荀攸在关羽、张飞的护卫下，疾驰一夜，於次日上午到了临湘。
    顾名思义，临湘之名乃是得自湘水，临湘临着湘水，在湘水东岸，故名临湘。
    临湘即后世的长沙，——荀贞来的那个时代也有个临湘，不过彼临湘与此临湘却无甚关系。
    临湘这座城市的的历史虽然比不上中原、北地的名城，却也历史悠久，早在战国时，此地属楚，已是楚国重要的粮食生产地和军事要地了，当时已初具城市的雏形，不过真正建造了临湘县城的却是前汉初的长沙王吴芮。
    吴芮是鄱阳人，本为秦吏，是秦吏中第一个响应陈胜、吴广起义的，后附项羽，再后又因张良之劝而改拥刘邦，前汉建国，大封功臣，他因拥立之功而被封为长沙王，成为汉初的八个异姓王之一，被封为长沙王后，他在故楚旧地的基础上筑造起了一座成型的县城，即为临湘。
    比之阳翟、颍阴、邺县、邯郸等名城，临湘少其厚，但因数百年来一直为长沙国、长沙郡的的国都、郡治之故，却也称得上繁华二字，且因最初建城的吴芮生长乱世，身经百战，熟知攻守之道，所以临湘县城之位正处军事要地，荀攸远观之，只觉此城如虎踞湘畔。
    跟着荀贞打了这么多年的仗，荀攸和荀贞一样，也养成了每到一地，先注意此地军事价值的习惯。
    他扬鞭远指，顾对关羽、张飞说道：“临湘临水依山，虎踞长沙腹地，难怪久为长沙郡治。只要能把此县抓在手里，长沙便是乱贼四起，亦不足定也。”
    关羽、张飞以为然。
    关、张二人早年跟着刘备时读兵书不多，后和刘备一起跟了荀贞，方始大量阅读兵书。
    不得不说，刘备真是一个有运气的人，关、张两人不仅武力出众，而且在军事上极有天赋，虽然至今尚未有过独当一面的机会，可从关羽在义从中带兵的表现和张飞在“守内黄尉”任上时治肃地方治安的手段，他两人已经显露出了一定的军事素养和军事才华。
    拿他俩与赵云相比，荀贞很喜欢赵云，可却也必须承认，赵云在军事上的才能远不如他两人。
    历史上的刘备知人善用，他重用关、张，而不重要赵云，只把赵云当亲卫统领使用，是有他的道理的。人各有其长，赵云之长在忠、稳、沉勇、识大局，放在身边当亲卫统领正合其用。
    荀攸三人驰马至临湘城下。
    临湘城门把守甚严，披甲的郡兵仔细地查验进城之人。
    这会儿一因尚天早，二因长沙人口本就较少，又正时当天下贼乱不定，过往的行商、客人亦少，所以城门口等着进城的人不多，不多时就排到了荀攸三人。
    荀攸三人早下了马，荀攸取出符信，递给守门的郡卒。
    荀贞、戏志才搞到的符信不止有给荀贞一人的，也有给荀攸、程嘉的，当然，用的亦皆是假名、假籍贯，但虽为假名、假籍贯，却正儿八经是由县寺开具出来的，所以便是假的，也是真的了。
    守卒看不出问题，放了他三人入城。
    三人牵马入城。
    因是初来贵地，人生地疏，荀贞又是逃亡之身，所以为了避免不必要的麻烦，也是为了免得引人注目，他三人没有再骑马，而就牵着缰绳，找人问得了郡府之所在，步行前行。
    临湘县中有一溪流，自北而南，贯穿了大半县区，郡府便在溪流西边。
    荀攸等是由北边入的城，入城不远，即闻水声，抬眼看去，见一条水波澄清的溪流源出地下，潺潺南流。他们缘溪堤而行，穿过小半个县区，路过县中的“市”，再往前不远便是郡府了。
    路经“市”的时候，荀攸驻足翘首向内望了会儿，市中并不热闹，不过也不冷清。
    张飞说道：“闻乌程侯武功赫赫，却不意文治也出众。”
    从魏郡南下以来，他们经过了很多个县，荀贞虽然从没进去过，但关羽、张飞等人有时却会入城去买些吃食和日常所需，相比之下，长沙的集市不是最热闹的，却也能排在前列。
    荀攸与关、张接触不多，但他知荀贞很重视刘、关、张三人，所以对关、张甚是礼敬，不以武夫视他二人，闻言一笑，说道：“於太平之时，武功或不显，然於贼乱之际，武功却是治民之本，只要武功显赫了、地方安宁了，那么欲求文治便就不难，只需择用一二贤吏即可。”
