中臣镰足从宿醉中醒过来，脑袋还隐隐作痛。
    昨晚好像做了一个奇怪的梦。
    会飞的铁鸟...铁壳制成的马车...高大的楼房...留着短发的女人......
    他努力想要回忆起梦里的记忆，但那些画面却随着意识逐渐恢复过来后，一点一点的破碎了，再也无法回想起来。
    感觉上，自己好像失去了什么重要的东西。
    中臣镰足闭上眼休息，很久之后，才微微叹了口气。
    从直接铺在地板上的被褥起来，他看了看四周，屋里摆设很少，只有几件笨重粗糙的桌椅，再就是墙上挂着几幅画。房子中间是一个石块垒成的火塘，里面还烧着刚添进去的炭火，架在火塘上的铁壶冒着袅袅热气。
    一梦醒来后，他看着自己的房间，恍惚间好像与现实脱离了，产生了浓浓的失真感。
    我好像不属于这里......
    但我应该在哪里？
    中臣镰足思考了很久都无法得出一个结论，他往门口走了几步，“哐当”一声，有东西从他怀里掉落到了地上，低头看了看，好像是一个铜盘。
    尺寸仅手掌大小，刻有松、竹、龟、鹤等图纹。
    没见过的东西，此时的他也没捡起来观察的兴致，于是便一脚把这铜盘踢到了柜子地上。
    中臣镰足拉开房门，昨晚似乎下了一场大雪，整个庭院白茫茫的一片。明媚的阳光经过雪折射过来，很刺眼，使得他下意识地伸手挡在额前。
    缓了有一会，等眼球适应光先后，他走进庭院。
    时值正月，院墙边的几棵梅树开始芬芳吐艳，一眼看过去，白茫茫的世界里，傲立着无数娇艳的花朵。
    他走过花间，鼻尖闻着清幽而淡雅的画香，眼角不经意扫过一枝被雪压得垂下来的花束，那花束系着一张写了和歌的纸条，正在迎风摆动。
    [等待花凋谢]
    [花却恋枝难成别]
    [惜花情愈切]
    中臣镰足皱眉想了一会，才想起来，这是前段时间，一群女子趁着他不在家，偷偷地来赏梅时留下的和歌。
    现在自己被罢官了，她们应该不会再来了吧？
    他想到这点，心里暗暗觉得好笑。
    说起来，被罢官也许算得上是一件幸运的事，至少在中臣镰足心里是这样认为的。作为一个非常有女人缘的男人，他洒脱、不拘小节、为人乐观、非常讨厌去衙门当值，喜欢东西，只有女人和花。
    刚登基的女皇反感他这一点，便免了他的官职加以惩戒。
    不过朝堂中也有另一种说法，中臣镰足之所以被罢官，是因为和苏我入鹿在争夺经国夫人的芳心争夺战中赢了。
    那位夫人喜欢中臣镰足，讨厌苏我入鹿，因为前者是闻名京城的美男子，而后者只不过是一个普通的肥胖中年男人。
    在爱情中败下阵来的苏我入鹿对中臣镰足怀恨在心，不断向皇上说中臣镰足的坏话，希望惩戒中臣镰足。
    皇上并不打算听苏我入鹿单方面的谗言，于是乎，权倾朝野的苏我入鹿便设计杀了他，换了一个皇上。
    十天前，第三十五代天皇，同时也是第二位女天皇，皇极天皇正式登基。
    而女皇登基的第一道政令，便是罢了中臣镰足的官。
    中臣镰足觉得很气愤，并不是气愤自己被罢了官，气愤的原因是那名经国夫人，最终还是被苏我入鹿强行掳走了。
    在中臣镰足看来，妻子瞒着丈夫，与情郎在后院相聚，承受着事情暴露的风险，两个人在丈夫眼皮底下享受刺激到喘不过气来的秘密幽会，才是恋爱最大的乐趣。
    苏我入鹿利用地位和权势强行霸占别人妻子这种事，非常俗气，丝毫不值得骄傲。
    抬脚走出庭院，刚打算出门逛一逛，一个小婢女拦在了他面前。
    “大郎...大人说让你过去一趟。”
    婢女十五六岁的年纪，名叫小仙娘，发型很可爱，穿着深灰色的外套，里面是深色的和服裙。
    “父亲...”中臣镰足站在梅树下，一时间不太想得起自己父亲的模样。
    小仙娘不敢去打扰他，只是站在一边静静站着，小眼睛看着自己的搅在一起的手指，偶尔抬头看看他。
    这位中臣家的大郎，在京城众人中的评价是两级分化的。一边说他是个好色之人，仗着家世好，相貌好，经常祸害他人妻女、其中不乏宫中的女眷。
    另一边的人说他容貌俊美、言谈风趣、举止高雅，整个京城都没人可以和他媲美。就连他人的妻女，甚至宫中的女眷都争相与之交谈。
