浇了火油的柴薪，在一瞬之间便窜起火焰。
    不止是那贺斌，其他人也各自将那火把投出，四面八方点燃薪火，登时火光熊熊，照亮了周遭区域。那咄咄逼人的火焰热浪席卷，让围在院子外的一行人也为之一惊，连忙后退。
    “哈哈哈！”
    火光映照之下，马爷咧开大嘴放声狂笑，心中畅快至极！
    先前那些被勒令不许出声的属下，听得此时马爷大笑，也都尽数应和，猖狂地笑成一片。
    然而，就在这时候！
    那茅屋之内陡然有一道赤色豪光升腾而起！
    正自围在院落外猖狂而笑的众人，忽地齐齐神色一滞，只觉无形之中，仿佛被一股沉凝犹如山岳的威势镇压，连呼吸也为此停止！
    ——怎么回事儿？
    马爷面色大变，惊骇万分！
    因为他觉察到，自己的身躯在那无形威压之下，竟不受控制地颤抖，那是恐惧到极致的表现！
    燃烧的茅屋，烈烈火焰之中，仿佛有荒古异兽复苏。本就高温灼人的气浪，在那一瞬变得越发难以承受，偏偏众人此时为气势所摄，无法动弹！他们便像是置身灼热火焰炙烤的肉干一般，酷热难当，禁不住难受得嘶吼起来。
    ——怎么回事！
    ——怎么回事！
    马爷只觉浑身被热浪激出淋漓大汗，而那些汗水，却又在莫名的高温之下蒸干，浑身上下皮肤也随之变得通红，宛如被炭火炙烤的大虾。
    众人捱着酷热痛楚，心里好似过了无数元会，实则现实中也不过刹那——豪光冲天之际，一声龙吟也似的清朗剑鸣，随着清越锋刃震颤传递四方！
    紧接着“轰隆”一声——
    在众人震惊的眼神里，张小凡自那屋顶飞出，法力震荡衣襟翻飞。
    哪怕是身着最为朴素的衣裳，在那烈焰豪光的映衬之下，也显得威势凛凛犹如火焰天神！
    他目光一扫，掠过那些神情惊惶的恶棍打手，锁定在了虬髯马爷的脸上，顿时怒容满面，恨声道：“又是你们这些家伙，当真该死！”
    盛怒之下，张小凡杀心陡起，连一句多余的话也没有对他们说，祭起“赤焰”仙剑化作流光电射而去！
    咻咻咻！
    仅是眨眼之间，仙剑流光遁去，此夜为放火而来的十余人没有一个得脱，全部伏诛当场！
    凡俗在修真之士的面前，连反应的时机都没有，更别提其他了。
    茅屋被点燃成了一个巨大的火堆。
    连院落都被灼热的气浪笼罩着。
    张小凡抱起贺老六，以神通术法托着其他几个孩童，往远处空地落下。
    有他布下的真元屏障，那些孩童虽说受了惊吓，却没被热浪灼伤。方才所见之景有实在太过玄奇，一个个落到地上时，仍自有些发懵，怔怔地站着那儿看那火焰笼罩的茅屋，不知所措。
    张小凡放下了贺老六。
    以指探了他的气息，俨然全无。张小凡努力一夜的成果，在大火骤起的一瞬，烟火气惊动到贺老六，彻底泯灭了他最后的生机。
    “唉~”
    张小凡叹了口气，目光冷了下来。
    他走到那虬髯马爷身前，又偏头过去漠然看了眼仅是一面之缘的贺斌，冷冷地自语道：“既是喜欢杀人放火，那便以此作为你们最后的归宿罢。”马爷一行十余人，被张小凡施以“御物法”，祭起法力尽数丢进了燃烧的茅屋。
    那里被堆满了柴薪，又自浇上了火油，火焰之大，瞬间便将十余人的尸首吞没。
    “着火了！”
    “着火啦，快起来灭火！”
    周围邻里百姓都被这大火惊醒，许多人连衣服都没穿好，便各自提着木桶、木盆之物往这边奔跑过来。
    张小凡使了个手诀，收起“赤焰”归剑入鞘，背负身后。
    “诸位乡亲！”他迎上了众人，沉声道，“火势太大，单凭人力救不下来，随他烧去吧。”
    贺家茅屋独门独院，也不与别的房屋相连，只要茅屋和柴薪烧尽了，火势自然也就熄灭了。
    那些百姓也都认出张小凡，闻言虽惊，可看那火势连人都无法靠近，也确实没法去救。好在贺家的几个小孩都被救了出来，正自围着什么。有人眼尖，看出躺在地上的人，惊道：“哎，那是贺老六吗？”
    人群里有个老人，挤出来大步走到贺老六面前，探了探气息面色一变。
    “张小哥，这、这是怎么回事？”
    “贺老六他——”
    “郑大叔，”张小凡压抑着心中悲伤与愤怒，眼前这位老人与贺老六颇为交好，“贺老爹他已经去世了。”
    周围众人一听，哄然失色，有挤上前来探视的，也有嫌晦气连连避让的，不一而足。郑大叔老眼里泪光闪烁，哽咽道：“张小哥，这、这到底是怎么回事啊？老汉今儿下午还见着他呢，怎么转眼就、就去了啊！”