    张飞点头称是。
    张飞素来礼重士大夫，这一夜赶路，关羽与荀攸交谈不多，但张飞与荀攸却言谈甚多。
    从“市”门外行过，又前行了一段距离，便在溪流的西岸，长沙郡府出现在了眼前。
    这一带是县中的繁华区域，古迹颇多，士人聚住。
    县中的衣冠士族不少聚住在溪流两岸、郡府周边的“里”中，郡府对面、溪流对岸是吴芮一系长沙王留下的长沙王宫，又称吴王殿，郡府的西边是贾谊故居。
    贾谊於前汉文帝年间，在吴芮的四世孙吴著为长沙王时做过长沙王傅，因而在临湘存有故居。
    贾谊是前汉的大儒、名臣，向朝廷提出过削藩、国家垄断铸钱等建言，他在文帝时虽因与当时的功臣、权贵有矛盾而未得重用，但在他死后，於武帝时却得以被朝廷重视，所以他的故居得到了妥善的保护。
    荀攸昔年在颍阴时就听说过长沙的贾谊故居前有一块《贾谊纪功碑》，乃是前汉为纪贾谊之功而敕刻的。荀贞在离开魏郡时，曾对荀攸、程嘉等人说“不朽有三”，如贾谊者，真是当之无愧的功勋不朽了。
    荀攸很想去看看这块碑，去贾谊的故居凭吊一下贾谊，不过现下却非适当之时，他压下念头，把坐骑的缰绳交给张飞，整了整衣冠，拍打了下衣上的尘土，又到溪水边洗了洗脸，然后按剑挺胸，规行矩步，来到了郡府门前。
    未等他开口出声，只见一人从门边的塾内走出，快步迎了过来，观其打扮，是个斗食的小吏，想来应是守郡府门的亭长了。
    这个迎出来的人大约是因见荀攸、关羽、张飞皆气宇轩昂，不似常人，故此很客气。可惜他虽然客气，荀攸却听不太懂他说的是什么，盖因其讲的是方言之故。
    好在一听荀攸说出洛阳正音，这个门亭长不管怎么说也是个朝廷的吏员，却也懂些洛阳正音，忙也换了方言，用带着浓厚的长沙土味儿的洛阳正音和荀攸说话。
    荀攸问道：“乌程侯可在府中？”
    这个门亭长没有回答荀攸，而是反过来问道：“敢问足下高名，不知求见鄙郡府君何事？”
    “我是乌程侯的故友。”
    “原来如此，足下来得却是不巧，府君不在府内，去了城外的军营。”
    “去了军营？”
    “正是。”
    孙坚长於军事，对民事没多大兴趣，所以便将郡事悉数付诸与了郡功曹桓阶等人，而他自己则十天里边有八天都是泡在军营里边。
    荀攸问道：“那不知乌程侯何时归来？”
    “这可说不准，有时候，府君一去营中能待上五六天。”
    荀攸来时，於县外未见兵营，临湘西边临水，地低而湿，不适合扎营驻兵，想来这兵营不是在县东，就是在县南了。荀攸问道：“那不知军营在县东，还是在县南？”
    “府君治军甚严，外人不得入营，足下虽是府君的故友，怕也是进不去营中的。”
    荀攸踌躇了下，心道：“君侯最晚明日便至临湘，我总不能在这里呆等乌程侯。”因说道，“如此，可敢劳烦足下帮我去找一个乌程侯？就告诉他：汝南故友来访。”
    门亭长犹豫了片刻，说道：“我职责所在，不能擅离府门，这样吧，我找个人去告知府君。”
    “多谢足下了。”
    门亭长回去塾中，叫了个人去通知孙坚，又出来请荀攸三人入塾内坐等。
    看这门亭长这般客气、热情，荀攸知此必多半是因他自称孙坚故友之故，想道：“看来乌程侯在长沙威望甚高。”又想到这门亭长虽然对他客气、热情，却仍不敢擅离职守，又想道，“乌程侯军伍出身，不但治军严，治府吏也是甚严。”
    威望越高，就越易隐匿荀贞；治下越严，就越不易走漏消息。
    荀攸放下了点心，又想道：“云长、益德皆雄壮之士，如在府门外久停，未免会引起旁人注目。”遂答应了这门亭长的邀请，招呼关羽、张飞共入塾内。
    这门亭长亲自给他三人倒上热汤，殷勤陪话。
