清晨，风和日丽。
    宁府的一众青年才俊来到家族的剑炉所在地。
    剑炉位于宁府以北十里外的一座山上，因为宁家祖师名字里面有个“风”字，此山被后人命名为“铸风”山。
    铸风山是宁府的私地，是专门用作铸剑的场所，除了宁府的铸剑师外，其他人不许进入。
    宁府为风之国皇族铸剑有功，世代族长都被授予铸剑官的头衔。
    这一次家族铸剑赛，宁府的族长特意身穿铸剑官专属的三彩雅服，亲自主持。
    族长和执事长老登上了中央指挥高台，在这里可以俯视整个剑炉的面貌。
    一十八座剑炉以高台为中心，组成一个大的半圆形。
    由于剑炉的炉基之火常年不熄灭，剑炉红彤彤的，像是一大串红珠子挂在山腰。
    族长亲自将宁府的家族旗帜插在高台一端，然后走到高台中央，道：
    “今天是咱们宁府内部的铸剑师选拔赛，优胜者将代表家族参加风之国的铸剑师大赛。
    我希望参赛的各位年轻人施展最好的铸剑本领，不要错过这一次难得的机会。
    这一次全国铸剑师大赛，咱们宁府运气稍微差了点，只抽到了一个名额。”
    听到族长的话，台下人群议论起来。
    “原来就只有一个名额，这太少了吧，往年都是三五个名额的。”
    “如果只有一个名额，那一定是非宁玉莫属。”
    “对于铸剑师来说最重要的就是控火术。若论控火术，其他人在宁玉面前都不够看。”
    “宁玉是咱们宁府百年来，唯一的天生九灵脉。通常灵脉能到六的就是天才了，宁玉这样的是天才中的天才。”
    “我们剩下的这些人，还比个什么劲儿？本来我还想着拼一把，争个前五。现在来看，是彻底没希望了。”
    族长摆了摆手，人群才安静下来。
    “我前几天去了一趟北城的白家，白家答应出让原本属于他们的一个名额给我们，因此我们便有了两个名额。也就是说，这一次初赛会选出最优秀的两个人代表我们宁家出战。”
    众人听到族长的话，又议论起来。
    “现在好了，多出一个名额。我们这些原本没有机会的配角就可以争一争了。”
    “宁玉占据一个名额，其他人为剩下的一个名额拼一把。”
    台下的骚动被台上的族长看在眼中。
    族长微微点头，道：
    “我以十万风灵石和来年的一个名额作为筹码，才从北城白家手里交易回来一个名额。为的就是让所有人都有机会参与进来。铸剑师选拔，不单是一场比赛，更是一个节日，是一个属于铸剑世家的节日。”
    台下爆发出一阵掌声。
    族长扭头看向一旁的执事长老，小声问道：“你说，今天这两个名额会被谁拿走呢？”
    执事长老想了想，道：“若论天资，参赛的一众人中自然是宁玉拔得头筹，不出意外的话，可独占一个名额。剩下的一个名额，我就说不好了。”
    族长又问：“你看宁天怎么样？”
    执事长老耸耸肩，道：“宁天平日里十分努力修习铸剑术，只是他本身毫无天赋可言。说实话，我不看好他。”
    族长微微一笑，道：“你说的也是实话。通常来说，如果一个人的成功需要十成的基础，那么九成的努力，也比不上一成的天赋。但我更希望看到，努力的人能有所回报，这也是我争取第二个名额的用意。一枝独秀不是春，满园春色才是春。”
    执事长老连连点头，道：“族长大人用心良苦。只有我宁家的年轻一辈百花齐放，才能保持家族长盛不衰。”
    台下。
    宁玉站在人群的前排中间，一身蓝色锦缎，颇为显眼，周围人的话被他听得清楚。
