德妃睨了四爷一眼，轻轻的“嗯”了一声，“进去吧，别叫你皇阿玛等久了。”
    四爷微微颌首，淡淡的“嗯”了一声，就进了乾清宫。
    到了屏风前，四爷朝龙床上的康熙行了叩拜大礼。
    “儿臣参见皇阿玛。”
    “起......”康熙声音沙哑，有气无力地道。
    四爷起身后，没有靠近，只是站定在原地。
    “不知皇阿玛召儿臣前来，有何吩咐。”
    “谈不上吩咐，只是想跟你说些体己话。”康熙动了动手指，有些虚弱地开口：“朕知道你是个好的，但也知道，你确实如他们所说，是个心思深沉的，其实你去圆明园当大清第一闲人，为的是韬光养晦吧。”
    闻言，四爷才站起的身子，就又跪下了。
    “皇阿玛英明。”他转了转眸光，道：“儿臣确实存在韬光养晦的想法，但最主要的，儿臣还是想避一避锋芒，不想与兄弟们起争执，免得闹得难堪，不好收场。”
    “所以......这么些年来，你便刻意藏其锋芒......”
    “是。”既然皇阿玛都瞧出来了，他便不再隐瞒。
    而且，都这个时候了，似乎也没有什么好隐瞒的。
    “你做的事情，无论好的，还是坏的，朕都看在眼里......”康熙说着顿了顿，呼呼喘了几口气，又道“有时候藏着锋芒是件好事，但关键时刻，还是要拿出男人的魄力来，不过......对于亲人，最好还是要留有几番余地，不可太冷血无情。”
    “是，儿臣谨遵皇阿玛教导。”
    康熙轻咳了几声，道：“这一点，其实你比朕做的好......”
    “皇阿玛疼爱兄弟们，又孝敬太皇太后，以及皇太后，您的仁义，大家都是有目共睹的。”
    “罢了，这都是过去的事情，不提这些了。”康熙叹息一声，“朕今日叫你来，是想嘱咐你一件事。”
    “皇阿玛请说。”
    “朕知道，底下的阿哥都很优秀，若是他们不生在皇室里，兴许是个根正的好苗子。坏就坏在身在皇室里，个个都是狼子野心的东西。但不管如何，若是他们往后本本分分做事，过去的事情，便既往不咎了吧。”
    “是。”
    “当然，如果他们变本加厉，你也不必留情面。但只一点，尽量保其性命。这样对皇家，对你往后的名声也好。”
    “儿臣记住了。”
    紧接着，康熙又嘱咐了四爷几句后，才张了张唇，道：“朕累了，你退下吧。”
    “是。”四爷起身，看着屏风后的康熙，脚步有些沉重地退了出去。
    三日后，是祭天的大日子。
    这一天，紫禁城里来了不少王公大臣，还有喇嘛，女萨满。
    祭天的地方，也就在长安左门外御河桥东祭堂子。
    那是两座南北对面的神殿，一座方形在北，南向，名叫祭神殿。
    一座圆形在南，北向，名叫圜殿。
    日出前七刻，时辰一到，斋宫鸣太和钟，四爷便从太和殿至圜丘坛。
    整个过程，不能坐马车，也不能乘轿子，只能步行。
    待到了圜丘坛，那儿东南燔牛犊，西南悬天灯，烟云缥缈，烛影剧院摇红，给人以一种非常神圣的感觉。
    坛上摆着八神神位。
    所谓“八神”，即天、地、日、月、阴、阳、四季、军神等八种。
    神位前，则摆列着玉、帛以及整牛、整羊、整豕和酒、果、菜肴等大量供品。
    单是盛放祭品的器皿和所用的各种礼器，就多达七百余件。
    而堂子里里外外，都悬挂着纸钱，这亦是满洲旧俗。
    此时，四爷穿着藏蓝色的朝服，在众人的注目下，到圆殿行拜天礼。
    而他到了大殿的时候，斋宫鸣太和钟声止，鼓乐声起，大典正式开始。
    只见两个领头的萨满太太，身穿绣花长袍，头戴钿子，足登绣花厚底鞋，一个弹起三弦，另一个腰间系上成串的铜铃铛，一手拿着摇鼓，另一只手拿着椅板，就跳了起来。
    她先在中央跳，后又向四方跳，口中不断地用满文唱着“鄂啰罗”，并举刀指画。
    唱的无非是向天地神祗和四海神灵求福求禄，驱魔祛病的意思。
    看到这一幕，王公大臣们，也跟着叩拜。
    他们都坐在南院庭正中设的那一排石座。
    皇子和贝勒们，也全在里面。
    当然，八爷和九爷，也在人群当中。
    按理说，这样的场合，只有天子到场才行。
    若是天子不到场，王公大臣也不会来的。
    但如今，康熙病得下不了床，众人也只能将就着。
    况且，这四阿哥说不定就是将来的新帝，他们可不敢摆谱。
    大约一炷香后，萨满太太递给四爷一碗清酒。
    四爷接过后，将酒洒在柳枝上。
    虽然是第一次代为祭天，但他整个过程都从容利落，神情也严肃而专注。
    举手投足间，都是成熟男人特有的倨傲和王者霸气。
    紧接着，伴随着一声“礼毕”。
    四爷将便将撤祭品赐给了从祭的王公大臣。
    这一刻，瞧着赐下来的祭品，再看看四爷气派的样子，九爷越看越不服气。
    他悄么么朝一旁的八爷道：“若不是十四还在未归京，这祭天的差事，哪能落在四哥身上，现如今，倒是便宜了他。”
    说着，他微微顿了顿，脸上满是阴险，“不过，就让他得意一时，待十四弟回来，我看他还神气的起来吗？”
    “我看这事没这么简单。’八爷将杯中酒洒了几下，淡淡的。
    闻言，九爷左右顾望了一下，凑近八爷，小声地问：“八哥，此话怎讲？难道皇阿玛这一次，遗诏立的不是十四弟？不应该呀！”
    反正在他心里，十四虽说性子鲁莽，但胜在会打仗，比四哥强远了。
    出于私心，他也更希望十四能当皇帝。
    八哥是没什么戏了，也只能指望十四了。
    这样他们好歹是同一个阵营，能韬光啊。
    可若是四哥登基，以他和八哥干的那些事情。
    兴许第一个遭殃的，便是他们。
    “你别忘了，祭天向来是天子的责任。”八爷淡淡地道。
    “可十四不是没在京城吗？”