——4E，201年，末种之月，17日，23:00——
    “医师，我丈夫什么时候能站起来？”
    蓝宫位于独孤城最深处，以其天蓝色的屋顶和墙壁得名，是继图留斯将军的军营杜尔城堡以外，独孤城最易守难攻的地方，同时也是领主兼天际至高王托伊格处理政务以及居住的场所。
    金发艾丽西弗，托伊格的妻子，在她的丈夫倒下后暂时代理了他的领主责任，但她面对那些错综复杂的文件，报告和命令时有些力不从心，在理解丈夫工作的同时，比任何人都希望他能够快点好起来。
    她虽然出生于贵族世家，但却没有被当做一名领主来培养，那夸赞她美貌以及在太阳下会如黄金般闪耀长发的“金发”称号对于目前的情形毫无帮助。
    “快了，别急，”安吉拉·莫兰德慢腾腾地说着：“别急，亲爱的，小托伊格只需最后一副药。”
    “安吉拉芬芳”是一间历史悠久的魔药商店，据说它是很久以前另一个也叫做安吉拉的炼金师开设的，但由于独孤城同时也有天际省最大的圣灵神殿，贵族们生病或受伤后更倾向于去找神殿中的祭司治疗而不是去喝原料十分奇怪，味道也不能保证的各种药剂，于是这间魔药店变得越来越符合它的名字，几乎要成为一家香料店。
    托伊格的问题出在乌佛瑞克·风暴斗篷行刺时发出的龙吼，那位帝国公主正面承受了龙吼仍然行动自如，而这位至高王明明只是受到了一次撞击而已，却直接瘫痪在床，即使请神殿的大祭司洛伦德来亲自使用治疗法术也毫无痊愈的迹象，最终只能尝试传统的魔药。
    薰衣草、山花、蝴蝶翅膀、倒吊苔、乃至夜茄、死亡丧钟等有毒性的炼金材料被那位店主老太太制成了各种魔药给他尝试，艾丽西弗甚至怀疑她在拿至高王试药，不过最终托伊格还是因此恢复了一半——上身可以行动并处理公务了。
    “我想想，最后一副药的配料应该是——”安吉拉·莫兰德摇晃着脑袋：“一块银锭，一朵死亡丧钟、一颗红宝石和一捧吸血鬼灰烬，没错，就是这样。”
    “这，其他的材料好说，但吸血鬼灰烬……”由于没有在议政厅，艾丽西弗无法向总管佛可·火胡或者宫廷法师希比利·斯丹特咨询，只好把目光投向自己的丈夫。
    托伊格的容貌看起来很年轻，虽然为了保持威严而留起胡子也没什么太大的改变，波浪般的褐色卷发让他变得更加有魅力，即使半坐在床上也无损其风度。
    “吸血鬼，”至高王说道：“它们中的大部分应该已经在那次对警戒者之厅的攻击中被消灭了，残留下来的不是混在城市中就是躲藏在偏僻的洞穴中。”
    他指了指床头矮桌上的一些报告：“那些宣称自己见到过吸血鬼的目击者，看到的大部分都只是狼、蝙蝠或者邪恶法师而已。”
    “不行的话，只能发布悬赏令清理那些值得怀疑的洞穴了。”艾丽西弗拿起几份报告尝试分辨真伪。
    ————
    拉哲·帕拉索斯，塞普汀帝国皇家卫队的精英，身材高大，相貌英俊，作战技巧娴熟，隶属为皇帝前往天际省提前扫清不安定因素的“锐眼鹰”分队，奉命保护公主殿下艾米莉亚·塞普汀，刚刚在蓝宫屋顶找到了第十四次从他眼前消失的公主。
    “……拉哲，吸血鬼灰烬是什么？”体型娇小的紫发女孩正坐在屋顶边缘，向自己的保镖问道。
    “那种邪恶的生物在死亡时会燃烧起来，”拉哲回答：“这种燃烧的余烬就是吸血鬼灰烬，必须在它们落到地面之前收集起来，否则将无法把它们和泥土区分。”
    “……作用？”公主继续问道。
    公主殿下说话前总会顿上片刻，看起来似乎是在思考措辞，但有些时候即使是简短的单词也会如此，拉哲虽然对此有所疑问，但却没有打算对皇室的事情寻根究底。
    “它拥有隐形、恢复法力，增加生命的作用，因此有时会出现在隐形和法力药剂的配方里，”拉哲回答：“如果不在乎味道和后遗症直接吃掉的话，能隐身几秒。”
    “……哪里能买到？”公主歪了歪头，站起身似乎准备离开。
    而即使以拉哲不那么灵敏的听觉，也能听到金发艾丽西弗代领主将安吉拉老太太送出门的声音。
