一群黑衣高冠的吏员候立在道上。
    荀贞驱马至近前，下马步行上前与他们相见。
    站在吏员们最前边的两人，一个年有四旬，国字脸，颔下胡须颇长；另一个年纪要小得多，看着大约有三十上下，应该和荀贞的年岁差不多，年虽不及四十来岁的那个吏员，然而身形高大，却比那人足足高出了一头多，不但高，而且魁梧，在这一群吏员里，他如鹤立鸡群。
    在也跟着下了马的戏志才等人的簇拥下，荀贞面露笑容，快步向他们走过去。
    走的路上，一边走，荀贞一边不动声色地打量了这前头二人几眼。
    他心道：“闻广陵功曹臧洪体貌魁梧，这年约三十之人应该便是臧洪了；他边儿个那个自是主簿袁绥。”
    臧洪、袁绥两人皆是广陵本郡人，袁绥出仕本郡已久，而臧洪则是在前年才出仕郡中的。
    袁绥倒也罢了，荀贞对他不熟悉，臧洪之名，荀贞却是久有闻听了，前世时有闻听，今世时亦有闻听。
    前世知道臧洪之名是从书中看来的，诸侯讨董时，搞了一个酸枣会盟，就像后世的联合国秘书长从来不是从五大国中出来的一样，讨董的诸侯们亦一个个推让，都不肯登坛领誓，於是共推了臧洪做盟誓的主持人，臧洪倒没怎么客气，很痛快地就升坛操槃，歃血盟誓。
    今世知道臧洪之名则是因为臧洪有个挺有名的父亲，即故使匈奴中郎将臧旻。
    熹平元年时，会稽人许昭叛乱，自称大将军，拥众数万，地方不能制，朝廷遂以臧旻为扬州刺史。臧旻到任后，征战三年，平定了乱事。熹平六年，臧旻又以使匈奴中郎将之职，与乌丸校尉夏育、破鲜卑中郎将田旻各领万骑，分路出塞，讨击鲜卑，只不过这一次没能获胜，反而大败给了时为鲜卑首领的檀石槐，数万将士死者十之七八——这一场大败对汉室的影响颇远，此战过后，汉家的边塞精锐损失惨重，直到现在还没缓过劲来。
    讨击鲜卑的这次作战虽然大败了，但严格说来，责任并不在臧旻，所以臧旻虽因此而被治罪，削为了庶民，不过后来又复再起，由议郎重新起家，转迁二千石，历中山、太原太守。
    荀贞关心军事，对臧旻当然不陌生，亦因此而早在很多年前就在今世听到了臧洪的名字。
    有句话叫：虎父无犬子。
    臧旻有名於世，臧洪亦是个人杰。
    十五岁的时候，他就被朝廷拜为了童子郎，“郎”即郎官，“童子”指未成年者，这本是汉家授予“通晓儒经的未成年者”的职位，——这是一个很荣耀的称号，后世如“儿郎”、“少年郎”之类的说法可以说就是由此而来的。
    老实说，以臧洪本人的儒学修养来讲，他可能是不太够格被拜为童子郎的，他主要是因为其父的军功而才得到了这个荣耀的称号，——这也是常见的一种现象，如袁绍，亦曾“少为郎”，在经学上，袁绍没有特别出众的地方，显然他也是因为家世而才得到此职的，不过实事求是地说，臧洪本人的确也是十分出色的，他在被拜为童子郎后，入太学求学，很快就脱颖而出，“知名太学”了，加上他体貌魁梧，异於常人，於是，几年后，他又被郡中举为孝廉。
    顺帝年间，根据尚书郎左雄的建议，规定应孝廉举者必须年满四十，如有特别优异的，可以适当酌情。换言之，凡年未满四十而就能被举为孝廉的，大多是极其出色的人才——，当然，也有可能是权贵之后，比如曹操，他就是在二十岁时便被举为了孝廉。
    不过话说回来，曹操不但有杰出的干才，并且在儒经上的造诣也很深，所以他年纪轻轻的就被举为孝廉倒也不算是全靠祖、父辈的荫护，亦可谓实至名归。
    臧洪亦是如此。
    被举为孝廉后，他又被拜为郎官。这个郎官与“少年郎”是不同的。“少年郎”更多的只是一个荣誉的称号，而以孝廉之身再被举为郎官却就是国家正式的后备官吏之一，也即三署郎官了，并且还是“三署郎”中最令人羡慕的一员，——“孝廉郎”从来都是三署郎中最为出色、前途最为远大的一群，再比如曹操，他当年被举为孝廉后，便是旋即就又被拜为了郎官。
    年十五，为童子郎，年二十余，郡举孝廉，随即成为“孝廉郎”。
    这样的资历，不管是放在过去，还是放在当下，都是十分夺目耀眼的。
    如果没有变故，可以预见，臧洪的前途必然是一片光明。
    事实也是如此，在他被拜为郎后，朝廷从三署郎中选人出补县长，——“三署郎”是朝廷的后备官吏，当地方郡县出现缺职的时候，朝廷通常都是会先从三署郎中选人出补，而在三署郎中，孝廉郎又是最优先的选择对象，因此之故，臧洪与同郡赵昱、东海王朗、东莱刘繇等人共被选中，出任地方县长。
    县长之品秩虽不及县令，亦是一地之主政了。
    二十多岁就能为一地之主政，按此发展下去，早则十年，晚则至多十五年，臧洪也许就能出为二千石了。