    “咳咳，”宁玉故意发出声音，然后用手立起自己的衣领，昂头挺胸，像一只骄傲的公鸡。
    宁玉用眼角扫了一圈周围的人群，嘴角勾起一抹得意，心想：
    “接下来的铸剑赛，我就要让你们这些蠢货，当场见识什么是天才和平庸者的差距。能和我宁玉同场竞技，已经是抬举你们了。”
    在铸剑师的专用的雅服中，蓝色代表着一品铸剑师的身份，往下的二品和三品，分别是红色和绿色服饰。
    再往下是替补铸剑师，不分品阶，只能身穿其他颜色的雅服，通常选择色彩鲜艳的。
    站在宁玉身后的，是一位身穿灰色雅服的助手，正是毫不起眼的宁天。
    当周围人群的目光都落在宁玉身上时，宁天也抛出羡慕的目光。
    “宁玉，这一次家族内比，第一名非你莫属，我真羡慕你。我现在的段位只是实习铸剑侍从，这一次有幸做你的助手，我会全力以赴的。”宁天说出了自己的心里话。
    宁玉转过身，道：
    “宁天，你说的对，第一名自然是我的。不过，在接下来的铸剑赛中，我要你做的不是全力以赴，而是不要碍事。你是一个天生没有触觉，不能感受温度的废物，这辈子注定成为不了好的铸剑师。”
    宁天听到这些话，一阵脸红，低下头去，心里不服气，但对方说的却是事实。
    宁玉假惺惺一笑，道：
    “宁天，我刚才这么说，你不能生气吧？别小心眼，看你的脸都红了，我只是和你开个玩笑。在这里的所有人，只有你和我两个人是宁府嫡传一脉，论年纪，你是兄长。上个月，我刚满十八岁，而你都已经是二十三岁的老家伙了。”
    宁天尬笑，心想：“二十三岁，对于一名铸剑师来说也许还年轻。但对于一名实习铸剑侍从来说，的确是老家伙了。”
    宁玉用手拍了一下宁天的肩膀，道：
    “宁天哥哥，接下来在我铸剑的时候，你会待在距离我很近的地方。如果你够狡猾，哦，不，够聪明的话，能偷学我一成的铸剑术，也足够你用一辈子了。其他人，可是没有这个机会的。”
    宁天点头，抱拳：“多谢宁玉弟弟的善意，我会认真向你学习的。”
    宁玉撇嘴一笑，道：“这就对了。”
    宁玉转过身去，不再理睬身后的宁天，嘴角翘起冷笑，心中暗忖：
    “宁天啊宁天，你还真是个笨蛋。真以为可以从我这里学到什么东西吗？以你的废柴底子，就是我手把手教你，恐怕你都学不到我半成的铸剑术。我们虽然都是宁家嫡传一脉，但也存在竞争的关系。当然了，你根本没有资格和我竞争的。”
    因为有了两个名额，所有参赛的人都开始摩拳擦掌。
    接下来，由宁府的执事长老讲话。
    “我接下来要宣布本次铸剑师比赛的规则，请参赛的选手都认真听好。”
    场面顿时安静下来，几乎所有人都竖起耳朵，瞪大眼睛。只有宁玉双手抱肩，低着头，闭着眼睛，似在小憩。
    “本次铸剑赛采用积分制，从铸剑的时间，成品的难度，成品的完成度，铸剑的手法，火灵的控制，这五个方面进行评分。每一项的满分是十分，第一名得十分，第二名得九分，以此类推，第十名得一分，十名之外，没有积分。五项积分合计越高，排名越靠前。”
    “铸剑的时间限制是三个时辰，未能在规定时间内完成的，取消所有积分。”
    “时间结束后，铸造出合格成品的才算成绩。”
    “每一名铸剑师所用的炉口是一样的，炉口中的基火都是地脉引出的火焰。但要炼制高品质灵剑，就需要参赛者用自己携带的火灵进行催化。”
    “剑坯也是由参赛者自行准备的。剑坯的品阶可以左右成品的品阶，但越是高品阶的剑坯就越容易失败。选择适合自己的，才是最佳选择。”
