夜凉如水。
    漆黑的苍穹下，一行轻骑穿过风雪的夜幕，在北风中渐渐远去，远方山峦层叠，如一头头巨大的野兽在呼啸。
    “驭——”
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    领头的人停下，马匹嘶鸣着停在了寒风中。
    两个侍卫率先翻身下马，走到为首那黑袍男人的马前，抱拳拱手道：“大都督，到地方了。人犯如何处置？”
    赵胤看一眼马上的魏州，面色不变地沉声道：“松绑！”
    侍卫目露诧异，仰头看他一眼，这才将马上的魏州拖下来，一把扯下套在他脑袋上的黑色头套，又斩断了他身上的绳索。
    魏州浑身是伤，站立不稳，侍卫刚一松开手，他便咚声跌坐在地，好半晌才无力地抬头，看了看这荒山野岭的所在，苦笑一声。
    “多谢大都督亲自来送我一程。”
    赵胤眯起眼睛看着远处山峦的黑影，语气轻淡得几乎被风声淹没。
    “你走吧。”
    走？
    魏州不可置信地看着他。
    “大都督深夜把我从诏狱带出来，不是要杀我灭口？”
    赵胤坐在马上，眼神锐利地穿过夜雾望向魏州的脸，好半晌，将挂在马鞍上的一顶笠帽飞过去，丢到他的面前。
    “多年前你曾救我一命，今日算是还你一命，你我两清。”
    魏州没有去捡笠帽，嘴唇紧抿着，在寒风中沉默片刻才发出声音，“我救大都督一命，大都督许多千户之位，又提拔我做了镇抚使，早已两清。”
    赵胤皱起眉头，静静地看着他，“不舍得走，是想找死？”
    魏州道：“大都督不该放我走，除夕之变总得有一个人出来担责。大都督放走属下，陛下怪罪下来，如何是好？”
    “本座自有办法。”赵胤不看他，一双眼徐徐眯了起来，说到此，又冷哼一声，“何况，拜你所赐，本座如今权倾朝野，一人之下，万人之上，谁奈我何？”
    魏州沉默好一会儿，慢慢从地上站起来。
    许是身上的伤实在太重，这个动作他做了很久，慢得仿佛八九十岁的耄耋之人。
    终于，他拖着步子走到了赵胤马前。
    “我走了，对大都督没有好处。”
    赵胤沉默许久，缓缓道出一个字，“滚！”
    魏州看着他冷漠的脸，佝着身子站了片刻，突然道：“大都督对手书一事，分明存有疑惑，为何却不查不问了？”
    他似乎根本不相信赵胤会放他走，目光里满是疑惑。
    赵胤却是淡淡望他：“何须多问？这很难猜吗？”
    魏州脸色一变，惊恐地看着他。
    “你竟知晓？”
    “普天之下，有几人可为？”赵胤看着魏州满是惊惧的眼睛，平静地道：“魏州，你也无非是一个傀儡而已。本座放你一条生路，你无须感恩，本座只是……”
    他冷笑一声，“不杀蝼蚁！”
    魏州身子微微一震，对着他冷漠的面孔端详了许久，慢慢地弯下腰去，跪在冰冷的雪地里，朝着赵胤深深叩拜。
    反复三次，他艰难起身，看向侍卫。
    “兄弟，借刀一用。”
    侍卫不知他要做什么，看了赵胤一眼，见赵胤没有反对，将一把匕首丢到魏州面前。
    魏州吃力地捡起来，突然将左手五指张开放在一块凸起的石头上，手起刀落，一截指头被他生生剁了下来。腰刀叮声落地，惊得深林中躲藏的鸟儿冲天而起，掠过风雪……
    荒野里的雪风呼啸拂过，仿佛有人在哭啼一般，呜咽凄厉。
    “从此，魏州再不能陪伴大都督左右了。大都督，保重。”
    鲜血落在银白的雪地上，一片刺目的红。
    赵胤双眼慢慢眯了起来，声音在呼啸的风声中沉肃而冷漠。
    “离开京师，走得越远越好。别再回来！”
    顿了顿，他冷冷盯住魏州的眼睛，又补充一句。
    “这是你唯一的活路。”
    魏州低头看了看鲜血长流的左手，甩了甩胳膊，朝赵胤揖礼，然后慢慢转身，走入了风雪之中，背影单薄而萧瑟。