    这门塾正侧对着郡府的大门，闲话之余，荀攸、关羽、张飞少不了打量长沙郡府的建筑。
    比起阳翟、邯郸、邺县的郡府，长沙郡的郡府稍显寒酸，比不上阳翟等地郡府府门的高大雄壮，墙垣上所涂之颜色的色泽亦不如之，围墙也不如阳翟等地郡府的围墙高大。
    长沙郡府的围墙不知是何时建成的，大概孙坚到任后，忙着讨贼、练兵，也没想起来修缮修缮，墙上斑斑印迹，少了些阳翟等地郡府围墙的威严之感。
    长沙郡府的占地面积也不如阳翟等地的郡府，隔着墙垣观望府内的建筑，亦比阳翟等地郡府院内的建筑少得多。
    看罢郡府的规模、状貌，再看出入郡府的吏员。
    长沙郡府的规模、状貌虽不如颍川、赵国、魏郡的郡府，然而长沙郡吏的衣着、配饰却与颍川诸郡的郡吏相差不大。这也不奇怪，能被辟除为郡吏的多半是当地的大家子弟，自然有钱。
    临湘的兵营在城东，离城不远，又因道上人少之故，路上可以疾驰，故此没等太多久，就见一行骑士顺着溪堤，从街对面奔来，很快驰过石桥，到了郡府门外。
    只见最前一人明铠亮甲，耀武扬威，猛鸷之气虽隔着甚远却也能感受得到，却正是孙坚。
    荀攸忙与关羽、张飞出来，急行到孙坚马前，行礼下拜。
    孙坚看去，见拜倒的人赫然是荀贞的族侄荀攸，脸上却无半点惊讶之色。
    他骗腿下马，急将荀攸三人扶起，哈哈笑道：“闻是汝南故人来，我一听就知必是君至！”
    孙坚在汝南哪儿有什么“故人”？他是跟着朱俊讨过汝南黄巾，可他并非士人，与汝南的士族没打过太多交道，至於结识的那些汝南当地的轻侠、猛士，因军务繁杂、征战不息、无空交友的缘故，亦多是泛泛之交，无有太深的交情，这么多年过去了，互相早断了联系。
    要说唯一一个能与汝南搭上边的故人，那便只有当年和他同讨汝南黄巾的荀贞了。
    荀贞现被朝廷通缉，孙坚是知道的，因此在得了郡吏所谓“府君汝南故人来访”的禀报后，他旋即就猜到：“莫不是贞之来投我了？”连忙扔下正在操练的义从，风驰电掣地赶了回来。
    一见来人是荀攸，他马上知道自己猜对了，连连拍打荀攸的胳臂，欢畅大笑。
    见孙坚快活大笑，荀攸彻底放下了心。
    孙坚旁顾立在荀攸身后的关羽、张飞，见这两人俱雄壮魁梧，一个昂首骄傲，长须美髯，一个虽披甲带刀，却态貌谦谨，仿佛士人，眼前一亮，问道：“此二君谁人也？”
    荀攸低声介绍了关羽、张飞的名字。
    彼此见过，孙坚引荀攸三人入府，到的后宅室内，他命屏退左右，叫周泰等人在室外护卫，不许闲杂人等靠近，这才问荀攸道：“贞之呢？”
    “昨暮刚渡沩水，至迟明日能到。”
    孙坚大喜，说道：“我当亲迎之。”
    他向来雷厉风行，当时就要叫周泰等人进来，打算命他们准备车驾，现在便要去迎荀贞。
    荀攸觉得他不适合亲自出迎，正要劝他，孙坚自己便就醒悟了，忙将差点出口的叫声吞下，拍了拍额头，说道：“不对，我不能亲迎之。这样吧，我让我的妻弟吴景去迎贞之！”
    孙坚不能亲自出迎是为了免得引起外人的关注，毕竟他是一郡太守，若是亲自出迎荀贞，难免会动静太大，吴景是他的妻弟，由吴景去迎荀贞，足能代表他的心意了。
    当下，孙坚叫来吴景，交代了几句，命他立刻带人去城，去迎荀贞。
    吴景是跟着孙坚一块儿从兵营里回来的，适才见到荀攸时，他面现惊异，此时闻得荀贞将至，不觉面色一变，似有话想说，但看了看荀攸三人，把话咽了下去，应了声诺，退出室去。
    荀攸注意到了吴景的面色变化，心中一动，笑对孙坚说道：“为免走差，我也跟着吴君一起走吧。”
    “道只一条，何来走差？公达，汝南一别，多年未见，我不但思念贞之，也想念你啊！你既然先来了，就不能走！今晚我要与你同榻而眠，共叙往事。”
