大晏，京师。
    鼓楼街的“王氏饭馆”人声鼎沸，座无虚席。
    小门小户小饭馆，生意如此兴隆，不免有人说是托了东定侯的福，宋长贵养了个好女儿，找了个好女婿，升官发财只在早晚。但也有人公正的说，亏得王氏有一把好手艺，再普通的食材到了她的手上，都能做出不同滋味。
    最紧要的是在王氏饭馆里，总能吃到几味新鲜菜式，王氏的菜，花样多，很讨巧，便是京师城里最好的酒楼大厨，也比她家略略少了那么一点意思。后来甚至有人传出话来，说王氏从明光郡主那里得来了什么宫廷菜谱。这些话传出去，惹得好些体面的大酒楼厨子们也不体面地偷偷来试吃新菜。
    王氏也不多话，任由他们学了去。过不了多久，她又能做出旁人没有的菜来。
    一番折腾，饭馆生意好了，一有新菜名贴出去，便会引来食客排队而食。消息越传越远，王氏饭馆声名大振，便是京中的达官显贵也常常莅临。此番光景，引来四邻八方的艳羡，也惹了不少的是非。
    生意越来越兴隆，饭馆的桌凳已经招呼不了食客，王氏的兄嫂见状纷纷出主意，让王氏另外再盘一个大点的店面，或是干脆关了这小饭馆，出去开个大酒楼，做分号，把生意做到兴庆府，应天府去。
    王氏把所有建议她做大的人都大骂了一顿。
    “翅膀还没有硬呢，就想学人家起飞。我一个人就两只手，能做得了几个菜？开大酒楼？哼！你们怕不是想我倾家荡产，把手头几个钱都折腾进去。再说了，我阿拾还没有回来呢。我若是开了大酒楼，她回来上哪儿找家去？往后再不要提了。”
    王氏不仅坚决不开分号，不开大酒楼，甚至连店面的桌椅都不肯多加两张。
    每天早早打烊，饭菜卖完不续。
    而且，店中食客，不管是什么身份，一律讲究先来后到。当官的经商的，都没有提前预定的说法。为此，她得罪过人，碍于她有个了不得的女儿和女婿，又得公主垂青，尽管无数人编排这王娘子得了便宜卖乖，狂妄自大，但除了眼红，谁也拿她没有法子。
    更气人的是，她越是如此折腾，小饭馆的生意就越好，生意蒸蒸日上，饭菜供不应求。
    那个时候，时雍从三生崖坠落黄泉谷，杳无音讯，生死未知。
    宋家人就是靠着这个饭馆的忙碌支撑，迎来了一个又一个等待的日子。
    赵胤远赴兀良汗前，来探望过宋长贵和王氏，但是他没有告诉这二位时雍的下落，一是为了保密，怕他们将事情传扬出去，二是北上的结果未知，他也怕二老忧心。
    然而，王氏是个精明人。
    虽然赵胤没有明说，但王氏见他特地带走子柔和春秀，心里便有了计较，觉得自家闺女可能有下落了，姑爷带走两个丫头，定然是去伺候她呢。
    自打那时起，她就整天盼着念着等着，巴不得哪里一睁眼，阿拾就笑吟吟地站在面前，同她斗嘴，惹些事来，招她心烦。
    再后来，京中常有一些真真假假的消息传出。茶馆、酒肆、包括王氏的小饭馆，总会有人高深莫测地说起一些明光郡主的事情，但只要王氏上前询问，人家便三缄其口，含糊其辞地笑。
    王氏心里七上八下，忐忑不安，想听到消息，又怕听到坏消息，就这么过了一段日子，终于有一天，一个从北边来的驿使骑着高头大马停在王氏饭馆的门口，递给王氏一封信。
    宋长贵当差去了，王氏不识字，又不怕拿给旁人看去，赶紧让人去把学堂里念书的小儿子宋鸿叫回来给他娘念信，这才确定了阿拾活着的消息。
    那一天，王氏喜极而泣，关了饭馆，在内厅里摆上好酒好菜，一家人吃了酒抱头痛哭。
    今日是继上次关门歇业后，再次关门闭户的大日子。
    王氏早早就让宋长贵写了个告示贴出去，说是打今儿起，“王氏饭馆”要歇业十日，休整休整。
    生意这么好，说关门就关门，还一关就十天，不得不说王氏任性。
    不满的人嘟嘟哝哝。
    有消息来源的知情者，却是传出了风声。
    “听说宋家大姑娘……不，明光郡主要回京了。”
    “唉，宋家人命好，养了这么个会招金疙瘩的姑娘。”
    “可不么，掉崖都摔不死，不是神仙就是妖啊。”
    王氏饭馆对面的茶肆里，热闹得如同一锅沸腾的滚水，一群人加入了议论。
    若要分辨善与恶，一个嫉字最懂人。
    这个世间，从来不缺嫌人穷，妒人富，盼人倒霉的人。
    在众人眼中，宋家命运的起起伏伏，不无系于宋阿拾一人之身。时雍的死里逃生，不知刺激到了多少人。