    赵胤看他片刻，转头对身侧的侍卫道：“走。”
    马儿扬起蹄子，破风飞奔。
    几个人沿着来时的路疾驰而去，魏州回过头，看到留在原地的一匹马。马背上有个褡链，地上还有一顶笠帽。
    他站了许久，慢慢走过去，捡起来。
    ————
    噗！
    一瓢冷水从头顶落下，周明生呻丨吟一声，吃力地睁开眼，看了看昏倒在他身侧的吕雪凝，咬紧牙齿，大眼珠子瞪着面前的两个壮汉，破口大骂。
    “有种你们弄死爷爷，爷爷眼都不眨一下，欺负女人算什么英雄好汉？”
    “小子，嘴还挺硬。”
    壮汉讪笑着走近，一个丢掉手上的水盆，骂咧着踹了周明生一脚，另一个捏住他的下巴，狠狠拍向他的脸。
    “逞英雄是吧？想英雄救美？成全你。”
    他说着看了看匍匐在地上的吕雪凝，露出一丝意味深长的笑，“你不是想护着这妞吗？老子就糟蹋给你看。大平！来，把这小子给我扒干净，吊起来，老子要让他亲眼瞧着，他喜欢的妞是怎么被人糟蹋的！”
    说罢，他哈哈大笑着，又拍周明生的脸。
    “你要是瞧得心痒难耐，叫声爷爷，求个饶，老子高兴了也让你尝尝滋味……”
    周明生的脸颊早已被打肿，被说不清汗水、泪水还是水的黏液糊住，一听这话，他牙齿咬得咕咕作响，可是在那人伸手来扒他衣服的时候，他还是颤抖着叫了一声。
    “爷爷。祖宗！你们让我叫什么就叫什么，你们放过她吧。要玩，就来玩我，想怎样都可以。咱大老爷们儿，别欺负女子可好，爷爷？二位爷爷！”
    两个壮汉一愣，没想到他这么快就求饶服软，愣了愣，哈哈大笑着，上去就是两脚。
    “怂蛋！你有什么好玩的？你既求饶，那便更不能放过她了，哈哈哈————”
    在一阵疯狂的大笑声里，他们拨掉了周明生的衣衫，只留一条小衣，将他捆绑倒挂在房里的木头桩上，周明生个子高大，头发垂下来在地上一扫一扫，嘴里骂着含糊不清的话，但是没能阻止那两人的丧心疯狂。
    他们将昏迷的吕雪凝拖了起来，生生用冷水泼醒，当着周明生的面扒她的衣服。幽暗的灯光下，吕雪凝冷得身子瑟瑟发抖，尖声大叫，下意识往角落里退去。
    “想跑？落到老子的手上了，往哪里跑？”那壮汉伸手去抓她，拖过来又重重甩到地上。
    “别怪爷们心狠手辣，谁叫你冒充那妞，害爷们抓错了人，挨了打？”
    “反正你横竖是要死的，不如做个好事，让爷们解解馋，等你再去投胎，阎王也感你恩德，哈哈哈……”
    “啊！不要啊！”
    吕雪凝整个人已经快要癫狂了，她双手紧紧握拳，拼尽了力量踢、打，试图用牙齿撕碎，可是除了换来更为残暴的殴打和对待，根本无法脱离魔爪。
    她满脸是泪，望着不远处的周明生。
    周明生也看着他，咬牙切齿，泪流满面。
    再没有比这个更残酷的画面了，吕雪凝此刻最大的奢望是，能让她一头撞死，或是给她个痛快，有人能一刀结果了她。
    “吕姑娘，是我无用，是我无用，救不了你……”
    周明生咆哮着，身子在木桩上荡来荡去，几乎把牙齿咬断，吕雪凝不叫不喊了，只是默默垂泪看着他，那可怜的小模样儿换来周明生撕心裂肺的疼痛。
    “老子要宰了你们！宰了你们！要把你们碎尸万段……”
    “闭嘴！”一人转过头来，狠狠在他脸上扇了一巴掌。
    周明生却仿佛找到了激怒他们的办法似的，想把他们引过来对付自己，挑着难听的骂，撕心裂肺地骂，然后在一次比一次更为疼痛地殴打里，鲜血直流，大声喊叫。
    “痛快。来啊！有种打死我，打死我啊，来啊！”
    吕雪凝看着他身上汩汩的鲜血，垂下眼帘，趁着那两人不注意，突然爬过去抓住了被人弃在地上的一只断箭。
    那箭只有箭镞，她颤抖着握在掌心，看着周明生一仰头，刺向自己的脖子——
    “当！”一块石头击中吕雪凝的胳膊，她手臂一麻，箭镞没有刺下去，刚一愣神，便听到一股疾风袭来。