分困难。
    杨集不管麴氏是为了自身统治，还是真心推广汉学，心中都抱以欢迎态度，但麴氏如果敢提出领土要求，他不介意让泥撅处罗可汗把整个高昌都割让过来。
    虽然他昨天向李靖等人灌输了“帝国极壁”的概念，可是以大隋的实力而言，打下清朝中叶那么大的地盘还是比较合理的；要是超过这个范围，没有足够机动力的大隋王朝哪怕征服、占领了，也没有半点意义，说不定还给自己培养出几头猛虎一般的强敌。
    至于高昌国，坐拥西域最富饶的吐鲁番盆地，占据了大隋走西方的战略通道，大隋如果不将之纳为已有，怎么拥有安全的出口商道？
    “卫王，我高昌手中军政大权尽数被西突厥夺走，我此次前来，便是奉父王之命，希望大隋遣一支援军赶走残暴的突厥人。”提起突厥人，麴文泰眼中闪过一丝仇恨之色，他尽力使自己内心的愤怒平静下来，缓缓的说道：“恳请卫王出兵相助，帮我父王夺回大权，高昌必将世世代代向大隋称臣。”
    “万万不可！”李靖皱眉看了麴文泰一眼，向杨集拱手道：“殿下，凉州四周皆敌，此时各国、各族正处于一处微妙的平衡之中，若贸然出兵援助高昌，先不说消耗甚巨，若是西突厥攻打庭州、吐谷浑攻打瓜州和甘州，我军如何抵敌？”
    泥撅处罗可汗以阿史那婆实为使，入朝朝拜，此时怕是已经到了关中，不出意外的话，朝廷定然接受西突厥的称臣。
    至于已经被大隋和西突厥一刀两断的高昌，于大隋而言，屁都不是，更谈不上“威胁”二字，就算大隋帮助高昌赶走了西突厥，那也是成全了麴氏，但是对于大隋而言，却没有一点实际用处，反而又与强大的西突厥成了敌人，到时不仅庭州、伊州有刀兵之灾，之后还要靡费无数去征服强大的西突厥，以维持边陲之安全、大隋之权威。赢的话，只会成全射匮可汗、薛延陀、契苾部；要是不幸吃了大败仗，大隋定然被拖进无休无止的战争泥淖之中。
    杨集点了点头，向麴文泰说道：“此事关乎大隋万千黎民安危，不是我能决定的，我会将高昌的诉求上报朝廷，至于朝廷不是否出兵，我都会严加遵从。”
    付出和收获不平等，杨集怎么可能傻乎乎的出兵？就算泥撅处罗可汗把高昌尽数割让出来，但大隋怎么办？把高昌尽数交给麴伯雅，不符合大隋利益，不交的话，高昌百姓也不答应。
    反倒是现在，杨集觉得蛮好的。
    情况与高昌极为类似的伊州，便是最好例子。之前也是被西突厥残酷的盘剥，百姓对“无能”的吐屯设充满了怨言，而大隋将伊州据为己有之后，所收税赋降到了大隋各地的水平，比以前少了九成之多，百姓对于解救他们于水火的大隋异常感激和拥护，使伊吾国波澜不惊的变成了大隋的伊州。
    日后，大隋在高昌领土设立起来的‘西州’治理得越好、税赋越轻，被西突厥盘剥的另一边高昌百姓越向往大隋、越嫌弃“无能”的麴伯雅，等高昌百姓受不了的时候，自然会抛弃麴伯雅，纷纷跑到东部当大隋的子民，大隋到时再去摘另一半，完全是顺应人心的仁义之举，而变成孤家寡人的麴伯雅没有了百姓支持，也鼓动不起百姓的反隋情绪。
    若是接受高昌称臣了，还去夺人家领土，自今以后，还能指望其他国家俯首贴耳？以后要是征伐某国，别指望人家不战而降，毕竟投降也被占领、不投降也被占领，何不死战到底还能获得一线生机？
    “这……”麴文泰叹息一声，心情显得十分低落。他虽然听出杨集之言是托辞，但他自幼饱读汉家经典，心知杨集请示朝廷是正常、正确的路数，让他无从反驳。只好拱手一礼，无奈的说道：“万望卫王看到同为汉家一脉的份上，将高昌之忠诚告诉圣人。”
