龟兹城外大营。
    大漠炎热的天气里，大营将士正在操练。
    将士们已经汗如雨下，有些兵士已然体力不支中暑倒下，可将领们仍板着脸没有喊停的意思。
    顾侯爷的死命令，操练风雨无阻，天上落刀子也得把当天的操练流程走完。
    将士们都很累，可没有不服气的。因为顾青和所有的将领都与普通的兵士一样在操练，全军从主帅到下面的兵士没有一个人偷懒，顾侯爷练得嘴唇泛白，已然有中暑迹象了，可他仍没停下，动作虽然笨拙缓慢，可每一项都一丝不苟地完成了。
    有这样一位踏踏实实陪着将士们操练的主帅，谁还会有怨言？只恨自己不争气罢了。
    裴周南也在校场边，远远地注视着顾青在校场上奔跑攀爬的身影，眼中闪过一丝复杂之色。
    “侯爷以前也是这般每日与将士们一同操练的？”裴周南问身后的韩介道。
    韩介本不大想理他，然而毕竟裴周南的存在对侯爷有威胁，不能失了礼数而给侯爷惹祸，于是冷冷地道：“是的，侯爷每日都练。这也是安西军将士都服侯爷的原因之一。”
    裴周南目光闪动，轻声道：“还有别的原因吗？”
    “有，赏功罚过，不偏不袒，爱护部将，同甘共苦，安西军上下无不公之事，这便是袍泽们都敬服侯爷的原因。”
    裴周南若有所思，微微一笑，没再说话。
    汗如雨下的顾青做完所有流程，摇摇晃晃走回来，韩介急忙上前搀扶。
    顾青摆了摆手，顺势往沙地上一倒，接着被地面上滚烫的沙子烫得大叫，整个人原地弹了起来。
    韩介和亲卫们搬来一张胡床，又在胡床边支起一把阳伞，并给顾青递来一皮囊凉水，顾青咕咚咕咚灌了半肚子水，然后无力地朝胡床上一倒。
    “不行了，我快死了……”顾青哀叹，然后抬眼看到一旁微笑不语的裴周南，于是顾青指了指裴周南，奄奄一息地道：“我若死了，把他杀了给我陪葬……”
    裴周南笑容一僵，又惊又怒：“侯爷你……”
    “哎，开个玩笑? 莫当真。”顾青露出虚弱的微笑：“裴御史，人生在世凡事不必太严肃，听说裴御史在长安时也是有名的风流不羁的人物? 为何来了安西却整日板着一张脸？是这里酒不好喝还是姑娘不好看？”
    裴周南冷冷道：“裴某有皇命在身? 自然与在长安时不同。”
    顾青无力地道：“罢了? 待我缓过气后再跟你吵……”
    闭着眼睛累得直哼哼，躺在胡床上歇息了许久，顾青的脸色才稍微红润了一些。
    裴周南见顾青脸色好些了? 忍不住问道：“侯爷? 下官听说您将安西军里单独划出三千陌刀营和五千神射营，此为何故？”
    顾青仍闭着眼，淡淡地道：“遇到战事? 多兵种联合攻防才能收到最大的战果? 裴御史不懂吗？”
    “下官可没听说过神射营需要五千人? 且不说数万大军中如何找到五千擅射之士? 就算找到了? 五千人的神射营在战事中如何布阵? 如何攻防，侯爷想过吗？”
    顾青睁开眼瞥了一下他，道：“裴御史是想与我论兵家之事？”
    裴周南一滞，道：“下官不敢，只是安西军的部署举动皆是下官分内该过问的事? 下官不理解侯爷的所为? 只能问一问? 否则无法向长安的天子交代。”
    “你不用交代? 我会亲自写奏疏向陛下解释。”顾青缓过气来，精神恢复了一些，望着裴周南笑道：“裴御史? 你只管盯着我便好，只要我没干大逆不道的事，别的就不劳你费心了。”
    裴周南脸色一变，随即忽然笑了，躬身道：“既然侯爷如此说，下官理当遵从。”
    顾青也笑了，二人相视而笑，笑容里各怀心思。
    …………
    大漠金黄色的斜阳下，三千陌刀手正赤着上身，用力挥舞着一柄又重又长的陌刀。
    一柄陌刀二十多斤，寻常男子将它提起舞几下都不成问题，难的是连续半个时辰甚至一个时辰都要不停地挥舞，谁都不准停下，若有违反则必受军法处置，这个难度可就不是一般的高了。
    所以大唐的将军皆知陌刀手是战场无坚不摧的厉害兵种，然而从贞观年到如今，陌刀手都是非常难得的，就是因为太难招募了，符合陌刀手条件的人太少，如同后世招飞行员一般，可谓万里挑一。
    此刻顾青就蹲在校场边的沙地上，看着刚被招募而来的三千陌刀手笨拙缓慢地挥舞着陌刀，在将领的命令下一招一式变换姿势。
    顾青已经看了一个多时辰了，越看越绝望。
