天际泛起鱼肚白，夜幕退去，天光清亮起来，沁水河越发清晰的展露在视野之中。
    沁水源出太岳山东北麓，自北而往南穿越太岳山崇山峻岭，至沁水县城折往东南——已是初夏时节，山野雨水丰茂，溪涧盈潦，百余丈宽的沁河水势浩荡，隔绝东西。
    沁水县城所在的位置，是沁水河上游河谷最为开阔的区域。
    不过，这一河段的沁水河西岸河谷最宽阔处也仅有七八百丈的样子；东岸还要狭窄得多，仅有一百三四丈阔；再往两翼则是约十数丈、二三十丈高不等、连绵起伏的坡岗丘岭。
    沁水县城位于西北，据山临水而建，地势上城北面地形最为险峻，西面坡岗也陡，东面又临沁水，南面最为平易——十数日来围攻沁水城的敌军，将营寨主要驻扎在城南。
    而连接驿道的沁水河渡，建于东周末年，则距离沁水城南门约四里。
    敌军连夜在渡口的西侧、西南各扎一座小型营寨，各有数百兵卒进驻。
    赤扈人对降附军素来管御严苛、暴虐，但每攻陷一座城寨，却会纵兵大肆屠掠，作为补尝，也滋生兵卒暴虐杀戮之心。
    从眼前这一幕，可以看出以往再寻常不过的兵卒，在暴虐好斗的凶残人性被激发出来后，再加以严苛的军纪管束，战斗力确实会有可观的提升。
    换作以往，很难想象眼前的这部云州番兵，在骑兵部队如此轻易就被歼灭之后，还能如此稳健。
    而昨日在秦井驿，所有的节奏都在翼骑营的掌控之下，但即便如此，在侧翼也反复拉扯了三四回，才将敌阵彻底打崩掉，难度比预想中要大，翼骑营的伤亡也略微高了一些。
    “沁水知县钟应秋见过殿下！”
    沁水城据山临水而建，仅有西、南两座城门，西城门外又是一道长坡。
    敌军在丧失主要的骑兵之后，摸不清楚守陵军的底细，为防止受到内外夹攻，主动放弃西城外建于长坡之上的营寨，都撤回到沁水河沿岸，以渡口为依托重新进行布防。
    沁水城也因此解了围。
    钱尚端留在涑水残寨，率领少量兵马负责从蒲绛等州筹措粮秣，输送太岳山中，乔继恩则跟随在景王赵湍身侧第一时间进入沁水境内。
    清晨时，也是乔继恩代表景王带着胡渝等人进沁水城，他此时领着沁水知县钟应秋等官员赶来渡口西岭的营寨来参见景王。
    沁水知县钟应秋不到四旬年纪，脸颊清瘦，连日率军民守城，容貌更显憔悴，他虽为士臣，但此时身穿一件皮甲，腰带挎着一把长刀，满面欣喜的走上前来给景王赵湍行礼。
    乔继恩一把年纪，连日行营，这会儿爬岗登坡都已颇为吃力，走路有些踉踉跄跄，钟应秋步履却是稳健，憔悴的面容也有坚毅之色。
    敌军拥兵沁水城下时，便抢先攻过两轮，见难以猝下才在西面、南面扎下营寨，而这连日来又连续发动几轮攻势，沁水城都岿然不动。
    除了沁水城池相对险峻、易守难攻之外，更主要还是钟应秋等官员善于调度以及城中军民抵抗意志坚定。
    连用从秦井驿附近征调的民夫仅有三百余人，与沁水相距四里许的营寨还很简陋，目前仅在东侧缓坡挖出一道五六尺深的长壕，部署拒马、鹿角等障碍物，长壕后面是一顶顶临时搭设的营帐。
    景王赵湍不顾乔继恩、张辛等人劝阻，亲自赶到前阵督战；徐怀对此也是赞成的。
    不考虑敌军随时还会从泽州、阳城等地增援过来，仅沁水西岸的云州番兵，守陵军在兵马规模上还是处于劣势的，需要沁水守军参战。
    而无论是徐怀，还是张辛等人，都不足以叫沁水守军听令行事；唯有借助景王赵湍的声望，才有可能指望沁水守军会配合作战。
    景王赵湍的帅帐也是甚是简陋，都容纳不下七八人坐着议事，众人就直接坐在帅帐前的一株老榆树下，几张连夜打造的条凳，围着一棵锯开的矮树桩，众人坐下就算是召开军事会议。
    先是路司所在的太原城被围，之后赤扈东路军年后进入河淮，信道断绝，沁水城孤立太岳山中，钟应秋等沁水县官员已有四五个月没有得到外界准确的消息，就知道虏兵肆虐于河淮。
    太岳山两翼大部分城池虽说还没有陷落，但成千上万的虏兵在诸城之间游荡劫掠，钟应秋与沁水军民一直以来都惶惶不安。
    待数千虏兵渡沁水来攻，他们甚至都以为汴梁已然陷落，虏兵才得以腾出手来，逐一攻打河东南部的城寨。
