酉时
    夕阳已经落下。
    一轮弯曲到极致的残月缓缓地升起。
    天色变得昏暗，黑幕笼罩了大汉这一片土地。
    临淄北城门
    守门的士卒手持长槊，对着城门之内大喝一声，不断催促。
    “关门了，关门了！想要出门的赶紧！”
    “不快点，被关在城中，后果自负！”
    随即，原本慢慢悠悠准备出城的百姓纷纷跑了起来，唯恐被关在城内。
    如今宵禁严格，倘若留在城中，且没有居住场所，是会被巡逻守卒抓回去审问的。
    “好了好了，高兄，何必和他们废话，直接关门吧，吾还等着换岗之后，去消遣消遣呢。”
    姓高的士兵点点头，道:“说的也是。”
    随即，他们二人放下手中的长槊，走到城门洞，一起用力，将巨大的木质城门推出去。
    包着铁皮的木门拖着“嘎吱……”的冗长音调，给今日的临淄城，画上一个句号。
    “轰隆！”
    忽然！
    “轰！轰隆！”
    地面传来了剧烈的抖动，就好像是地龙翻身一般。
    “什么情况？”
    这两个面面相觑，一头雾水。
    高姓士卒挠了挠头，疑惑地走出城门，向远处定睛一望。
    蓦然。
    他的眼睛瞪成了铜铃。
    急忙回头，扯着嗓子，高呼一声。
    “敌袭！赶紧关城门！敌袭啊！”
    由于夜色的干扰，他看不清来人，只能看清楚有一大队手持长槊的人马正在疯狂地驰骋，企图靠近临淄城。
    看这架势，足足有数百人。
    什么情况？
    难不成是要政变吗？
    不对啊！
    现在齐国正处于更换诸侯王的关键时期，应该不会有傻子盯上这里吧？
    要知道，齐王出现之前，临淄归济南管辖！
    这可是相当于两个诸侯国的力量！
    疑惑归疑惑。
    守门士兵们还是一同上阵，丢掉长槊，开始推动城门。
    “嘎吱……”
    笨重的大门渐渐地合上。
    “咚！”的一声。
    城门关闭。
    “唰！唰！唰！”
    数道门闩被插好。
    “当当当！”
    铜锣也被敲响了。
    “咚咚咚！”
    鼓也被敲打起来。
    一时间，整个南门，乱成了一锅粥。
    “敌袭，敌袭！准备战斗！”
    “敌袭！”
    “当当当！咚咚咚！”
    漆黑的夜，铜锣与鼓声同时奏响，交织在一起，盘旋，环绕，直冲云霄，向所有的守城士兵通知，有敌情！
    “哒哒哒哒！”
    ……
    “哒哒！”
    急切喧闹的脚步声弥漫在夜色中。
    不敢犹豫。
    刹那间，数百名士兵一同冲上城墙，他们皆身披皮甲，手持利刃，面色凝重。
    还有几十名士兵从城门武库中推着两、三来架床弩，出现在城头之上。
    这是当初从鲁县运来的！
    还没用过！
    “嗡隆！”弩弦划破空气的声音。
    弩箭上弦，对准远方，等待命令。
    “呼呼呼！”
    火把点亮，挂在墙上，骤然之间，临淄墙灯火通明，俨如白昼。
    城门之上。
    守将张宇甲胄加身，腰间佩剑。
    虽然体态臃肿，但是却威风凛凛。
    他皱着眉头站在城墙边，喘着粗气，望着远处在黑暗中疾驰而来的军队，汗如雨下。
    这支来历不明的队伍阵型整齐，呈锥状！
    冲锋起来，速度极快！
    瞳孔聚焦。
    由于距离过远，环境黑暗，他借助城头微弱的火光，锁定着最前方的一名士卒，只能大概地观其装备。
    观模样，不像是诸侯王的属下！
    他对着远处，用丹田之气，大喝。
    “速速停下！”
    “来者何人？”
    “隶属何处？”
    ……
    其话音刚落。
    远处，
    原本向临淄南门疾驰的这支骑兵便慢慢停了下来。
    一名身穿铁甲，头戴黑色缨盔的士卒骑着马，一马当先，向城门的位置冲去，其手中还举着一支令箭。
    “嘎达！嘎达！嘎达！”伴随着哒哒的马蹄声，这名士卒来到了临淄城城下。
    因为城头火光照耀的缘故。
    这一次，张宇看清楚了士卒的打扮。
    “这是……”
    他瞳孔骤然一缩，背后冷不丁的一凉，双腿一软，一个踉跄，差点倒在地上。
    直接肝胆俱裂，心态炸了！
    来人身着甲胄、头戴缨盔、腰间佩剑、手提长槊。
    一身作战利器。
    这身装扮，他认识的。
    当初在长安城服兵役的时候，经常见！
    这么精良的装备，只有大汉主力军——大汉北军，才有资格装备。
    张宇面色恐慌，吓得神经绷紧，牙关颤着。
    他擦了擦额头的汗珠，说话结结巴巴，“大…大汉北军…怎么来了。”
    妈的！
    这群阎王爷上一次来齐国，还是因为七国之乱吧？
    时隔这么多年，怎么又来了？
    作为一个汉人，他很清楚北军的作用。
