谢封轩见状，连忙招呼道：“快快请起，赶紧进屋喝杯热酒。”谁知那徐公公却是纹丝不动，趴在雪地里尖声说道：“恭喜谢大将军，皇帝派老奴前来传话，说谢大将军前些日子率领‘驭机营’将士剿灭一支潜入中原的异族大军，不但救挽救了整座金陵城，更是挽救了本朝的江山社稷。所以皇帝已命人在金陵城里置办了一处大宅子，以此赠予谢大将军，记念谢大将军之大功。与此同时，皇帝还御笔亲题一副对联，写道：‘破虏平蛮，功贯古今人第一；出将入相，才兼文武世无双。’也一并凿刻在了这处大宅门前。”
    谢擎辉不禁微微皱眉，随即豁然开朗，朗声笑道：“谢某人已是垂暮之年，哪还用得着什么大宅？如今皇帝要赐一处大宅给我，其实却是赐给谢某人的几个子女，叫他们得以安居乐业，从而让谢家一门世代相传。难得皇帝这一片心意，谢封轩深感大恩。”
    雪地里的徐公公连忙回答道：“正是。”说罢，他依然维持着叩首在地的动作，又说道：“除此之外，皇帝还说谢大将军不仅是本朝的第一功臣，更是他的‘布衣兄弟’，如今前朝异族已败，天下既定，以谢大将军的赫赫军功，也是时候册封王爵了。是以这几日皇帝都在召集礼部众臣，要替谢大将军商拟出一个封号，想必……想必用不了多久，朝廷便会有正式的旨意传下，要……要以晋封谢大将军为王爵。”说到这里，他的声音虽是尖锐刺耳，却也能听出他话语中的哽咽之声。
    谢封轩却是哈哈一笑，说道：“正所谓‘无军功，不封王’，历朝历代即便是功盖寰宇的功臣名将，也大都只能在死后才被追封为王。想不到我谢某人竟能活着受此殊荣，当真是不枉此生了。烦请徐公公回禀皇帝，就说谢封轩叩谢天恩，一定不会令他失望。”
    徐公公这回却是无言以对，只是微微发出低泣之声，整个身子都有些微微颤抖。谢封轩见他一直跪地不起，当即踏出厅堂，说道：“老徐，起来说话。”说着，他便要扶徐公公起来。谁知那徐公公却连忙往后爬开，口中哽咽道：“大将军不可！老奴……老奴今夜领下这桩差事，可谓是仁义尽失，已然愧对天下世人，甚至还会落下遗臭万年的骂名。哪里……哪里还有颜面再见谢大将军？”
    谢封轩不禁笑道：“老徐，你我并非泛泛之交，今夜能由你亲自送我一程，也是皇帝的恩赐，成全你我之间的这一番交情，谢某人感激不尽。况且我膝下还有三个不成材的子女，今后免不得要你费神照看，你又何必与我客气？”
    听到这话，徐公公才终于从地上抬起头来，一张脸上已是老泪纵横，说道：“老奴连谢大将军都无力保全，又何况是保全谢家的子女？但是有谢大将军这一句托付，倘若真有那么一天，老奴就算赔上这条残命，也会全力庇护谢家后人。”谢封轩笑道：“得你老徐的承诺，谢某人也可以瞑目了。既然今夜你有皇命在身，我也不便多留，你赶紧收拾收拾自己，若是这副模样回去复命，只怕皇帝又该多心了。”
    徐公公不禁一愣，连忙擦干眼泪，也不顾谢封轩的阻止，又向他恭恭敬敬地叩了三个响头，这才说道：“老奴告辞，但愿……但愿……”然而在这两个“但愿”后面，他却不知自己还能说些什么。当下便徐公公挪动双膝，在雪地里跪着倒退出去，谁知才刚刚退开几步，他忽然再一次叩拜在地，凄然说道：“老奴一时失态，还请谢大将军见谅……老奴此番前来，另外还有一件事，那便是……那便是皇帝说今夜乃是除夕佳节，谢大将军难得一家团聚，所以……所以当场便将自己席间的一道菜赐予谢大将军，令老奴亲自替他送来……。”
    说到这里，徐公公便朝身后尖声大喝，立刻便有一个小太监从远处急匆匆地小跑过来，即将怀中一个朱红色的圆形食盒放在谢封轩面前的雪地上，然后也跪倒在地，向谢封轩不停磕头。谢封轩顿时冷笑一声，摇头说道：“说什‘破虏平蛮，功贯古今人第一；出将入相，才兼文武世无双。’想不到这么年的出生入死，皇帝到底还是小觑了我谢封轩；既然话已带到，该怎么办我自然心知肚明，又何必多此一举？“
    跪倒在地的徐公公已是泣不成声，听到谢封轩这话，他似乎还想说些什么，却也深知已是多说无益，终于只能长叹一声，招呼起身旁的小太监，就这么一路膝行退下，在风雪中离开这座大将军府邸。待到他二人消失在夜色当中，谢封轩也不由地长叹一声，弯腰将雪地上那个食盒拎了起来，笑道：“记得当年我和皇帝初识，便是因为他从异族员外的家里偷来一头耕牛，在野地里杀牛煮肉，请我们几个吃饭。那个时候大家都是一穷二白之身，平日里连饱饭也吃不上一顿，哪见过牛肉这等稀罕东西？险些没把自己吃得撑死。却不知三十多年后的今夜，他请我吃的这最后一顿饭，又会是什么稀罕东西。”
    话音落处，头顶上方的夜空已是忽然一亮，传来一声惊雷也似的巨响，却是一朵朱红色的烟花当空炸响，绽放出耀眼的光辉。紧接着便有第二朵、第三朵乃至无数朵烟花相继升起，发出雷鸣般的轰响之声，挥洒出五颜六色的火光，照得整座金陵城一片通明，亮如白日。而今夜原本的这一场风雪，此时伴随着烟火声起、烟火光照，漫天的风雪顿时已被这一幕盛况夺去风采，黯然失色。
    原来不知不觉中，已经到了子时，不但意味着这一整天的结束，也意味着这一整年的过去；从此刻起，便已是全新的一年。而今西北虽有强敌压境，东南又有恒王作乱，但对百姓们而言，时间永是流驶，街市依旧太平，日子还得照旧过下去。所以除夕的子时一到，便依照传承千年的习俗，纷纷燃放起了烟花爆竹，祝愿来年的自己能够红红火火、吉祥如意。
    而随着迎接新年的烟火炸响，整片夜空已是流光溢彩，谢贻香整个人仿佛是蓦然惊醒过来，终于想起眼前正在发生的事。眼见雪地中的父亲拎着皇帝御赐的朱红色食盒，她顿时暴跳如雷，径直冲出厅堂，从父亲手里夺过这个食盒，使尽浑身力气朝地上狠狠砸落。
    但听“啪”的一声重响，木制的食盒当场碎成数快，里面盛装的菜肴也随之滚落在雪地当上。再定睛一看，竟是一只八宝蒸鹅，通体涂抹着一层厚厚的甜酱，鹅腹中则是塞满了各式瓜果，兀自散发出浓郁的香味。
    【本案（下）完】