    “一定一定。”杨集心说我告诉才有鬼了，以朝廷那伙人的德性，一旦听说有人愿意投诚，还不得眉开眼笑的答应？要是他们答应了，霸道占领西域的攻略以后还如何展开？
    “一切拜托卫王了。”
    “好说好说！”杨集微微一笑，目光看向失落的麴文泰，问道：“西突厥四分五裂，泥撅处罗可汗的处境也不算好，你们就不想与射匮可汗、薛延陀、契苾联手，将泥撅处罗可汗打败？”
    麴文泰苦笑道：“怎么不想？只是高昌人口稀少，士兵疏于战阵，实力不济啊！”
    实力不济？
    杨集心中冷笑，高昌位于富饶的战略要冲，人口和财富历来冠绝西域，此前也有无数次一统西域的机会，如果当时抓住机会发展军事，六七万兵力唾手可得，一统西域不在话下。遗憾的是高昌立国至今，一直信奉左右逢源的生存之道，这固然是小国的无奈之处，但全国上下的脊梁、气节、国魂、反抗意志和魄力也因此被打断了。
    “不过，我这里也不是没机会。”杨集目光看向麴文泰，说道：“不瞒王子，有件大事高昌完全可以参与进来。”
    “哦？”麴文泰失落的情绪为之一缓，颇有一种‘柳暗花明又一村’的感觉，双眼发亮的看向杨集：“卫王请说。”
    “在我大隋与步迦可汗作战之际，吐谷浑的可汗慕容伏允纵兵为匪，袭击和掠夺河西走廊上百姓和商旅，我大隋准备给他一个惨重的教训。当然了，这场战争的规模不会太大，但也不可能太小。”杨集瞥了麴文泰一眼，继续说道：“而高昌南部与吐谷浑控制的鄯善接壤，你们有没有兴趣进军？你们可以配合我军行动吗？”
    “这……”麴文泰闻言不禁一窒，看着杨集的目光，不敢直接拒绝，只能苦笑道：“我高昌国，如今可战之士不过两万余众，而且还受到西突厥掌控，恐怕帮不可什么忙。”
    杨集没有理会麴文泰语下隐含的拒绝之意，而是说道：“如果你们响应大隋的行动、如果你们配合得好，圣人定然看到你们的诚意，到时候我可以说服圣人，帮你们打跑西突厥，同时也说服圣人，全力支持你为高昌国下一任国王。你看如何？”
    听着杨集提出的条件还有画出来的画饼，麴文泰眼睛慢慢亮了，他也知道大隋在阳关陈重兵，可见大隋教训吐谷浑之志甚坚，但是他并没有立即答应，而是默默的权衡得失。
    高昌自立国至今，一直孱弱，但是麴文泰也明白不破不立的道理，如果没有一个契机，高昌将继续孱弱下去，直至被吞并。
    如果随着大隋去打吐谷浑，打赢了的话，有大隋为靠山的高昌必将迎来辉煌，再加上大隋愿意支持他为国君，所以这番话，对麴文泰有着致命的吸引力。
    虽然吐谷浑在鄯善古国布兵两万余众，但由于隋军堵死了当金山口，使吐谷浑援军无法进入鄯善，如果高昌配合大隋灭了鄯善守军，一方面可以让大隋看到高昌的诚意，另一方面也能使高昌军在战争中成长起来，并借机扬威于西域，这对未来百利而无一害。
    就算有所损失，但有了大隋帮助的话，高昌弃西突厥而自立，完全不是梦想。
    杨集坐在自己的座位上，并不急着要求答案，虽然高昌军的参与可以让大隋减少人员、物资的损失，但他心中对于高昌军并不怎么看得上眼，是可有可无的存在，可是对于高昌而言，即便损失巨大，但获得的无形之利将会更多。
