耳听言思道鼾声不断，果真已经熟睡过去，谢贻香惧意渐去，也不敢出声将他唤醒。当下她只得收敛心神，努力回想自己这一连串遭遇，终于把整件事的来龙去脉勉强串联了起来。
    话说峨眉剑派为了能在本次“太湖讲武”上夺得武林盟主之位，竟妄图以“赤婴蛊”之毒谋害各帮各派；在此之前，首先便要除去此番赴会的各路行医之人，以免被人看出端倪。譬如已知的杀害欧阳茶师徒的“割喉人”和杀害五毒教门下的“夺命七绝剑”，都是峨眉剑派雇来的杀手。对此朱若愚和先竞月在太湖西畔激战之际，私底下已经亲口承认，只是一来没有人证物证，二来叶定功要顾全本次盛会大局，只能就此作罢，不了了之。
    至于在湖中遇害的一十五名朝廷医官，多半也是传说中的“太湖群鬼”受峨眉剑派之托行凶杀医，这才凿沉了众医官所乘船只，谢贻香在沉船底部发现的圆形窟窿更是证实了这一点。由此可见，所谓的“太湖群鬼”终究也是活生生的凡人，最多只是隐匿在这片太湖之中的一个神秘组织罢了。
    而谢贻香当夜在沉船中撞见的那具水手打扮的“尸体”，此时想来，定然是由活人乔装，其身份正是那所谓的“太湖群鬼”之一。或许是因为沉船船舱里装载了大量药材，凶手白日里凿沉船只时来不及取走，所以趁着深夜过来盗取，却被入水查探的谢贻香撞见，不得已只好痛下杀手。谢贻香虽然精通水性，却到底不识江湖水匪的鬼蜮伎俩，这才着了道。
    再说此时谢贻香身在这什么“幽虚之天”的诡异洞穴里，只怕正如言思道所言，自己是被他从“太湖群鬼”的手里救下，还因此与什么“地藏”斗法，累了个精疲力尽，所以在诓走宁萃之后，他连话也懒得多说一句，整个人径直沉睡了过去。
    然则谢贻香深知以言思道的为人，绝不可能特意前往营救自己，甚至他根本都不知道自己被“太湖群鬼”所擒。自己能够获救，多半是他凑巧撞见，顺手为之。也便是说，对付“太湖群鬼”原本就在言思道的计划之中，此番他和神火教同来太湖，除了要在“太湖讲武”中捣乱，隐匿此间的“太湖群鬼”也是他的目的之一。
    可是这所谓的“太湖群鬼”究竟是何来历，言思道又为何要对付他们，谢贻香却不得而知。若是依照言思道过往谋划的几桩大案来看，恐怕到头来始终离不开“钱财”二字。
    想到这里，谢贻香反倒愈发觉得混乱，看似理出了一条脉络，但此间之事关系着朝廷和武林，又有居心叵测的峨眉剑派和神秘莫测的“太湖群鬼”，如今还有神火教和以一己之力搅得天下大乱的言思道参与，外加一个鬼谷传人得一子，各方势力可谓错综复杂，局面竟是前所未有的复杂，直想得谢贻香头脑发沉。她虽是刚醒不久，耳边又有言思道擂鼓般的鼾声，似这般僵直地平躺在黑暗中，终于渐渐按捺不住，再次睡着过去。
    如此也不知过了多久时间，谢贻香再次醒来的时候，已听不见附近言思道的鼾声，黑暗中便只剩下她孤零零的一人；再查验周身穴道，竟然还未自行解开。她原以为自己的穴道是被宁萃用普陀山潮音洞的手段所封，也便是昔日“撕脸魔”的杀人手法，谁知丹田略一运气，才发现闭穴的手法和劲道甚是奇特，竟是自己从未听闻过的手段。若无施术者亲自解穴，只怕再有七八个时辰，自己便要因血脉闭塞而死了。
    正惊恐间，但听脚步声响，四下岩壁再次折射出各种颜色的光华，却是宁萃手持烛台回到此间。这次与她同行的还有一个身着金衣的男子，衣服上还用银线绣有异域神兽，定睛一看，却是当日自己和宁萃自天山墨塔中救出的那个少年“赵小灵”，也便是如今已重新出任神火教教主公孙莫鸣。只听宁萃笑吟吟地说道：“小灵，你看我没骗你罢？想不到竟会在此地碰见谢家姐姐，连我也是惊骇不小。只是她周身穴道已被那些‘太湖群鬼’封死，昨夜我忙活了大半个时辰，到头来也是无能为力，看来还得由你助谢家姐姐一臂之力才行。”言辞间显然与她昨夜的举止判若两人。