    只是，黄巾、黑山、凉州等地叛乱渐起，天下之势很快就变得似乎不可收拾，如此战乱之时，与其在外地为一县长，当然不如归家，因此，臧洪就在前年弃官归家了。
    他年纪虽轻，却资历丰富、厚实，童子郎、孝廉郎、故任县长，加上他已经过世的父亲是故任二千石，有名於国家，再加上藏氏也是广陵的一个右姓冠族，时任广陵太守的张超遂辟他为郡中功曹。
    他今次来接荀贞，一来是因身为下吏之故，再一个便是奉的张超之命。
    臧洪虽不识荀贞，但荀贞这两年名头甚大，特别是诛邺赵一事，更是把他的声望推到了一个顶点，所以正如荀贞没有见过臧洪却颇了解他的过往一样，对荀贞，臧洪亦是闻名已久，大概知道荀贞的情况，知道他年方而立，出身名门，相貌不俗，由是，在看到一个三十岁上下、黑衣带剑的英武青年朝自己这边走来时，他马上就知道这一位就是荀贞了。
    ——荀贞并没有穿戴官衣，也没有佩戴印绶。这却是因为现任的广陵太守张超还没有离境，为了表示对张超的尊重，他所以如此。
    臧洪是功曹，位在主簿之上，是在场的这些吏员中地位最高的，依惯例，下吏迎接长吏到任，就如主人迎接贵客一样，是要捧个扫帚，以示郡里都打扫干净了，就等着您来上任了，这个扫帚就在臧洪的手里。
    见荀贞行来，臧洪捧着扫帚，和袁绥当头，急引众吏趋步前迎。
    边往前行，臧洪边心中想道：“久闻荀君文武兼资、世之英杰，今观其容貌、行止、左右、部曲，果如其名。”
    两边在道上相见。
    戏志才前行一步，说道：“荀侯在此，敢问君等可是广陵郡吏？”
    臧洪、袁绥带头，诸吏齐齐下拜：“下吏等拜见明府。”
    臧洪非但体貌魁梧，嗓门也大，虽然同时有数十人出声，却唯独他的声音最为响亮，就好像一群小鸟叽叽喳喳，却压不住雄鹰一鸣。
    荀贞先把他扶起，再把袁绥扶起，又叫后边的那些吏员也起身。
    接着，他后退半步，向诸吏还了一礼，随后笑对臧洪、袁绥道：“我与诸君虽是初见，但如猜得不差，这一位应便是臧君子源，这一位则应是袁君子远了？”
    臧洪、袁绥的字发音相似，一个是子源，一个是子远。
    洪者，大水之意，臧洪的字中有一个“源”字不难理解。
    绥者，安抚之意，袁绥的字中有一个“远”字，意思应是“连边远之地也能安抚”。
    只观其名、其字，就可见他两人都是很有志向的。
    头次见未来的长吏，臧洪、袁绥都很守礼，也都很谦恭，恭敬地答道：“正是下吏。”
    臧洪个头高，比袁绥高一头多，比荀贞也高半头多，个子高而又要表现得恭谨，他就只能把腰弯得很低。
    荀贞出仕多年，尤其为长吏也有多年了，“礼贤下士”这一方面他早就驾轻就熟，当下叫臧洪停止腰杆，然后转对侍从左右的戏志才等人笑道：“昔居家中时，我便闻徐州多慷慨侠士，今观子源，真豪杰之士也！”
    他转回头，又笑对臧洪说道：“我虽鄙人，然最敬豪侠烈士，卿之名，我久闻矣！卿既为徐州烈士，又何必因为俗礼而拘束折腰？你弯着腰不舒服，我看着也不舒服，哈哈。”
    短短的两句话，就拉近了与臧洪、袁绥的距离。
    臧洪心道：“久闻荀侯开襟下士，百闻不如一见。”
    虽然觉得荀贞尽管地位尊贵、却谦虚下士，但在仪礼上，臧洪、袁绥却没有放松，依旧保持恭敬的姿态。
    臧洪答道：“区区陋名，不意竟入公耳，有污清听，惶恐惶恐。”
    荀贞也知，不可能一两句话就能使臧洪、袁绥如戏志才、程嘉等人一样，事实上，他刚才那句“开襟下士”的话更多的只是一种姿态，是在向臧洪、袁绥等人表示他并不是一个傲慢的人，所以，对臧洪、袁绥依旧恭谨的态度并不在意。
    他笑道：“卿名如只是‘区区陋名’，则这天下之间、四海之内，怕就没几个名士了！何其过谦。”
    两边对谈了几句，袁绥说道：“天色不早了，不知明府是打算在此地暂歇一晚，还是？”
    “适才闻卿言，张府君已於郡府候我多日，我迟至已是不安，岂敢再多耽搁时日？以我之意，越早到郡府越好，卿等以为如何？”
    “悉遵明府之意。”
    臧洪、袁绥想在前边给荀贞引路，荀贞却弃马改车，叫他二人到车中陪他。
    这弃马改车，叫臧、袁入车中同座，一来是因之前未入广陵地界，而从此时此地起，却就是进入广陵郡了，所以得注意“汉官威仪”，遵照朝廷的典章制度，不能再乘马，必须改乘车了，再一个也是表示谦逊，依朝廷制度，郡守出行，功曹、主簿作为门下吏，是需要前导扈从的，可前任的广陵太守张超还没有离境，所以荀贞虽然改乘车驾，却没有让臧、袁引导，同时，叫臧、袁与他同车而坐，也可算是借此之机，以示亲厚，笼络一下臧洪、袁绥。
    在车中坐定，荀贞与臧洪、袁绥闲叙，等不多时，随着前头义从的相继起行，车驾驰动。