    好在钟庆秋与沁水县尉、主簿等僚佐，心中尚有“气节”二字，不受虏兵诱降，坚守到守陵军来援。
    看钟应秋满面欣喜的样子，众人便知道他定是误会赤扈人在河淮吃了败仗后才被迫后辙，大越兵马北上是追亡逐败，顺势解河东诸城之围，坐下来张口就问，会有多少兵马从沁水过境，经沁水河谷杀入上党高地，他回城好早早准备好犒劳将卒的物什。
    张辛、邓珪等人都难以启口，徐怀默默坐在一侧，却乔继恩哈哈一笑，替景王赵湍打开话匣子：
    “虏兵凶顽，此次乃是汛季已至，河水暴涨，雨水冲毁道路，漫灌四野，虏兵以骑兵为盛，战马初涉河淮之地，疫病横生，才不得不撤到黄河以北，我朝兵马暂时还难以与之一争胜败。我朝此时虽在郑州、魏州集结二十万兵马，京兆府也再度集结数万西军备虏，但是出兵长驱北上，还是遣使议和，朝中尚有争论，却是殿下心念河东军民坚守敌军、数月不屈，率我等先行以解河东军民危困，至于其他援军，可能要再拖十天半个月，才有可能北上……”
    “殿下所率就三四千人马？”钟应秋有些发愣的问道。
    沁水城北端居高临下，可以眺望到进入沁水西岸河谷的兵马规模，满打满算就三千人马左右，人数甚至都不及围城番兵，更不要说此时还有数万虏兵正在太岳山以东的泽、潞等地肆虐，随时都有可能增援过来。
    “虏兵在泽潞等地看似人多势众，但此时还不足为惧，”
    邓珪见钟应秋满面欣喜骤然间换上忧容，知道他心里对此时仅有这点兵马增援泽潞等地感到非常的希望，振声说道，
    “且不说朝廷尚有数十万大军即将开拨，就拿眼前的贼虏而言，也不足以抵挡我部锋芒。昨日我部翼骑营突袭秦井驿，敌军派出上千骑兵增援，钟郎君见着有多少虏骑逃回来了？要不是贼虏派出去的骑兵绝大部分被我们切瓜剁菜般歼灭，他们会轻易放弃沁水城西的营寨，龟缩回渡河一侧防御？”
    “这倒是的——是应秋期待太甚，太过心切，怠慢了殿下与诸位将军！”钟应秋致歉道。
    钟应秋虽是士臣出身，以往也是喜诗词歌赋多过兵书军策，但自赤扈人南寇数月以来，他亲自组织全城军民，一手操劳操训、防御之事，对统兵作战之事也算是初窥门径。
    虽然没有看到数以万计的兵马增援过来，但他也能辨别邓珪所言不虚。
    一方面他昨日站在城头是看到大股虏骑西进，但等到守陵军占据河谷西侧的坡岗，确实仅有少量虏骑狼狈逃回，甚至在河谷边缘，双方也发生几次小规模的交战，都是守陵军占据绝对的优势。
    另一方面从云州番兵放弃攻城以及西侧营寨，趁夜龟缩到渡口一侧，也能看到敌军的心虚与胆怯。
    景王赵湍接下来又将赤扈人入侵河淮以来发生的诸多事以及当前更为详细的势态介绍给钟应秋知道，待钟应秋稍稍消化这些消息，便提出接下来的作战计划。
    由于萧干、岳海楼、曹师利等部降附军此时都在泽潞等境内，最快今晚可能就会陆续有兵马增援过来。即便考虑到萧干诸部的主力兵马调动不会有那么迅疾，能为他们多争取一些时间，但最迟也要在两天之内击溃西岸河谷的敌军，将西岸渡口控制在手里。
    守陵军兵马有限，除了需要守军直接参与攻势外，还需要从沁水城征调大量民伕，参与城外营寨的修建。
    一方面这是麻痹敌军，误导他们以为短时间内不会受到猛烈的进攻，另一方面也需要考虑倘若进攻失利，他们不能在主力敌援赶到之前，将西岸之敌击溃，他们这么多人马难道能都退到沁水城里去。
    沁水城小且坚，守陵军据城以守，当然无需畏惧敌军强攻，但问题是，进出沁水城的通道被虏兵堵死，他们被围水泄不通，城中粮草能支撑多久，又或者说能指望在他们之后真有大队西军健锐及时赶来相援解围吗？
    在沁水城西南修造营寨，驻以精锐，确保将河谷以西的太岳山西麓地区不为敌军渗透、切割，不仅能保证从太岳山西麓以及蒲绛等地源源不断的输送粮沫进来，不仅能保证从这些地区征募到新的健勇补充兵力的不足，在形势陷入最不利的情况下，他们还可以及时疏散撤入太岳山西麓群岭之中，而不是困守沁水城。
    钟应秋稍作思忖，不仅同意接受景王赵湍的节制、调度，还同意景王赵湍派遣邓珪、杨祁业率所部少量人马进入沁水城，督促守军参与接下来的战事……