    至于麴文泰所说的被西突厥掌控，他相信；但他不信高昌除了这两万军队之外，就没有藏在暗处的死忠之军。
    而高昌，如果不付出点什么，凭什么让大隋支持？不过即便付出了，杨集也不打算兑现；他这么干，无非是想让高昌死忠分子来帮大隋打仗，利用吐谷浑的力量将之歼灭，为大隋以后占领高昌全境扫平障碍。
    “此事，还需家父决定。”麴文泰思索了半天，也采取了拖字诀。
    “好，希望你们尽快给我答复，如果决定跟随大隋作战，可是派人去甘州找我。”杨集点了点头：“我军行动很快，错过了这一次。恐怕以后就没机会了。”
    “我明白了！”麴文泰起身行礼道：“事关重大，我先告辞了。”
    “不送。”杨集点了点头。
    “殿下好一招‘驱狼吞虎’！”等麴文泰退走，李靖竖指而赞。
    自古以来，中原王朝对异族宽厚、怀柔，但并没有多少效果，反而令他们觉得中原王朝软弱可欺，然后变本加厉的谋划和利用，只有铁血和实利才能令他们心服口服。
    对于这些企图利用大隋的图谋不轨的家伙，就应该先以大隋之威震慑住他们，然后再借力打力，将他们一个个的削弱下去。而杨集不是普普通通、饱受掣肘的封疆大吏，他拥有极大的自主之权，这么临时决定，完全不需要有丝毫顾虑。
    不过虽然心中这么想，但李靖还是提醒道：“殿下，最好还是将此事上报圣人和太子。”
    “嗯。”杨集笑着点头。
    “殿下！”一直默不作声的薛世雄拱手一礼，讪讪的说道：“末将这个伊州总管，在庭州也算是功德圆满了，是不是可以回伊州了……”
    “然后呢？”杨集笑了起来。
    “然后？”薛世雄愣了一下，赶紧接着说道：“殿下，末将想去南方打仗。”
    “可以啊！”
    “真的？”一见杨集这么好说话，又惊又喜的薛世雄反而不敢相信了。
    “自然是真的。”杨集正色道：“正如你所言，你在这里确实没什么事了，你和军队留在这里也是浪费，而瓜州那边只有一个麦铁杖，他现在率领五万大军坐镇阳关。我现在担心的是吐谷浑军队从鄯善蒲昌海袭击伊州南部、瓜州西部。而你回去以后，立即择要地驻军，同时探清南下鄯善之路，如果高昌军入境参战，便由你一并兼管，至于什么时候打，听候命令。”
    薛世雄闻言大喜，起身行礼道：“末将这就前去准备。”
    “且慢！”杨集忽然想起一事，向薛世雄吩咐道：“你那几个儿子都是大将的料子，一并带去历练。别把他们耽搁了。”
    “是是是！”薛世雄感激不胜，忙不迭的行礼道：“多谢殿下看重小儿，末将代替小儿谢过殿下提拔之恩。”
    “你好好教他们，只要他们立下功劳，你只管放心上报，别压着不说。”薛世雄这个人，杨集十分了解，他在教育儿子方面不近人情，严苛至极，否则也不会把薛万均扔到王威身边当区区一个斥候了，但也正因此，才导致他五个儿子日后都各有所成。
    “末将遵命。”薛世雄拱手告退。
    杨集笑着向李靖说道：“药师，麦铁杖那个‘贼’，在阳关拥兵五万，但是他却做到自给自足，看来这家伙在南方很不安分啊。”
    “我也是这么认为的。”李靖会意的笑了起来。
    “庭州有你和尧将军，我很放心，你们对庭州的规划也很好，我没有丝毫意见。”杨集沉吟半晌，说道：“我明天也回去了，这里就交给你们了。”
    “喏。”李靖也明白大隋与吐谷浑之局离不开杨集，要是他继续呆在庭州，那就是不务正业了。