    自平定诸吕，周勃率领大汉北军，把南军杀得几乎一干二净的时候，北军的地位和作用就已经确定了！
    对外作战！
    对内平叛！
    这群人，隶属皇帝。
    只要是北军出动，只能说明一个情况；皇帝发话了。
    张宇只是一个小小的城门将。
    哪见过这个阵势？
    吓得趴在城墙，对下面的士卒发问。
    “敢问兄台，来此何事？”
    “吾乃北军校尉赵破奴！”下方士卒一脸高傲，举着手中的令箭，晃了晃，“此乃中尉卿韩安国韩公令箭，立刻开城门！”
    张宇努力把声音变得平和，喊道:“请赵公稍等！吾需要查验令箭、传信，确认身份。”
    虽然基本上确定了这群人的身份。
    但根据宵禁开放流程，他还是得这么做。
    这是职责！
    若是查验流程做的不周到，出现了纰漏、疏忽、绝对会被北军鄙视。
    为了齐地的面子，他不得不谨慎。
    赵破奴不耐烦的催促，“赶紧放篮子查验！侍中还在等着呢！”
    侍中？
    张宇猛地一个激灵。
    竟然是侍中统兵？
    看来这群人，真是代表刘彻了。
    一般而言，封侯应该让王太子到长安进行，如今直接派人来，恐怕，来者不善。
    他不敢怠慢，立刻拱手，“诺！”
    ……
    一刻钟后。
    根据流程查验完毕。
    南门大开，大汉北军入城了。
    ……
    一个时辰后，
    齐王宫灯火通明，宫门守卫却大变样。
    主要道路的的守卫士卒被替换的一干二净，全都由北军士卒接管。
    宫殿内。
    王太子刘次昌一身白衣，满脸笑容，面西而坐。
    他的对面，是一名穿着华服的帅气青年。
    青年面前的案几上，还摆放着一个长条状的华丽锦盒。
    刘次昌蔽掉左右，笑呵呵的，对青年拱手，“卫侍中，好久不见，别来无恙啊。”
    卫青微微一笑，拱手回礼，“仲卿见过王子。”
    “侍中不必拘束。”刘次昌挥挥手，“深夜来访，有失远迎，吾有罪啊！”
    他端起酒樽，对着卫青示意。
    “吾先自罚一杯，侍中轻便！”
    说完，率先一饮而尽。
    而卫青仅仅瞥了一眼酒樽，咧嘴笑了笑，并没有碰。
    他跟着刘彻多年，办起事来，已经形成了一套专门的严谨风格。
    喝酒误事。
    如今还有要事要做。
    这酒樽还是不碰为好。
    于是，仅仅笑着回应。
    “王子客气啦。”
    刘次昌眉头紧蹙，有些不悦。
    作为未来的齐王，这是第一次有人拒绝自己的邀请。
    他借着酒意，笑容削减，骄傲之色浮现。
    也不废话，心情迫切，直截了当地询问。
    “长安距此地数千里，侍中千里迢迢赶来，所为何事？可是为了寡人封王一事？”
    卫青笑而不语，什么也没说。
    而是把轻轻地打开面前的锦盒。
    “啪嗒！”
    盒子打开。
    他捧起来，对刘次昌展示，“王子请看，此乃何物？”
    刘次昌用鼻子重重呼了一下气。
    眯着眼，擦了擦双眸，定睛眺望。
    只见，一把破旧粗糙、还有些生锈的剑被放置于锦盒之内。
    而锦盒内侧，剑的周围，竟然布满了黄金、珠宝雕刻而成的装饰品。
    “轰！”
    见到此物，刘次昌脸上的骄傲之色定格了。
    他仿佛被电了似的大脑一片空白，睡意全无。
    颤巍巍地站了起来。
    呆呆地注视着锦盒。
    一股记忆深处的恐惧感，从脑海深处袭来。
    这把剑他小时候见过！
    每当诸侯朝见皇帝的时候，这把剑都会出现。
    “咕~”他咽了一口唾沫。
    不敢怠慢，火急火燎地从案几后面走了出来。
    走到剑的面前。
    跪下。
    叩首。
    吓得发抖，一言不发。
    卫青眼睛眨了眨。
    嘴角微扬，
    高呼，“齐王太子刘次昌，且听圣意！”
    刘次昌伏首，“诺！”
    卫青淡淡地说道:“陛下准许吾以斩蛇剑为信物，调动山东各郡国兵马。一千石以下，可先斩后奏；一千石以上，可直接拿下，押赴长安！”
    刘次昌对着斩蛇剑恭恭敬敬地叩首，“臣谨听命！”
    “王太子，请起吧。”卫青把锦盒重新放在案几上，把刘次昌扶起来。
    “诺！”
    刘次昌缓缓的站了起来，重新走回座位。
    感觉嘴唇发干。
    他皱着眉头，再次拿起酒樽，盛了杯酒，一饮而尽。
    脑海中，思绪万千:
    这侍中竟然背负斩蛇剑降临！
    这是要干什么？
    自己不记得犯过事啊。
    难道是为了和死去的老爹算账？
    不对吧。
    即便是找老爹算账，也不应该派侍中啊。
    按照规矩，来的应该是宗正卿。
    这位皇帝爷爷，究竟在打什么主意？
    (注:刘次昌是刘邦第六世孙，刘彻是三世孙。)