    因此，有人起头，就有人捧哏。
    “不是神仙就是妖，这话怕是说中了。”
    一个人故意压低嗓子说得神秘莫测，马上就有人凑上前去要探听个究竟。
    说这话的是一个叫鲍仲炬的老秀才，身形削瘦，白面长须，一副被酒色掏空了身子的模样。鼓楼这边没有人不认识他，当着面儿叫他一声“鲍三爷”，背地里无不嘲笑他“眠花卧柳、狎妓饮酒”，把好端端一个殷实人家搞得家徒四壁。
    不过，别看他如今是个穷酸老秀才，但鲍三爷有学识，还常在烟花柳巷里行走，酒色朋友多，消息也广，常常知道许多普通百姓打听不来的内幕，故而他还是很得人喜欢，不少人喜欢围在他身边听他吹牛。
    鲍三爷很享受这种崇拜的目光，摇着一把折扇，懒洋洋地笑道：
    “道听途说而来的闲话，做不得真，做不得真呀。你们都别问了，我可不敢乱说。”
    人的好奇心就是这么被吊起来的。
    鲍三爷越是一副讳莫如深的样子，众人越是恨不能扒开他的嘴巴听真相。
    “快说啊，三爷。”
    “说，今儿的茶钱，我给三爷结了。”
    “瞧你什么德性？三爷是缺一碗茶钱的人吗？对面王氏的卤猪耳朵和青梅酒还不快弄些来，给我们三爷吃着？”
    这时，就有人说：“王氏歇业了。十天。”
    鲍三爷打量着众人，摆摆手，“吃喝就不必了。咱们哥几个就摆几句闲话罢了。你们听了就当耳边吹了个小风。风吹过去了，就忘了。”
    “是是是，明白，明白，达官贵人的事情，你我哪里敢胡乱嚼舌，有几颗脑袋够砍的？”
    鲍三爷笑了声，朝众人招招手，示意他们凑近，这才低着头，声音幽幽地说道：
    “这个宋大姑娘，不是妖，也是鬼。总归是个邪物就是了。”
    众人齐齐抬头看着他。
    鲍三爷扫视众人，声音压得更低，一字一字说得凝重。
    “宋大姑娘，就是借尸还魂的时雍。”
    时雍两字入耳，四周突然寂静。
    女魔头时雍？
    死在诏狱的时雍？
    一阵惊悚的酥麻感从脊背蹿起。
    众人面面相觑了片刻，终于，有人小声质疑。
    “世间竟有死而复生的事？真的假的？不敢信啊！”
    鲍三爷轻哼一声，说得意味深长。
    “三生崖上，有楚王认人在先，宋阿拾亲口承认在后。你说是真是假？”
    ……
    得知阿拾今儿抵京，宋家院子洒扫庭除，上上下下齐动手，院落里外整洁得一丝灰尘都寻不见，按王氏的说法，人在地上打个滚儿起来还得干干净净才行。
    王氏灶上生着火，炖汤备菜，还时不时跑到院子里指挥洒扫，两条腿就像装了发条似的，亢奋又激动，忙个不停。
    一旦看到哪个在偷懒，保准要被数落一通。
    骂人的高兴，挨骂的人也喜气洋洋。
    “大娘，莲子要去皮么？郡主还没有到呢，会不会早了些？”
    “让你去你就去，阿拾进门就要吃的，你不去它的皮，我就去了你的皮。”
    “娘，粉蒸肋排备好了。”
    “先放着，等得了信儿再上锅蒸……”
    王氏的声音刚刚落下，就听到予安从外面喜滋滋地喊着跑了进来。
    “大娘大娘，回来了，回来了。我见着几匹马往咱们这边过来，想来是侯爷和郡主到了。”
    王氏一听，笑逐颜开的脸登时慌乱起来，一副忐忑的模样。
    一边匆忙摸摸头上的乱发，一边解开腰间围裙，一边急匆匆地往外走。
    “几匹马，几个人？”
    “两匹马，四个人。”
    “四个？那定然是阿拾了。”
    王氏领着宋香宋鸿几个飞快地从院子里走了出来，恰好在饭馆门口迎上从马上一跃而下的朱九和许煜。
    还有两个被他们带回来的小姑娘，一个是春秀，一个是子柔。
    王氏一愣：“怎么是你们？朱九爷，阿拾呢？侯爷呢？”
    朱九知道他们担忧，赶紧将书信奉上，笑吟吟地看着王氏。
    “大娘，这是郡主给您的信。侯爷和郡主一路上舟车劳顿，不免疲乏。队伍里又有诚国公府身怀六甲的娇客，着实不敢走得太快，今夜赶不回京了。恰好路过庆寿寺，侯爷和郡主决定去拜访觉远大师，暂居一夜，明日返京。郡主说，让大娘您甭惦记她，把好吃的备好就行。”
    王氏听得眼圈都红了，啐怪一声，将信牢牢抓在手里。
    “晓得老娘不识字，还给我写劳什子的信。晓得庆寿寺晦气，还去投宿，这杀千万的当真是不长记性！”
    ……