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    神堡空域。
    虽然安德森见风使舵的态度有些像在讲笑话，但他的关注点应该不是三倍于诺曼底造价的“保险”，而是人类在神堡方面的评价会因此提高这件事。
    根据康娜从N7接收的资料，即使是在明确知道星联控制的区域对整个银河来说仅仅是恒河一粒沙的情况下，仍然有相当数量的人类怀有迷之自信，认为星联的实力相当强大。
    他们的逻辑大概是这样的：“我们击败过银河第二强的文明，所以我们即使赶不上第一，至少也超过了第三”，“连我们在银河系的实力都能排上前三，那么整个银河的实力也就那么回事”，“作为第三强大的文明，我们应该拥有更多的话语权，让那些奇形怪状的外星人都一边去”。
    整个逻辑链条严丝合缝，除了大前提“我们是银河第三”是错的之外基本没有问题。
    即使不清楚以前“银河联盟”和“神堡议会”的作风，只要看看使馆区那种格子间式的狭窄布局，就知道“前三”的外星人真的是这么想的也是这么做的。
    行为逻辑如此相似，从某种意义上来说，人类确实有进入前三的资格。
    而最麻烦的是，这种莫名的自信直接导致了唯地党，或者说“大地守护者”一系获得了众多支持，并反过来对星联施压，要求他们真的这么做。
    开玩笑，真正见识过外星人实力后，即使是参与过“第一次接触战”的人也不敢如此夜郎自大，“魔法舰队”很厉害吗？能不能抗住百倍于它的舰队攻击？
    要知道，欧罗巴七号那边几乎汇聚了人类所有的异能者，才堪堪凑出这么一支“魔法舰队”来，对那些外星人或许有威慑作用，但指望它能攻城略地，所向无敌，就真的想多了。
    不过，星联自己也不能主动承认这一点，只能要求在外奔波的外交人员和外交武官尽量提高星联在神堡议会中的影响，所以O507才会对有希望参与进“幽灵”任务的自己进行大力支持。
    虽然萨伦曾经是自己的手下败将，但在背后有整个文明的情况下，他反而更占上风，所以敦刻尔克号上的船员们即使对这个外星人有所不满，也不会表现出来。
    “【从外观上看，你们的船落后了突锐一代，进来之后才发现，原来落后了三代，】”萨伦说道：“【不过对于这次任务应该够用。】”
    但果然还是很想打他。
    ————
    同神堡海关署报备离开后，敦刻尔克正向着质量效应中继器航行，而星图之上，则出现了一条金色的“航线”。
    这是“幽灵”的特权，意味着“敦刻尔克”号可以顺着这条通道一路“跃迁”，完全不必同中继器所在文明打招呼登记。
    虽然还不知道幽灵其他特权是怎么实施的，但光这一条就让西塞罗狂喜乱舞了——当然，只是比喻，这个脆骨症驾驶员在航行期间会被绑的结结实实。
    “【我应该同你说过吧，薛帕德指挥官，】”舰桥之上，萨伦说起之前中断的话题：“【你们称为‘光环’的东西，是由‘远古机器’制造的。】”
    “是这样没错。”康娜点头：“能轻易毁灭2.4光年内一切生命的武器，如果神堡常任理事文明任何一个拥有，银河系的形势就不会是这种模样。”
    “【如果我告诉你，‘神堡’和‘质量效应中继器’也是它们制造的呢？】”萨伦用他的竖瞳盯着康娜。
    【“不出所料。”（楷模）】
    【“那又如何？”（叛逆）】
    【“愿闻其详。”】
    和萨伦杠没什么意义吧？康娜瞥了一眼第二个选项：
    “我只能说，不出所料，能毁掉我们完全找不到研究方向和方式的‘质量效应中继器’，它们极有可能同源。”
    “【那么，话题回到那些‘护工’，你觉得它们是什么时候出现在神堡的？】”萨伦又道。