    小仙娘自然是不敢议论主人家的事，只能用好奇的目光自己去观察。
    中臣镰足废了好大力气，才想起自己朝夕相处的父亲是个怎样的模样。一个矮小的、瘦成了皮包骨，且脾气很坏的老头。总是穿着一件彰显其身份的大红色仿唐官服，戴一顶软乌帽，纵然他已经被罢官很久了。
    “我这就去。”中臣镰足说了一声，走出自己的庭院。
    屋檐下的松树，被大雪压断了枝条，他走过四条柱子的大门，穿过榉木屋顶的正院、穿过厢房的回廊，来到父亲的房门前。
    敲了敲门，里面回了声虚弱的：“进来。”
    中臣镰足推门进屋，一股热气扑面而来。
    难怪会那么暖，原来火塘里的炭火烧得正旺。父亲睡在地上的床铺里，蜷缩着的睡姿，令人想起了受伤的小狗。
    “父亲，你还好吧？”他走过去跪坐下来，靠近父亲的耳边问。
    父亲缓缓蠕动嘴唇说：“不好。”这声音感觉不像是在说话，更像是把喉咙里的翳气吐出来一样。
    “为了你的事折磨得头疼死了。”
    窗户开着一个小口，风吹过来时候，发出摇晃的“喀吱喀吱”声。
    中臣镰足听着风声，默不作声。自己目前的处境看起来确实挺糟糕的，被女皇所不喜，与大臣交恶，感觉上好像与整个世界为敌似的。
    过了一会，父亲说道：“我帮你找了一条后路。”
    中臣镰足低声问：“是什么？”
    “苏我入鹿的女儿，至今尚未嫁人。”
    父亲是个瘦小的男人，这样蜷缩在被窝里说话，给人一种更瘦小的印象。
    “我和苏我入鹿的关系已经闹僵了...”中臣镰足皱了皱眉，“他应该不会答应的。”
    “所以我经常说你，要多留意朝堂的局势，而不是留意哪位大臣的妻女更美貌。”父亲用恨铁不成钢的眼神瞪了他一眼，分析道：“如今苏我入鹿权势极大，满朝官员皆是敢怒不敢言。这种状况持续久一点，必然会闹出事端。”
    父亲如今的身体状态不太好，说了一段话后，就要停下来喘息一阵，才接着继续说：“苏我入鹿不可能不明白这个道理的，我们中臣家也算得上是有数的大家族，如果有修补两家关系的可能，苏我入鹿没有理由不答应。”
    “可是...他女儿也未必会同意。”中臣镰足苦笑了一下，“在京城，你儿子的名声在平民眼里或许是不错，但在上层阶级里，可差到没边了。”
    其实何止是差，在京城贵族圈子里，流传着这么一句话：无论如何，都不能让中臣镰足留在家里过夜，除非你想10个月后再当一次父亲。
    “你呀，为什么总要在这种小问题上纠结？自古出生大家族的女子，不都是用来维护家族权益的棋子吗？只要苏我入鹿答应就行，你又何需担心棋子的意见？”
    “但如果强行命令一个女人嫁给她不喜欢的人的话，那太没乐趣了。”
    “行了，你在这跟我风花雪月的。”父亲制止了他的话，断断续续地下了命令：“我已经派人送礼到苏我入鹿家里了，他也收下了，这就代表着他愿意与我们中臣家修好关系。接下来的日子，你多多往苏我家走动，只要娶了他的女儿，你的仕途一定会通畅无阻的。”
    说完这句话，父亲缓了好长时间，才缓过气来，他用有些通红的眼眶看着自己的儿子，说道：“你母亲怀了你十二个月才将你生出来，而且未生前便能听到你的哭声了，我一直相信你是一个非凡之人，将来必成大事，你可不要令我失望啊。”
    看到那样的眼神，中臣镰足知道，父亲快要死了，身上只剩下微弱的生命痕迹，就像一间被搬空了的旧房子，在孤独地等待被拆除的命运一样。
    “明白了，父亲您安心休息吧。”他应了一声，躬着身退出房间。
    从父亲那出来后，中臣镰足走出了家门。
    没有想好去哪里，只是漫无目的地闲逛。
    此时已经是正月了，但天气却比往年要冷上许多。原本泥泞的中央大街上铺了一层积雪，每当牛车疾驰而过，流动的空气卷起雪花扑进街道两边，让人睁不开眼睛。
    中臣镰足走在大街上，就好像一块插进水流中的江心石一样，人流遇见他，便向两边自动散开。
    有胆小一点的，更是直接跪倒在路边，低着头等他走过去之后，才敢起身。
    要去哪里呢？
    中臣镰足平日里常常在各个大臣家中流窜，但如今被罢官了，再去恐怕没人给自己开门。