    那公孙莫鸣见到平躺在岩石上谢贻香，可谓既惊又喜，急忙应答一声，用右手衣袖朝谢贻香隔空一拂。一时间谢贻香但觉一股说不出的暖意扑面而来，犹如春风解冻，四肢百骸好不舒服，原本封闭的穴道顷刻间通畅无比。她无暇惊叹于这位神火教教主的手段，急忙从岩石上跳起，一面去找自己的乱离，一面警惕地怒问道：“你们将我囚于此处，到底是何意思？”却见公孙莫鸣顿时一愣，结结巴巴地说道：“这个……谢家姐姐……不对，谢……谢姑娘误会了，不是……不是我……”情急之下，竟已涨红了脸。
    要知道谢贻香和这位公孙教主自天山一别后，算来已有大半年未见，今日在这幽暗的深洞中重逢，眼见他脸上原本的稚气已然尽去，又穿了一身华丽的金衣，还道他已脱胎换骨，彻底成为传闻中那深不可测的神火教教主。谁知他这一开口，却依然是自己在墨塔里认识的那个懵懂少年赵小灵，顿时便教谢贻香放下了三分戒心。
    只听一旁的宁萃已接过话头，笑道：“瞧谢家姐姐这话说的，岂不正是‘狗咬吕洞宾’了？明明是我教的流金尊者将你从‘太湖群鬼’的手里救下，又由我替你烘干衣衫，将你安置于此，方才更是教主亲自出手替你解开穴道，如何到头来竟成了我等将你囚禁于此？”公孙莫鸣在旁一个劲地点头，说道：“是啊……正是这样！”
    谢贻香一时语塞，回想宁萃昨夜对自己的举止，虽然至今仍有些后怕，但自己毕竟安然无恙，若是旧事重提，宁萃必定不肯承认、公孙莫鸣也未必肯信。她只得揭过此事，冷冷问道：“你们怎会在此？这里到底是什么地方？”
    宁萃不禁微微一笑，和颜悦色地说道：“姐姐这一问莫说是我，只怕连教主也回答不上了。要知道我教此行全凭那位新任的流金尊者安排调度，也便是你认识的那个‘言思道’，哪里知道其中缘由？须知我和教主早在五日前便已抵达此间，这个迷宫一样的地底深洞，据说乃是有着‘天下第九洞天’之称的‘幽虚之天’，传闻中‘太湖群鬼’的首领‘地藏王’便是隐匿于此，但我等却从头到尾都没见过，只有晚一步赶来的流金尊者和他们打过照面。据流金尊者所言，他和这位‘地藏王’论道斗法，足足僵持了一日一夜，终于略胜一筹，这才令这些‘太湖群鬼’俯首认输，其间恰巧撞见姐姐被他们所俘，这才顺手将你救了回来。至于他为何要找‘太湖群鬼’和那位‘地藏王’的麻烦，我和教主却不得而知了，想来是和此番的‘太湖讲武’有关，又或者……或者是我教这位流金尊者别有居心，将我和教主也蒙在了鼓里。”旁边的公孙莫鸣只是不住点头，自是证明宁萃所言并无虚假。
    她这番说辞倒是和谢贻香的推测八九不离十，只是言思道的意图依然成谜，实不知他究竟想从‘太湖群鬼’这里得到什么。当下谢贻香沉吟半晌，便向在场的公孙莫鸣正色问道：“朝廷此番召开‘太湖讲武’，齐聚天下英雄于此，当中却并未邀请你们神火教。敢问公孙教主，贵教不请自来，究竟意欲何为？”
    公孙莫鸣被她问得一怔，喃喃说道：这个……这个……”随即神色一肃，扬声说道：“我教此番前来，既非争名，亦非夺利，而是为了世间的‘道义’二字！世人皆知昔日驱除鞑虏，分明是我教首倡义旗，由神火教的弟兄冲在最前面，用鲜血洗涤出这大好河山，用性命堆填起这太平盛世！如何到了功成之日，我神火教的十万男儿竟成了十恶不赦的叛逆，成了人人得而诛之的魔教？世人就算是瞎了眼看不见，难道竟连一颗心也给猪油蒙了，置‘道义’二字于不顾？昔日香军覆灭之时，在座诸位默不作声；待到李九四覆灭之时，在座诸位也默不作声；后来神火教惨遭迫害之时，在座诸位依然默不作声；到今日朝廷亲妄想一统江湖，将整个武林一网打尽了，在座诸位还是默不作声——你们可曾想过，昨日的香军、李九四、神火教，便将是在座诸位的明日？”
    他越说越激动，声音不住提高，继续说道：“昔日，在座诸位曾和我教同生共死，成功驱除鞑虏，还我汉人河山；今日，还请在座诸位再一次与神火教并肩作战，集整个武林之势、举整个江湖之力，扫除朝廷奸佞，清君之侧，将这‘道义’二字还于世间！”
    说到这里，公孙莫鸣情不自禁地深吸一口气，沉声喝道：“神火不灭——江山焚裂——”话语中附带的内劲随之汹涌而出，直震得四下岩壁嗡嗡作响，整个洞穴里尽是回音，声势极是骇人。