    推辞不掉孙坚洋溢的热情，荀攸只得应是，但又说道：“此次从我族父南下的多是冀人，吴君俱不认得，我留下也行，那么就请益德、云长从吴君同去，如何？”
    荀攸等人私下里称呼荀贞“君侯”，但荀贞“颍阴侯”的侯位已被朝廷削去，所以当着孙坚的面，他改称荀贞为“族父。”
    孙坚笑道：“公达，多年不见，你还是这么谨慎持重！好，就依你之言。”
    “还有一事希望能得到君侯的允许。”
    “何事？”
    “此次从我族父南下的义从颇众，若一起入城，恐会引得县人侧目，所以……”
    不等荀攸说完，孙坚已知其意，笑道：“想要我手书一封，好使贞之的义从暂入我县外兵营，可是么？”
    “正是。”
    “此易事尔！”
    孙坚当即手写军令一道，给了关羽、张飞。
    荀攸借送关羽、张飞出去的机会，轻声对关羽、张飞说道：“适才吴君闻我族父将至，我见他为之色变，你二人於沿途路上务必要谨慎仔细，见着君侯后，务要将此事告之。”
    关羽、张飞皆知轻重，肃容应诺。
    吴景走在前边，关羽瞧了眼他的背影，哼了一声，心道：“君侯不顾安危，捕灭邺赵，此是为忠；远行数千里，来投乌程侯，此是为信朋友之义。这吴景若敢出卖君侯，我手起刀落，斩了他就是！”
    张飞心道：“我观乌程侯方才言貌，对君侯之来应是喜悦相盼，无有异心，然吴景是乌程侯的妻弟，他如有异意，却也不可不防。”
    吴景、关羽、张飞带人出县，去迎荀贞。
    孙坚留下荀攸，令妻妾亲自动手打扫后宅院屋，以待荀贞之来，又令人备下上好的食材，预备明晚为荀贞接风所用，当晚，他与荀攸共榻而眠。
    次日上午，荀贞到来。
    因为随从的义从、携带财货的辎车皆先去了县东的兵营，跟着荀攸进城的只有程嘉、魏光父子、栾固、陈仪、江禽、典韦、赵云、吴妦等寥寥数人，所乘之车只有一辆，故此虽有吴景相迎，轻车简从之下，却是在县中没有引起半点的动静。
    孙坚、荀攸早在府门相候。
    荀贞一行到了郡府门外，等不及荀贞从辎车上下来，孙坚大步迎上。
    典韦打开车门，荀贞跳下，抬头看见孙坚，亦大步迎面快行。
    孙坚人未至荀贞身前，欢畅的笑声已先入荀贞耳中，他三步并作两步，与荀贞在路中相见，握住荀贞的手，快活说道：“我一听是豫州故人来访，便知必是你了！果然不错，果然不错！”问荀贞，“由汝南来此，路途数千里，路上辛苦了吧？”
    荀贞含笑说道：“不及往日你我在汝南辛苦。”
    这说的却是从讨黄巾时的征战之苦。
    孙坚哈哈大笑，埋怨荀贞，说道：“却怎么不提前遣人来通知我，我好迎你，快到临湘了才告诉我！”
    “我现在这身份，就怕你出迎。”
    孙坚大笑不止，挽住荀贞的手，说道：“此地非叙谈之所，来来来，你我入府中再叙。”
    自有人安排荀贞的辎车以及吴妦与那两个婢女，荀贞和程嘉、荀攸等人随着孙坚入到府中。
    一直到来入后宅屋中，孙坚还紧握着荀贞的手不放，见屋内没了外人，他亲热地叫起了荀贞的字，笑问道：“贞之，你得罪了赵常侍，被朝廷追捕，来见我，难道你就不怕我捕拿你么？”
    荀贞笑道：“若你捕拿我，你就不是孙文台了！”
    孙坚大喜，紧握住荀贞的手，大笑对左右的周泰、吴景诸人说道：“知我者，贞之也！”
    荀贞看到孙坚露出在衣领外的脖颈上有一道伤痕，以目视之，笑道：“文台，数年未见，你又更添新伤了啊！”
    孙坚打仗一向不要命，在从讨汝南黄巾时，他就曾经重伤，险些丧命。
    闻得荀贞此话，孙坚不以为意，放开了荀贞的手，摸了下脖颈上的伤痕，轻描淡写地说道：“这不算新伤，已是旧创了，是去年击讨区星时留下的。”
    荀贞笑道：“我刚入贵郡不久，即闻郡人云：你去年敕书郡中，敕吏：‘谨遇良善，治官曹文书，必循治，以盗贼付太守’。文台，你的雄杰之气愈胜当年了啊！与卿想比，我实惭之。”