    关于贺老六骤然逝世，张小凡也措手不及，心中隐隐有个猜测，可一时拿捏不准具体情形，便沉默着没说。
    郑大叔又道：“还有这场大火，又是哪个杀千刀的犯下？”
    这个张小凡知道：“郑大叔，你知道泰宁有个叫‘马爷’的么？”
    郑大叔老脸一变，声音都小了几分：“你说的，莫不是那开赌坊马奎？”
    赌坊？
    张小凡想了一下，道：“我不认得他，不过料想应该是他吧。”郑大叔登时心有戚戚，顿足道：“那人可不是好惹的啊！老汉早就跟他说过，同那些人扯上干系，哪里会有好下场的？——张小哥，那他们人呢，可是走了么？”
    “唔，”张小凡沉吟地道，“算是走了罢。”
    顿了一下，他想到贺老六诡异的去世，便又对郑大叔道：“有一件事情，我想拜托您——我想去查清楚贺老爹骤然去世的缘由，小虎几个年纪太幼，不适合跟随，希望您能帮忙照看一段时日！”
    郑大叔面色一滞，讷讷未应。
    旁边有听得此话的，隐约露出偷笑的声音来。
    郑大叔虽说与贺老六交好，可他家里也甚是清贫。养那几个半大小子已经让他筋疲力竭，哪里还有余力再多养这么多孩童？
    张小凡从怀中取出块闪亮的银锭：“您放心，我并不会让您凭白无故地帮忙——这二十两银子，便算小虎他们的吃穿费用！”
    先前还犹豫的郑大叔，此刻手上托着沉甸甸的银块，只觉面上一阵火辣辣的滚烫，忍不住老脸微红，赧颜道：“张小哥，这如何使得？老汉我——”
    “您收着罢！”
    张小凡道，“最短一月，最长一年，我必会回来接小虎他们。若是银两有剩，便算您老的酬劳；若是不够，我再为您补足！”
    “够了够了！”
    对于农户用度而言，就小虎几个人，便是住上三五年也未必用得了二十两银子。郑大叔明显知晓此理，故忙不迭地应下，先前看笑话的旁人，此刻也不由得露出艳羡神情。
    张小凡想了想，又取出一锭小些的银块：“郑大叔，贺老爹的入殓安葬事宜，也拜托你了！”他担心若是时间耽搁久了，对追查真相不利，故也只好将一应事宜尽数交付。
    小虎在旁听见了张小凡的话，拉着他的衣襟，可怜巴巴地道：“张大哥，你要丢下我们吗？”
    张小凡在他身前蹲下，语重心长地道：“老爹的死，定有内情！我必须尽快去查明真相，一则告慰老爹之灵，另外也要尽快避免更多的人如老爹那般受害！”
    小虎惊讶地问：“老爹他难道是被人害死的吗？”
    张小凡点头。
    小虎愤怒地睁着眼睛：“张大哥，究竟是谁害死了老爹？”
    “此事交给我！”张小凡摸了摸他的脑袋，别有所指地道，“你也见过我的本事，难道还不相信我吗？”果然小虎回想起先前那好似梦幻一把的场景，双眼里闪烁其亮光，随即重重地点了点头，“张大哥，我相信你！”
    “好！”张小凡道，“你那要照顾好弟弟妹妹，然后等我回来，知道么？”
    又劝慰一众小家伙，张小凡这才与他们告别，径直往镇东的寺庙而去。
    贺老六的死委实有些蹊跷！
    张小凡思来想去，似最有可能与所谓高僧大德的法会有关！
    他到镇东寺庙大门之外时，天尚未亮。张小凡心中有些焦躁，也顾不上时辰不对，立时敲门。片刻之后，有守门的僧人被吵醒出来，也没开门，就在那门后不耐地问道：“谁啊这么一大早的敲门？天还没亮呢！”
    张小凡大声道：“在下有要事拜访贵寺住持，还望通禀！”
    “住持今日没空，有什么事明日再说罢！”
    旋即便是走远的脚步声。
    张小凡皱眉叹了声，也不再拘礼，身形一纵拔地而起，轻盈地越过那寺庙院墙，落入到其中。那睡眼惺忪、连僧衣都没穿周正的僧人，见了如此一手功夫，顿时惊得目瞪口呆——“你、你是什么人？此乃佛门重地，你怎么能乱闯呢！”
    张小凡没理会于他，而是惊讶地向着寺庙一方看去。
    方才在外面还未觉察，如今进到寺内，他立刻感觉到寺内某处有让人忌惮的阴邪气息传出。正经佛门重地，就算没有熠熠煌煌的佛门圣力笼罩，也应当是庄严肃穆气氛才对。几曾有过佛门之地，反倒充斥阴邪力量的？
    他转身便向那一处地方走去。
    “喂，站住！”
    “那是红云高僧宣讲法会的庄严圣地，岂能容你乱闯？！”
    张小凡目光一凛——那就是宣讲经文、举办法会的地方？哼，如此便没有错了！