    “神堡议会建立之后？”康娜说了个自己都不信的回答，从萨伦这种卖关子的做法来看……
    “【它们‘一开始’就在，在阿莎丽三万年前发现神堡的时候，这些‘护工’就已经在维护它了。】”萨伦道。
    “等等……这样的话，神堡在常任理事文明登陆之前，是空的？”安德森似乎发觉了什么，但不敢相信：“这岂不就像是，就像是……”
    “【没错，就像是生命刚刚被摧毁，空无一物的‘光环’那样，】”萨伦咧了咧嘴，似乎对自己吓到人很满意：“【神堡，和遍布整个银河的质量效应中继器，就是一个更大的‘光环’，但这个‘银河级’光环什么时候发动，就要看制造了这一切的‘远古机器’是怎么设定的了。】”
    “所以，你们在光环星系攻击我们是因为……”安德森紧皱眉头。
    “【‘洪魔’是真实存在的，它在一万四千年前给我们造成了严重的损失，而你们的登陆行为也确实可能令‘光环’提前发动，】”萨伦解释：“【但更深层的理由是，神堡方面认为，如果‘光环’启动次数过多，可能导致‘银河级光环’被启动。】”
    这可真是无妄之灾，就像一个小孩子拿着打火机进了加油站，无论他有没有打火的举动，都会被大人抢走火机再打一顿吧——虽然这次是小孩反杀了。
    “【目前，神堡普遍的观点是，‘光环’会因为上面的生物进化出智慧而启动，那么‘银河级光环’是否启动的判定也应该比较类似，很可能是‘银河系总实力’，所以，《神堡公约》对整个银河拥有无畏舰（Titan）的总数量进行了限制，也就是著名的《法瑞克森条约》。】”萨伦继续说着。
    “无畏舰……是什么？”安德森疑惑。
    “理论上比战列舰更强大的舰船，但星联对此只有一个概念，完全没有实际参数。”康娜解释。
    这些东西都是N7培训时说过的，安德森果然又开小差了。
    “哦……”安德森仍然有些迷茫，左右看了看之后，抬手指向舷窗外的一艘比普通战列舰大了一倍左右的【战列舰】：“无畏舰有那么大吗？”
    此时，敦刻尔克已经结束短途跃迁，接近了巨蛇星云的对外中继器。
    “【不，它只是常规战列舰而已，真正的无畏舰是——】”萨伦回头看了一眼。
    嗤——嗡——
    这瞬间，质量效应中继器骤然蓝光大盛，一艘庞大的战舰昂然跃迁而至。
    它通体金蓝色，整体看上去是个棱角光滑的“逆十字”，舰体后方有一个巨大而扁平的引擎喷口。
    它的长度是刚刚被安德森指着的那艘战列舰的……十倍。
    “【……这样的。】”萨伦耸耸肩：“【那是阿莎丽最强的无畏舰，‘天命超凡号（Destiny Ascension）’。】”
    ————
    “【当然，如果只凭那些前提，我们是无法得出存在‘远古机器’这个结论的，】”通过质量效应通道离开巨蛇星云后，萨伦重新找回了话题：“【那也很可能是某个纵贯银河的文明自己把自己玩死，留给我们的遗产。】”
    “所以，神堡议会还找到了证据？”安德森拧着眉。
    “【准确来说，是证据找到了神堡，】”萨伦瞥了他的万用工具一眼：“【按照你们的历法，大约1900年的时候，奎利人（Quarian）母星莱诺奇的智能机械觉醒了自我意识，它们自行组建了一个不被神堡承认的机械文明，并自称为‘桀斯（Geth）’。】
    桀斯？
    比起其他一脸茫然的船员，康娜几乎立刻就回想起了这个词的出处。
    【其实那桌子是个“桀斯（Geth）”，属于更麻烦的问题，不过那就不是“现在的你”需要担心的事情啦。】
    所以说，“更麻烦的事”现在开始了吗？
    “请详细说明一下！”康娜跨前一步。