    这种想要什么直接出钱买的作风，是他印象中最符合“公主”这个概念的行为，由于皇帝陛下把整个东帝国公司交给了她，会变成这样也是难免的。
    那是自古以来就由皇室把持，在晨风和帝国之间运送乌木矿、粮食以及其他物资的巨大船队，几乎在所有行省都有众多港口和据点，虽然由于天际省的气候问题而无法大规模展开运输工作，但仍然十分有钱。
    “买不到的，”拉着跟着公主在屋顶上行走：“就像领主说的那样，它们已经近乎灭绝，即使那些目击报告中明确发现了吸血鬼，也只可能是不会自燃，无法收获灰烬的新晋、低级吸血鬼。”
    “……怎么找？”公主停下了脚步，让屋檐下一队守卫走过，才跳跃过两间房屋的间隙。
    蓝宫的守卫对她来说形同虚设，行动毫无阻碍就像在自己的家里一样——不过想想确实是那样。
    在公主殿下来到独孤城之后，托伊格领主便把城里最大的房屋，傲矛别墅送给她居住，虽然公主看起来不太喜欢它，也很少在那里住宿，但是她后来主动替托伊格挡下龙吼的行为一定有那套房子的原因没错。
    “至少在锐眼鹰根据地龙桥附近没有吸血鬼，”拉哲摇摇头：“或许领主的宫廷法师可以用预言法术找找看。”
    “……有道理。”艾米莉亚公主忽然从房顶翻了下去，反手勾住房檐，三两下打开窗子跳进屋内，认出这间屋是独孤城宫廷法师希比利·斯丹特女士的居所后，拉哲只好用同样的动作跟上，并准备大声向那位女法师告知自己已经进入。
    “艾米莉亚，还有帕拉索斯先生，”窗内并非卧室而是客厅，穿着深蓝长袍的宫廷法师正坐在桌前捧着一本书在读，对穿窗而入的两人没有什么太大的反应：“这么晚来找我，有什么事？”
    “……我们来找吸血鬼，”公主说道。
    嗡——
    拉哲瞬间感到至少有六种致命的法术和机关瞄准了自己，由于它们没有一个是对准艾米莉亚的，这才让他没有立刻发作反击。
    “……灰烬。”刚才明显忘词的公主把话补充完整。
    指向拉哲的所有致命攻击瞬间消失了一半。
    “哦？为什么来我这里找？公主殿下？”希比利放下书，带着微笑向女孩询问道。
    “……因为吸血鬼灭绝了，托伊格需要灰烬，请你占卜一下哪里有。”拉哲看到公主对那些攻击全无所觉，如果不是足够迟钝，就是因为根本没有任何攻击是瞄准她的。
    唰——所有的预备攻击全部消失，拉哲松了口气，虽然当真打起来不一定会输，但这里仍然是蓝宫内部，闹起来一定会很麻烦。
    说起来，这位容貌仍然是年轻女子的宫廷法师已经为独孤城领主服务了三代，她从托伊格的爷爷开始就已经是独孤城的宫廷法师，许多人猜测她有精灵血统，结果真相更加惊悚，她是一名吸血鬼。
    在知道结论的情况下，许多条件就可以反推出来了，比如厨师说一直没见过她吃饭，比如独孤城监狱的犯人们总是抱怨睡着之后会被老鼠咬，虽然不知道具体原因，但她似乎打算隐藏着身份，一直守护独孤城。
    不过那些预备攻击算怎么回事？身份暴露打算杀他灭口？但公主知道就没有问题？
    ……嗯，以公主的个性和身手来看，好像确实没有，以他锐眼鹰精英的身份，还会在眼皮底下被公主溜走，她的实力，至少潜行方面是毋庸置疑的。
    “在独孤城的西方山峦中，有一处‘月松洞窟’，您要找的东西就在里面，”拉哲腹诽间，希比利已经完成了一次水晶球占卜，告知艾米莉亚结果后眯起眼看向拉哲：“如果你让公主殿下伤到一根头发——”
    “那你跟我去？”拉哲不甘示弱地回瞪。
    “如果你承认自己无能的话。”宫廷法师以书掩口。
    虽然对这位宫廷法师有所不满，不过水晶球展示的结果却令他稍微放下心来，奈恩大路的魔法中并没有“预言系”法术，所谓占卜基本上是向圣灵或魔神寻求启示，魔神的回答会很快，但无法知道是否有陷阱和骗局，而圣灵虽然应答的几率很小，但可以保证绝对没有水分。
    刚才出现在水晶球里的景象，似乎是一条龙，如果是阿卡托什，时间龙神亲自应答，那就更不会有什么问题了。
    “……谢谢。”公主殿下回应道：“我会清空那里的。”1