    “最后要特别注意的是，铸剑是有很大风险的。一旦发生意外，族长和我有权利中止比赛。保证人身安全始终放在首位。”
    “铸剑赛的规则我已经告知大家了。现在参赛的选手们可以按照抽签的顺序，自行进入炉口。请大家认真进行准备工作，半个时辰后，铸剑赛正式开始。”
    剑炉所有的一十八个炉口，很快被参赛的人员占满。
    每一组都有两个人组成，一名铸剑师和一名铸剑侍从。
    以宁玉为首，宁天作为助手的一组，进入到第九号炉口。
    宁天认真打扫了炉口的周围，并做了详细的检查，然后郑重汇报道：
    “禀铸剑师，九号炉口周围打扫完毕，炉基和炉台经过检查，运行良好。”
    宁玉一副无所谓的表情，道：
    “我知道了。比赛要三个时辰，我昨晚睡得晚了些，有些困了。我先小憩一会儿，你不要打扰我。三个时辰对于我来说，根本就是浪费时间。一个时辰，就可铸造出一把绝世好剑。”
    说完，宁玉用手指了指脚下。
    宁天一下没明白对方的意思，道：“铸剑师，需要我做什么吗？”
    宁玉的脸往下一沉，道：
    “宁天哥哥，我不是和你说了吗？我要小睡一会儿。这里虽然打扫干净，但毕竟地面有些凉，麻烦你蹲在这里给我当临时凳子，我好睡得舒服一些。”
    宁天道：“宁天遵命。到了铸剑场上，侍从的职责就是无条件配合铸剑师，我可以做到的。”
    宁天双手抱膝，蹲在地上。宁玉背脸坐在他的后背上，一只手撑着下巴，闭目入睡。
    半个时辰后，铸剑赛正式开始。
    铸剑师们将各自携带的火灵送入炉口。很快，各种颜色的火焰接连在各个炉口的位置升腾起来。
    看台上，执事长老认真监督着所有炉口的状况。
    执事长老道：
    “一号炉口，引入的是三品的鸮虎火灵。二号炉口，引入的是二品的地蛇火灵。三号炉口，引入的是三品的火蝎火灵......
    除了九号炉口的宁玉外，其他所有人都顺利注入火灵，成功激活炉口。”
    执事长老的目光注视着九号炉口的方向，疑惑道：
    “不知道宁玉他在干什么？坐在宁天的背上休息吗？别人可都开始铸剑了。”
    族长听到执事长老的汇报，目光也落在九号炉口的方向，双眼微眯，然后用手一捋腮下胡须，道：
    “宁玉这孩子天赋异禀，从小行事就和他人不同。表面上显得乖张独行，实际上心眼可不少。他不是在睡觉，而是在悄悄引动自身的灵脉。你仔细看，他的天灵盖上方有一股稍显混乱的灵力气流。”
    执事长老闻言，单手化作剑指点在自己左眼的眉弓上。他的左眼瞳孔中有一簇火焰跳动，观察了一会儿，才道：
    “我施展火焰瞳术后才看清，的确有一团火属性灵力徘徊在宁玉的天灵盖上。但这又是为何？”
    族长解释道：“其他炉口的火灵都是二品和三品，相对容易注入炉口并点燃。而要是将一品火灵注入炉口，需要铸造师调动足够强大的神识才能控制，自然准备的时间就长一些。”
    执事长老道：“我猜想也是多半如此。不过，我还没见过用睡觉的姿势来调动神识的。”
    族长道：“我们静观其变就好，也许宁天会带给我们一些不一样的东西，或者是惊喜也说不定。”
    半个时辰后，坐在宁天背后上的宁玉猛地睁开双眼。
    这时，他的一双瞳孔变成了白色。
    “宁天，你做得很好。接下来，我要将火灵注入炉口，你远远地看着就好了，万一把你烧死，我可不想背锅。”
