西南土家寨。
    穿着传统服饰的中年女子身上佩戴只有正式场合才会戴上的银饰，望着眼前跪坐在面前汉子，冷着眼。
    “熊儿，你意何为？”
    “娘，不能在这样了，今年咱们又遭灾，这日子都快过不下去了，您再想想，不行咱们向朝廷求援吧。”
    郑熊虎背熊腰，体型十分魁梧，但现在愁眉苦脸，一脸的阴郁。
    “我们能给朝廷什么？当年，我替朝廷卖命，换来的是我们土家族，自己的地盘自己做主，现在去跟朝廷谈，可能吗？”郑二娘冷冷道。
    “我们别的不行，但我们能打仗啊，我们的藤甲兵，天下无双！”
    说到这里，郑熊原本阴郁的表情转变成了自豪。
    “天下无双？一将功成万骨枯，你懂什么？”
    郑二娘怒吼了一声。
    “出去，你给我出去！”
    “娘！”
    “不出去是吧？翅膀硬了？不把娘放眼里了？”
    “娘，我这就出去。”
    “砰……”
    一声响动，木门从里面重重的关上。
    外面几个健壮的汉子围拢上来。
    “大哥，老族长怎么说？”
    “大哥，谈好了吗？”
    “哎！”
    郑熊重重的叹了一口气，伸出大手，用力的抓了抓自己的脑袋，头皮都快要被他抓破了。
    “难啊，一谈去找朝廷，我娘就暴躁了，也不知为何，当年，她为朝廷征战，立下了汗马功劳，那时候，也没说不能找朝廷啊。”
    “大哥，兴许老族长有什么事隐瞒了我们。”其中有人道。
    “我琢磨着，还能有啥事隐瞒我们？想不出来。”郑熊一张脸快成了苦瓜脸。
    “是不是当年你爹的事儿啊。”
    “我爹，他都失踪多年了，谁知道他去哪儿了？”郑熊唉声叹气道。
    “你爹，有小道消息说，他是被朝廷害了。”
    “什么小道消息？都是胡扯，我爹是举人，正儿八经的文臣，朝廷有必要害死文臣吗？没必要啊。”郑熊反驳道。
    “那可说不好，有人说朝廷凶着呢。”
    “都是谣言，我们还是要跟朝廷求援，要不然咱们吃什么喝什么？都要饿死了，还管那些有的没的。”
    “谁在我门口嚼舌根子？”
    就在众人七嘴八舌说话之时，从房间里面传出一道声音。
    众人对望一眼，赶紧一哄而散，一个都不敢留下。
    郑熊也不敢留下。
    要知道，他娘亲以前每次生气的时候，都会把他带过去暴打一顿。
    他可不想过去做活靶子。
    郑熊回到一间吊脚屋里，脸上愁眉不展。
    妻子端过一杯煮好的茶水，放在郑熊的面前。
    这茶是山间的山茶，味道有些苦涩，但毕竟是土生土长的茶叶，不用花钱买，郑熊从小喝到大，都喝习惯了。
    “阿熊，这日子啊，越来越难熬了，咱们的庄稼，今年都毁的差不多，山里穷，族人有不少都在受饿，就算是咱们家，也不好过。”妻子叹了口气。
    “咱们郑家是土家族四大姓之一，现在我更是土家族的大族长，按理说，不该受穷，但娘那个人，你也明白，他不让我从族人那里收税，只让我们耕田度日，这哪能有钱的起来。”郑熊唉声叹气。
    就没见过，像他这种大族长受穷的，历年来，他是第二个，第一个是他娘郑二娘。
    听人说，郑二娘之前的土家族大族长，你是富贵荣华，有钱的很。
    “我不是对娘有什么抱怨，什么富贵，我也不感兴趣，但最起码不能让咱们一家挨饿吧，大娃，二娃，三娃，咱们三个孩子，最大的也不过是八岁，这半大小子吃穷老子，往后的日子咋过？”
    郑熊继续叹气。
    “阿熊，别想太多，赶明儿，我去别人家借点吃的回来，总不能让三个娃饿到，来年咱们收了粮食，再去还粮。”妻子道。
    “你是不是想去王大富儿家里借粮食？”
    “是啊，附近十里八乡的，只有他家粮食多，跟咱们也还算熟。”
    “千万别去，王大富儿不是咱们土家族的，他是生意人，又是大地主，狠着呢，咱们要借了粮食，就是上了他的套。”郑熊却赶紧出言制止。
    “不是吧？那王大富儿，上次来咱们家，客气的很。”妻子疑惑道。
    “他客气，那是有缘由的，他想包咱们土家族的山，挖咱们的土呢。”郑熊端起茶杯，一饮而尽。
    以往喝惯了，不觉得有什么，今日喝了以后，不知为何，他感到唇舌之间，格外的苦涩。
    “咱们那些土，就卖给他，不也成吗？咱们拿了钱，日子就好过了。”妻子有些不解。
    “他要是好好来谈生意，咱也是肯的，但他就不是个好人，他想骗咱们呢，空手套白狼，不给钱就想拿走咱们的土呢。”
    郑熊不禁想起王大富儿来时候的那一幕。
    “那我就不去了。”
    对自己丈夫，她还是了解的，郑熊不会骗她。
    只是，一想到自家的三个孩子，她心里就发愁的紧。
    两人沉默了好一阵子，忽然听到外面有人在喊。
    “熊大哥，朝廷来人了！”
    一位汉子飞奔着过来报信。
    “朝廷来人？他们到哪里了？”郑熊推开门，走出来。
    “他们在山谷外面，来了十几人，都骑着马呢。”来人抹着脸上的汗珠，大声道。
    “叫人，拿我的藤甲，兵器，咱们出去会一会！”
    郑熊喊道。
    过了一阵子，郑熊穿上藤甲，拿上长矛，腰间佩戴短刀，带着几十名也一样穿着藤甲的汉子，迈步走出山谷口。
    他们山寨就坐落在山谷里面，在外面的不少隐蔽之地，土家族都布置有哨所。
    所有想要靠近山寨之人，俱都会被哨所的土家人提前发现。
    郑熊一行人来到山谷以后，就看见前方空地上停留有十几骑。
    为首的是一名文士，坐在马背上，腰杆挺得笔直。
    “你们是朝廷的官员？”
    看到他们穿的衣服，很像是朝廷官员才能穿的衣物。
    郑熊便昂起头来，朝着前方大声问道。
    “不错。”
    为首的文士微微点头，脸上露出一丝温和的笑容。