    就这么走着走着，他忽然发现，偌大个京城一时间居然找不到了容身之处。
    “罢了，去苏我家看看吧。”
    他拢了拢衣领，深一脚浅一脚地走在积雪的街道上。
    关于苏我入鹿那女儿，中臣镰足也知道一点，名叫苏我福姬，今年才十八岁，风传是世上少有的绝世美女。
    但因为长着一头银白色的长发和一对血红的瞳孔，被视为不详的象征，多年来都无人敢去提亲。
    “中臣大人，请进请进。”
    接待他是一名三十左右的中年男子，微胖，脸上肉嘟嘟的，只是他一笑起来，脸上的肉就会聚在一起把眼球挤进去肉里，留下眼角的皱纹，整张脸就像一朵含苞待放的雏菊。
    苏我入鹿不在家，中臣镰足也懒得和那抢了自己女人的家伙说话，他直接来到了女眷居住的别院。
    接待他的人，也换成了一个穿着白色官服的女官。
    这女官把他领到了一个房门前，弯腰行礼道：“中臣大人在这里稍后片刻，我去通报福姬大人。”
    中臣镰足点了点头，一打开纸隔门，房内就涌出一股强烈的热气。
    火塘里烧着炭，他在外面走了那么久，早就冻得嘴唇发青了，于是便跪在在火塘边上烤火。
    过了一会，女官去而复返，端了一壶茶以及笔墨和纸张过来。
    “福姬大人不肯来见你。”她同情地看了中臣镰足一眼。
    中臣镰足对这个结果没有感到意外，只是疑惑地看向她手中的笔墨和纸张。
    女官笑着说道：“中臣大人作为京城第一美男子，而且学识渊博，奴婢自然不愿意福姬大人错过这份好事的。你不妨把要说的话用笔写下来，由奴婢来帮你传达。”
    说完，她用欣赏目光深深地看着中臣镰足。
    明亮的眼睛，周正的鼻梁，俊美异常的脸庞，而且身上有一种风姿特秀的灵动感，叫人只需要看上一眼，便忍不住再看第二眼。
    难怪经国夫人不惜得罪苏我大人也要选择他...女官心里感叹了一声，原本欣赏的目光，不知不觉中多了几分火热的贪婪。
    中臣镰足思考了一会，提笔写下了一首和歌。
    [可远观而不可亵玩焉]
    [一如水中明月]
    [楚楚动人的她叫我该如何是好]
    “中臣大人，您真的是太风雅了。”女官心悦诚服地感叹了句，抓着纸一路小跑去了苏我福姬的房间。
    但她再次跑回来时，却只是苦笑着说：“福姬大人说要看看你的诚意，所以接下来的日子还请你继续用纸张来传情吧。”
    在接下来的一段日子里，中臣镰足隔天就会来访苏我家一次。期间他也见了苏我入鹿几次，对于这个权倾朝野的大臣，中臣镰足没有献媚以求抓住升迁机会的想法，只是简单聊了一些家常。等聊得差不多了，他就找个合适的机会告退。
    高退后，他也不会直接回家，而是偷偷跑去了女眷住的地方。
    这样的日子持续了三四个月，中臣镰足时长在苏我福姬的房门外徘徊，或是站在回廊边偷看。
    但应该是运气不好，又或者是没能打动她的芳心，这几个月来，他连这位号称京城绝世美人的容颜都没看到。
    而他所写的书信，更是连一封回信都没收到。
    如果不是女官信誓旦旦的表示福姬大人每一封都看了的话，他都要怀疑他的这些信是不是被拿去当草纸用了。
    中臣镰足也不知道只是单纯的运气差，还是对方在刻意回避他，他所能做的，只是让那位女官继续代送书信。
    有一点很奇怪，就连他本人都不清楚自己为什么要坚持，连面都没见过，不可能是因为喜欢才来的。但每天在街上闲逛的时候，总感觉有一股莫名其妙的力量引导着他往这里走来。
    有一天晚上，中臣镰足又在纸上写了一首和歌。
    [堂堂男子汉，竟陷单相思。]
    [可悲又可叹，无奈更恋之。]
    写完后，他灵机一动，附带了几句委屈的话：“我想知道你到底看没看，如果看了的话，可以回我一封信吗？不需要你写什么亲热的话语，哪怕回的是只有‘看了’两个字，我也就心满意足了。”
    这一晚，女官激动万分地跑回来：“福姬大人回信了。”
    中臣镰足兴奋地接过信，急忙开封一看，里面的内容，直接让他整个人都楞在了那儿，久久说不出话来。
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