“什么？！61个银月再加上36个铜星，这么多？！他们只不过租借了一些简易农具，购买了几包种子！”
    听着托德的大声质疑，负责与债权方谈判的暮西镇商人，抹了抹额头的汗水，为难的说道：“神父大人，本来的确是不需要还这么多钱，但是那些债主们似乎是得到了他人的授意，利用借款合同上的文字漏洞，调高了利息。”
    “得到授意？！”正在火头上的托德，怒气冲冲的问道：“哪些人的授意？”
    “那些农户原本的主人。”
    托德一愣。
    商人继续解释道：“那些农户本来依附于农庄主和贵族，因为暮西镇的告示，偷偷逃跑来到了这里。那些人因为此事，对您心怀不满，却忌惮教会的势力不好发难，这次算是刚好逮住了一个机会。”
    托德颓然的坐回椅子中，摆了摆手：“我知道了，辛苦你了。”
    商人在胸前画了个十字，垂首退下。
    一帮趁火打劫的强盗！托德在心中暗骂了几句，快步走出了教堂，一头钻进实验室的库房。
    在库房的地板下面，有一个暗格，里面藏着他存放钱物的上锁木箱。抱着期待的心情，打开锁朝里一看，托德的心顿时凉了半截。
    小半箱钱币，看着倒是不少，拿着倒是挺重，但大多是铜星，偶尔能够看到一些银月。
    这些完全不够。
    现在想想，向修道院移交了白银提炼场之后，自己的财产来源顿时少了一大块。现在每周只有教会发下的、可以忽略不计的圣俸；以及暮西镇居民上交的、少得可怜的税收。
    前段时间刚交了『萨瑟兰古细菌』培养皿的制作订金，现在想要承接农户们的债务，那么这中间巨大的资金缺口，必须想个办法来补足。
    增加小镇的税金？
    这法子不行，现在暮西镇所有行业刚刚起步，无论是渔夫、铁匠还是手工艺者，都是正在用钱的时候。这种时候提高税金，一方面会打乱从业者的资金使用计划，另一方面也会打击他们的忠诚和信心。
    贩卖库存的玻璃？
    还是不行，市场上的玻璃存量本来就少，如果擅自卖出去，未免太显眼了。而且教会已经有很大可能，知道自己掌握了制造工艺。这个时候贩卖水晶圣物，如果事情泄露出去，将会影响自己圣职者的形象，并恶化自己与教会的关系，实在是得不偿失。
    嗯？有什么办法，能够获取资金，来帮助农户们渡过难关呢？
    托德的眼睛飘向实验室的桌子，看见了研磨碗中，几根尚未捣碎的兽骨。
    骨？
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    教堂外新贴出了一份告示，吸引了往来人群的注意。
    上面书写道：神父托德为了庆祝暮西镇成立五个月，打算在三天之后的正午，在教堂外的广场上，举行一次所有居民都可以参加的『茶话会』。
    『茶话会』是个什么东西？
    居民们面面相觑，不知所云。不过神父既然提起了庆祝，也说到了所有人都可以参加，想来也不是什么坏事。
    在这三天里，酒馆中、田地旁、工坊中，暮西镇的人们，讨论最多的就是『茶话会』，有人说是圣子要进行劝谕演讲，有人说那是天父炼金术对信徒的一场祝福。众所纷纭，但有一点却是一样的，居民们无不期待着那一天的早点到来。
    到了告示当天的清早，暮西镇的广场上，用木头搭起了一个巨大的平台，平台的四周还挂上了装饰用的彩布。
    有聪明的人，特意起了个早，拖家带口的备好了干粮、扛上了小凳，占据了个好位置。其他人见状，也纷纷呼朋唤友，提早来到了广场。
    结果，不到十一点，广场上就已经人山人海，人头攒动了。
    稍晚些，有教会的慕道徒，在数百人的注视下，从教堂里抬出了四个大筐子。有好事者凑近过去一看，居然满满装的是炒过的豆子。
    100毫升的小角勺，拿在了每个慕道徒的手中。他们从装满炒豆的大筐里，舀出平平一勺，无论男女老少、行业职阶，人手一捧。刚开始还有人不懂，为什么要分发炒豆，直到有人将豆子放入嘴中，慢慢细嚼的时候，大家才明白，原来发这玩意儿是当零食吃的。
    发完了吃的，稍后又有慕道徒合力抬出两个大桶。掀开一看，一桶是淡黄色透着清香的液体，尚有着余温；另一桶是淡绿色冰凉剔透的液体，有助于清火。有人认出，这两桶是大家常喝的饮料：大麦茶和鼠尾草茶。随着简陋的小木杯分发到每个人的手中，人们根据自己的喜好选择饮品，大桶很快见底，慕道徒又抬起空桶走向教堂，重新注满。
    阿方索和哈金斯坐到了一块，前者一手捧着炒豆，一手拿着鼠尾草茶，透过铁面具向自己的老友问道：“这个『茶话会』究竟是做什么的？”
    哈金斯也是一头雾水，但是他对托德事先没有和他提起此事，还是有了些许的担忧和愁闷。
    坐在骑士身后的瓦尔顿，将一颗豆子塞进了嘴巴，大咧咧的咋呼道：“该不会是让镇里的人补交税金吧？”
    莱斯利从阿德莉娜手里拿过热气腾腾的大麦茶，斜了一眼矮胖男子：“他不是就用针扎了你一下嘛，用的着这么记仇吗？”
    瓦尔顿瞪了男孩一眼，鼻孔里哼了一声。
    教堂的侧进室中。
    托德今天难得穿上了，教会发下的祭司圣秩的全套礼服，不时摆正下头顶的龛帽，整一整身上的祭服。他的心情紧张不安，莫名想起了前世在大学任教时，第一次去赞助商那里，寻求科研经费的场景。
    缓缓踱步至礼拜堂，身穿修女服的芮契尔和卡琳站在十字架的下方，静静等待着他。
    “芮契尔小姐……”
    女子用食指和拇指捏起了胸前的十字架，朝着神父晃了晃。
    意识到自己的口误，托德连忙改口：“芮契尔姐妹，感谢您的帮助。如果没有您借用我工匠，木台恐怕没有那么快……”
    “神父，我们都是天父的仆从，帮您即是帮我。”芮契尔在胸前画了个十字，十指交叉，虔诚圣洁。
    女子斜了身旁一眼、还不习惯身上修女服的卡琳，女孩如梦初醒的哦了一声，赶紧画了个十字，垂下了脑袋，眼睛却满是笑意的看向了托德。
    后者看着她调皮的表情，原本严肃紧张的神情慢慢缓和了下来，也笑了起来。
    四声撞钟响起在暮西镇的上空。
    “是时候了。”
    听着耳旁鼎沸的人声，托德将身体转向了教堂的广场，双手用力一推，大门应声而开。