    校场上这三千名陌刀手用一句“良莠不齐”来形容都算夸他们了。
    简直是乌合之众，三千人体格绝大部分偏瘦弱，脱了衣裳放眼望去，简直像肉联厂在卖排骨，个子也都不高，平均大概不到一米七的样子，挥舞着二十多斤重的陌刀，就像一群猢狲在摇晃椰子树，画面太悲凉，一看就是即将要打败仗的样子。
    李嗣业也蹲在顾青身边，一脸羞愧地垂着头，看样子打算把脑袋埋进沙地里窒息以谢罪。
    “侯爷，末将对不起您……”李嗣业一脸愧色道。
    顾青叹息道：“我说过，不管好坏，先把三千人的名额占满再说，所以这事儿不怪你，但是……你好歹挑几个像人的啊，强不强壮且不说，至少稍微要有点肉吧？你看看你选的人，一个个面黄肌瘦像家乡遭了灾逃荒出来的难民似的，咋的，喜欢吃排骨炖汤啊？”
    李嗣业委屈地道：“人都是末将挑的，末将实在没办法了，安西军里稍微强壮的全在这里了，招募陌刀手实在太难，侯爷要三千之数，末将实在很难办到。”
    “办不到也要办，三千陌刀手一个都不能少，这是军令。”顾青不满地瞥了他一眼，道：“安西军里没有合适的，难道不会想想别的办法么？”
    李嗣业一愣：“别的办法？”
    “刘宏伯那里已经招募了五千多团结兵，你去团结兵那里看看，别露出这种嫌弃的表情，小心我抽你……团结兵虽说不算正规军，但只要体格够了，将他们招募进来严格操练一番，废铁也能炼成精钢，军队是一座大熔炉，没有什么废铁融不化。”
    李嗣业犹豫了一下，还是点了点头：“是，末将明日便去刘将军那里看看。”
    顾青忽然露出不怀好意的微笑，压低了声音道：“还有，与咱们安西军相邻的几个都护府，你派人去联络一下感情，都是兄弟部队，大家要有互帮互助的友爱精神，再说上次咱们安西军识破了吐蕃的诡计，及时通报河西和陇右节度使，让他们提前准备，免了一场兵灾，说起来两位节度使还欠咱们安西军一个天大的人情呢……”
    李嗣业愕然道：“可是听说上次河西节度使哥舒翰与沈将军在阳关相遇，哥舒节帅将一伙盗匪让给了沈将军，当时他说算是还了咱们安西军的人情……”
    顾青冷笑：“这叫还人情？真是让人笑掉大牙，那伙盗匪谁杀都一样，李嗣业啊，你做人咋如此厚道呢？那么大一个人情，让出一伙盗匪就算还了？呵呵，哥舒翰这是打算跟我比脸皮厚度呢，在这方面我还没输过。”
    “侯爷的意思是……”
    “咱们安西军的优势是什么？”
    李嗣业想了想，道：“精锐剽悍，舍生忘死，将无贪生之念，士有赴死之心……”
    顾青撇嘴：“少给我扯这些没用的，我告诉你，我们安西军最大的优势就是有钱，有钱你懂吗？咱们不靠朝廷拨的钱粮，吃的干粮照样是扎扎实实的，隔三岔五全军上下还有一顿肉吃，这些代表什么知道吗？”
    李嗣业渐渐明白了：“代表咱们有钱？”
    “没错，有钱！我为何要在龟兹扩城建市，为何要鼓励兴商？为何要将龟兹城得商贾和集市繁荣起来？都是为了挣钱，付出那么大的辛苦，皇天不负有心人，而龟兹城也很快给了我们回报，挣来的钱都反哺给了咱们安西军将士，所以安西军每日操练都有赏钱，所以将士们偶尔能吃到肉，我还有底气组建三千人的陌刀营，这就是最大的原因。”
    李嗣业心悦诚服地点头，叹道：“侯爷厉害，末将拜服。”
    “所以，你派人去拜访一下北庭，河西和陇右的几位节度使，问他们缺不缺钱，缺不缺粮食和兵器，我觉得他们肯定缺，靠朝廷拨给的那点钱粮过日子，怎么可能像咱们一样舒坦。”
    李嗣业福至心灵，笑道：“末将明白了，如果他们缺钱粮，咱们安西可以与他们做一笔买卖，用钱粮或兵器换他们体格健壮的兵士……”
    顾青含笑道：“孺子可教，不仅是陌刀手，常忠招募的五千神射营也是良莠不齐，你俩可以一同去挑选。”
    李嗣业迟疑道：“两军交换兵士，有点犯忌吧？若被长安知道……”
    “无妨，我会向长安奏明此事，大唐周围的强敌唯吐蕃和大食，皆须安西军独自面对，安西可谓大唐边镇之重，交换几千健儿而已，只要向陛下禀明，陛下当知利害，定会答应的。”
    “既然陛下会答应，咱们何必用钱粮去换？一纸圣旨不就足够了吗？”
    顾青笑叹道：“奉旨而为是尽人臣本分，给钱粮是人情世故。”