    此时的宁天，不知道是蹲累了，还是姿势太过不舒服，或者是风口位置太冷，他额头上掉落的汗水落在地面上结出一层冰碴。
    “铸剑师大人，宁天知道了。”
    说完，蹲在地上的宁天想从地上站起来，却发现自己根本没有力气从容站立。
    宁玉远远地甩出一句：“宁天，站不起来就不要勉强了。若是被执事长老看到我的助手跌倒在炉口上，还以为发生了什么意外呢？”
    宁天连忙解释道：“请铸剑师大人放心，我可能是蹲的时间长了，有些腿麻，缓上一会儿就好了。”
    这时，宁玉走到炉口，伸出手臂，双手掐出一个奇怪的法印，那法印扭动着变成一张白色蛛网的形状。
    然后，宁玉将白色蛛网状的法印往自己的心窝处狠狠一拍。
    咚！
    他整个身躯一震。
    紧接着，宁玉喉咙一鼓，嘴巴猛地张开，再一吐。
    一股白色火焰从他的嘴里喷了出来，准确抛入炉口之中。
    九号炉口轰地升起一团巨大的白色蘑菇云。
    蘑菇云中传出呜呜的，兽吼般的怪叫声。
    “蛛网乾坤，吾魂为祭，九头火灵，听我号令……”宁玉口中念动秘咒。
    蘑菇云散去，一只巨大的白色爬虫法相呈现在九号炉口的上方。
    此物有九个头颅，八条长腿，浑身向外散出白色的妖气。
    看台上，族长和执事长老并肩而坐，观察着场上的变化。
    执事长老揉了揉眼睛，惊呼：“是我看错了吗？宁玉放出来的是九头雪蛛，这东西只在典籍中记录，难道当世还真有如此强大的火灵存在？”
    族长倒吸一口凉气，稍稍镇定了一下，然后道：
    “的确是九头雪蛛。火灵典籍记载，此火畜是一种罕见的变异火灵，论品阶是高出一品火灵的存在，而且属性是寒冰，吐出的火焰是冷火。但此火灵乃是天生的凶畜，平日里需要吸纳铸剑师的血魂才能生存和进化。咱们宁府家谱记载，只有家族的创始老祖曾经操控过此物当做火灵。若是此物暴走，即便是我亲自上场，也是没有把握压制它的。宁玉今天突然来这么一出，的确是出乎我的意料。”
    执事长老站起身来，道：“从这雪蛛的成长度来看，虽然还不是完成体，也应该有中阶的样子。看来，宁玉偷偷豢养此火灵已经有几年了。怪不得宁玉准备了这么长的时间。他只有十八岁的年纪，真能操控九头雪蛛吗？”
    族长表情有些难看，想了想，道：“静观其变，一旦发生意外，你我一齐下场便是。”
    执事长老不自主地攥紧拳头，面露紧张之色。
    族长的目光落在依旧蹲在地上的宁天身上，微微摇头，心想：
    “现在的宁天不是站不起来，而是身体被九头雪蛛溢出的寒气给冻住了。由于他天生没有触觉，无法感知温度，自己才不察觉。宁玉这小子，故意让宁天替他分担极寒火灵放出时溢出的寒气。此法虽然可行，却会对宁天造成伤害。不过，宁天虽然没有触觉，却是天生的热血体质，他的体温比常人高出许多，换作常人就是高烧之状。看上去，宁天气息还算平稳，缓一缓，应该无碍。”
    过了好一会儿，宁天才从地上站起来，活动了一下手臂，看向炉口的方向，道：“宁玉已经开始铸剑了，只等他发出口令，我随时准备从旁协助。”
    宁天往炉口的方向凑了几步，站在一个安全的距离上，不敢多说一句话，安静地看着宁玉操控火灵铸剑。
    “这炉口中的火焰竟然是我从没有见过的白色？我现在与炉口的距离是三丈，从吹过来的风看，风速很快，代表火灵很强，气流下沉，代表火灵是寒冰属性的。”
    宁天看着宁玉的背影。
    “能操控如此强大的寒冰属性火灵，宁玉作为铸剑师，他的确很强大。”