    “【没错，那是一场和你们人类曾经发生的‘智械危机’相同的‘AI觉醒灾难’，】”萨伦显然理解错了康娜的关注点：“【但可惜的是，奎利人选择了和你们完全相反的做法。】”
    “相反……奎利人难道选择把智能机械赶尽杀绝？”康娜直皱眉。
    “【我读到这份资料的时候也很惊讶，当时奎利人的社会运行有90%都依赖这些桀斯，他们究竟哪里来的自信能打败它们？】”萨伦看着他的万用工具：“【桀斯一开始试图同奎利人谈判，要求他们承认自己是一个新种族和新文明，但只换来了有计划的摧毁，于是直接掀起叛乱，将奎利人杀到只剩原有人口的百分之一。由于制造了这种对银河系的重大威胁，奎利人在神堡的大使馆被撤销，剩下的人口只能在‘奎利流浪舰队’生活。】”
    康娜和安德森对视了一眼。
    ——还好地球的“智械危机”处理的及时。
    ——不过就算它们真的叛乱也掀不起多大风浪，因为关键部门是被禁止使用仿生人的。
    ——除了康娜你。
    “那么，这些‘桀斯’后来如何？被神堡舰队消灭了？”康娜追问。
    “【不，它们躲在那场大战的残骸所组成‘英仙座之幕’之后，近三百年都没有向银河其他悬臂扩张，只不过偶尔能在一些具有文明的星球上找到它们的斥候，几乎没有太大威胁。】”萨伦回答。
    所以O513的桌子是这么来的？建了个外星桌子就敢直接用，您真是位猛士。
    “那么，远古机器……”康娜想起之前的问题。
    “【正是从那些‘桀斯’俘虏口中得知的，】”萨伦稍稍眯起眼睛：“【据它们所说，‘宇宙中必然诞生有机文明，有机文明必然制造合成文明，而合成文明必然毁灭有机文明’，这是‘远古机器’的意志，而它们只是遵循而已。】”
    ……这次的模因这么长的吗？地球那边可只有四个字母来着。
    不，应该不是模因，不然这话不至于能被人随便查阅和传播，即使他是个幽灵也一样。
    当然，也可能这个“远古机器的意志”是个只对“桀斯”有效的模因。
    那反而更麻烦，如果模因会进行针对性变化，就意味着那个“远古机器”能够针对制造出智能机械的文明发送不同的模因信号。
    那么，“远古机器”是怎么知道一个文明制造出了智能机械呢？
    最可能的答案是——通过质量效应中继器。
    结合之前的条件推断，光环，神堡和质量效应中继器，全都是“远古机器”制造的。
    康娜结束短暂的思考后，发现附近的船员都露出了若有所思的表情，有的在第一层，有的在第五层。
    “那么，你告诉我们这些算是机密的信息，目的是什么？”已经突破大气层的康娜第一个开口问道：“想办法对抗未来必然会出现的‘远古机器’吗？”
    “【这种事其实算不上什么机密，该知道的基本都知道，但他们不在乎，】”萨伦咧了咧嘴：“【就好像，你们发现‘零号元素’和‘质量效应’之前，石油只够使用五十年，而煤炭只够使用二百年，也没见你们对此产生恐慌嘛。】”
    “那是因为寿命……呃。”安德森试图为人类说话，但说到一半顿住。
    “【没错，因为寿命限制，没有人对超过自己寿命的‘未来’感兴趣，】”萨伦点点自己的脑袋：“【那些寿命足有数千年，蓝色长触须的女人都没兴趣，又哪轮得到我们操心？】”
    蓝色长触须的女人……康娜想了想阿莎丽人这个全女性种族的外表，决定不就这个话题展开讨论。
    “【我告诉你们这么多，只是为了让你们对接下来的任务可能遭遇的危险有所了解。】”萨伦把他的万用工具翻转，展示给康娜和安德森看。
    【任务：调查赛拉睿科学家‘钱舒’博士和其助理‘卡莉·桑德森’正在进行的人工智能研究，可自行判断对其本人及研究成果的处理方式。】
    【任务地点：英仙座之幕，西多星系。】
    话说，敦刻尔克的保险赔几倍来着？