黑夜下的绵远县城里，有一队守夜人正在巡逻。
    带队的人，正是刚刚升任了总旗官的马和尚。
    听见突兀响起的锣声，马和尚猛然停止了身形，一边侧耳细听，辨别着锣声的方位与距离，一边皱眉说道：“这大半夜的，怎么会有锣声？是谁在敲锣？”
    身旁跟着的一个守夜人，猜测道：“会不会是打更人？”
    “时辰对不上，声音也不对。”马和尚摇了摇头。
    按照规律，打更人是每隔一个时辰打一次更。
    马和尚他们在不久之前，才遇到了打更人，仔细算算时间，过去顶多一刻钟。
    所以不可能这么快，就又要打更。
    而且打更一般是两个人同行，一个敲锣，另外一个打梆。所以打更发出的声音，应该是‘笃笃……咣咣’，可现在只有敲锣的‘咣咣’声，听不到打邦的‘笃笃’声。
    一个巡游官在仔细辩听了锣声后，点头附和：“大人说的很对，这锣声低沉浑厚，确实不像打更的锣声，倒有点儿像是开道锣的动静……”
    这个猜测，立刻引起了守夜人们的议论。
    “开道锣？可这大半夜的，城门都关闭了，不可能有外来的官员进城啊！”
    “会不会是安知县？”
    “不可能，安知县素来不喜扰民，连白天出行都不鸣锣开道，更何况是晚上？再说了，他一个亲民官，又不像我们是专门对付邪祟的，半夜出的哪门子行？”
    “开道锣？”
    马和尚听着守夜人的议论，心头猛然一动。
    他想到除了官员，还有一种存在，出行也会鸣锣，既是在提醒路上行人避让，也是在震慑妖鬼，让它们不敢作祟乱来。
    难道……
    马和尚抬起手，朝着锣声传来的方向遥遥一指，问道：“如果我没有记错的话，城隍庙是不是在那个方向？”
    众人虽然不明白他为什么忽然提到城隍庙，但还是在第一时间点头答说：“锣声是从北城门的方向传来的，城隍庙确实是在那边。”
    “走，我们过去看看。”马和尚不再迟疑，当即便带着队伍，往锣声传来的方向奔去。
    同时他还吩咐众手下：“你们竖起耳朵听仔细了，数数这锣声总共有几响。”
    片刻过后，低沉厚重的锣声停歇。
    没等马和尚开口询问，跟在他身后的守夜人，便纷纷开口道：“大人，响了七声。”
    马和尚微微点头，他刚才也在默数着锣声的次数，确实是七声没错。
    “如果真是开道锣，鸣锣七下便是县官出行……难道真是绵远县城隍？可秀才与老道不是说，绵远县的城隍早已陨落了吗？现在这个城隍是从哪里冒出来的？他是真的？还是妖鬼假冒？与下午大人让我去上香通明一事，有没有什么关系？”
    马和尚的心中浮现出了很多疑问。
    这些遇到见到了鸣锣之人，才能获得答案。
    他们这一队人的速度很快，即便是在全副武装、披甲戴盔的情况下，还是没用多少时间，便奔至了城北区域。
    远远的，他们就看见了两盏灯笼，晃晃悠悠的从一个院子里面飘了出来。
    这两盏灯笼是真的在飘，周围一个人都没有，远远看去，就像是一对硕大的眼珠子。
    在灯笼后面，飘着一个神龛模样的轿子。
    抬着轿子的不是人，而是一个个泥塑的古怪小人——正是城隍庙里的那些小鬼雕像。
    神轿后面，还飘着几块牌子，上书‘回避’、‘肃静’等字样。
    巡游官眼力比较好，立刻提醒：“大人，那顶轿子是从城隍庙里飘出来的。”
    枷锁官一手扶着刀，一手端着特制的罗盘，对着在夜幕街道下飘飞的诡异灯笼、轿子、小鬼雕像以及命牌，就是一阵探测。
    “罗盘没有动静，在灯笼、轿子、小鬼雕像以及命牌上面，都没有测到妖气和鬼气。”
    “不会真是城隍出巡吧？”
    “可绵远县的城隍，不是早就陨落了吗？”
    枷锁官的话，并没有让众人放松警惕，他们一边低声议论，一边齐齐拔刀出鞘，摆出了严阵以待的架势。
    更有人握住了穿云箭，时刻准备示警摇人。
    大家都是老守夜人了，自然明白，没有测出妖气和鬼气，不代表这个古怪的出行队伍就没有问题。也有可能是它们的实力太强，或是有什么特别的神通，干扰到了罗盘的侦测。
    “大人，要将这支队伍拦下来吗？”巡游官低声询问。
    “拦下来！”
    马和尚沉声下令，没有丝毫的犹豫。
    作为守夜人，半夜看到灵异现象，肯定是要盘查一下。
    更何况这支来历古怪的队伍，并未在镇妖司里报备过，万一有什么问题，不加以盘查，岂不是害了城中百姓？
    不管这支队伍是妖鬼还是人，又或者是仙神，既然到了大夏境内，到了镇妖司的辖区，都得遵纪守法、照章办事。
    听到马和尚的命令，十几个守夜人立刻冲了上去，将这个古怪的队伍团团包围。
    不过他们并没有着急动手，因为还不确定对方的身份与来意。
    马和尚手中提着一支禅杖，大步走到了灯笼与轿子的正前方。
    这禅杖是曾从专门为马和尚量身打造的武器，禅杖的一头沉重，可以当战锤使，另一头则带尖且锋利，能当刀枪用。
    除此之外，在禅杖上面的铁环，能在血气的作用下，发出梵音咒语，帮着马和尚施展武僧神通。
    马和尚将禅杖往地上一顿，随着血气鼓动，禅杖上的铁环立刻发出了一阵梵音诵经声，在对周遭守夜人进行了加持的同时，也对灯笼与轿子还有小鬼塑像等等，造成了干扰。
    诵经声中，马和尚厉声喝道：“止步！此地乃是绵远县镇妖司的辖区，你是何人，为何半夜出行，欲往何处行何事？”
    飘飞的灯笼、轿子和小鬼塑像依言而停。
    紧接着，轿帘徐徐卷起，一张熟悉的面孔，出现在了马和尚与众守夜人的眼前。
    他还是生前的模样，朝着众人拱手行礼，面带微笑地说：“马总旗，诸位同袍，别来无恙。我深夜出行，乃是去赴大人之约。”
    看到此人，马和尚震惊的张大了嘴巴。
    四周的守夜人，反应与他差不多。
    一刻钟后，诡异的灯笼与轿子，晃晃悠悠飘飞到了镇妖司的大门外。
    与之一起的，还有马和尚一伙人。
    他们虽然知晓了轿子里面那人的身份，却并没有放松警惕，依旧对其形成了包围之势，将其一路押送回了镇妖司。
    因为他们并不确定，轿子里面的那个人，到底是真是假，会不会是某些妖鬼外道假扮。
    也不确定这个人，是否还是曾经的那个少年，有没有改变。
    所以他们选择了谨慎应对。
    镇妖司衙门里，秦少游尚未休息。
    他正在差房里面修炼，等待着客人的到来。
    忽然，他感觉心头出现了一丝悸动。
    睁开眼，起身走到差房门口，就看到马和尚他们半是护送、半是押送的，围着一顶轿子，进到了镇妖司衙门。
    “还真来了……”
    秦少游正想着，负责值夜的朱秀才与崔有愧，齐齐走出了值班差房。
    看到这顶古怪的轿子，他们都有些诧异。
    没等两人开口，秦少游也走出了差房，招呼他们道：“走吧，去迎接咱们的城隍爷。”
    与此同时，飘飞的小鬼塑像将轿子放下。
    轿帘自行掀开。
    一个人从中飘了出来，朝着秦少游躬身行礼，语带感激的说：“卑职蔡桂忠，再次见过大人！”